中京芝コースは、昨春の高松宮記念で1分06秒7のレコードタイムが出て、主催者はマスコミやファンから散々叩かれました。そこで夏の開催前に芝の張り替え作業やエアレーション作業が行われ、エアレーション作業では、バーチドレンの半径を大きくする工夫をしたとのことでしたが、それでもCBC賞では1分07秒2の好時計が出ました。

　本日、土曜日の知多特別(1000万下・芝1400m)でも、雨の影響があったはずなのに1分20秒6の好時計。おそらくリニューアル時は緩かった路盤がしっかりと固まって、いくらエアレーションで通気性を良くしても大きく影響しないレベルなのでしょう。日曜日の天候は雲りで馬場回復を想定すると、今年のCBC賞でも1分07秒台前半での決着が濃厚なものとなるでしょう。

　中京芝1200mといえば、向こう正面の半ばからスタートして緩やかに100mほど坂を上って、その後最後の直線序盤まで坂を下っていくコース。基本的にペースが上がりやすく、特にリニューアル後はタフな馬場で、短距離戦のわりには逃げ、先行馬が苦戦していました。しかし、超のつくほど馬場が高速化したとなると、今後は緩和されていくはず。

　昨年のこのレースで2番手を追走したラヴァーズポイントが2着、逃げたベルカントが3着に粘ったように、逃げ、先行馬もそこまで大きく割り引く必要はありません。しかし、無難にいくならば、やはり差し馬を狙うことでしょう。なるべくロスのないレース運びができる内目の枠ならば理想的です。

　さらに超高速馬場であれば、昨年のこのレースで2着に粘ったラヴァーズポイントや今年の函館スプリントSを制したジューヌエコールのように、斤量の軽い馬を狙うのがポイントです。最近は、そのタイプが過剰人気になってしまっている点がネックですが、現時点でやや能力が足りないと思われる馬でも、攻め続ければどこかで大穴にぶち当たることもあるでしょう。

　よって、◎には、ハンデが52kgと軽いタイムトリップを推します。週中に想定したよりも、人気があって躊躇しましたが、他に狙いたいと思っていたメイソンジュニアが外枠に入ってしまったので、やはりタイムトリップでいくことにしました。

　ゴール前横一線を想定して作られたハンデ戦。ハンデキャッパーに勝つためには、近走よりも上積みが見込める馬を狙うことでしょう。そう考えると、ここ2戦ともマイル戦でラスト1Fがジリジリになってしまったこの馬が浮上しました。近2走はあきらかに距離が長かったはずなので、勝ち上がり実績のある短距離戦での上積みに期待しました。

　この馬も15番と外枠ではありますが、メイソンジュニアと異なるのは差し馬であること。差し馬ならば、外枠でも極端にコーナーロスの多い競馬にならずにすみそうです。

　○は、前走の高松宮記念では道悪で10着大敗を喫しましたが、前々走のオーシャンS勝ちのメラグラーナ。▲は、外枠ネックも、先行馬がかなり厳しい流れとなった前々走のファルコンS・3着が秀逸のメイソンジュニア。