土曜日の中京は、凍結防止剤がまかれての良馬場ということで非常に時計を要していました。メインレースの中京スポニチ賞(1000万下、1900m)でもラスト3F、ラスト1Fで13秒台が刻まれて、決着タイムは2分01秒0という具合です。ここまで馬場がタフだと、道中で容易に息を入れられないので、基本的に基礎能力が高い馬を狙うというスタンスでいいでしょう。

　よって、◎は、1番枠から押して押してコーナリングでハナに立ち、後続を寄せ付けない粘り腰で3走前の平安Sを勝利したインカンテーションを推します。3走前は終始距離損のない立ち回りでしたが、ハナを切るまでかなり脚を使い、3コーナーでも後続に突かれてまともに息を入れられなかったわりに、最後まで粘った点が優秀。このときマークしたPP指数も高く、本当に強い馬でなければ押し切れない勝ち方でした。

　この馬の不安は坂スタートの中京だと3分の2の確率で出遅れている(6戦して4度出遅れ、内2回が躓くえぐいやつ)ことですが、一昨年の東海Sではそれでもメンバー最速の上り3Fを駆使して3着入線しているので、大きく割り引きませんでした。理想は3走前のように前で立ち回ることですが、自在性ある脚質なので出遅れても上位争いに加わって来れるでしょう。骨折による長期休養明けをひと叩き後、再度の小休養で立て直されて挑む今回は、この馬の実力発揮に期待します。

　○は、昨夏にレパードSを制して、現4歳世代の頂点に立ったグレンツェント。休養明けで挑んだ古馬相手の前々走・みやこSでも、後の東京大賞典の勝ち馬アポロケンタッキーとクビ差。ただ、アポロケンタッキーは3コーナーの外から動いて、4コーナーでは2列目に並びかける競馬をしていたのに対して、グレンツェントは道中内々で立ち回り、4コーナーから外目に出して仕掛けて行く競馬。

　この馬はけっして弱い馬ではないのですが、正直、今回で1番人気に支持されるほど、信頼度の高いレースをしたことがないというのも事実。立ち回り上手で崩れのない成績は魅力ですが、アスカノロマンやインカンテーションに本気で走られたら、まだ、敵わないというのも現実。もうひと成長が欲しいところです。

　▲は、昨年のこのレースの勝ち馬アスカノロマン。昨年はモンドクラッセが刻むスローペースの2番手で展開に恵まれたところがありました。しかし、3着ロワジャルダンを5馬身半差引き離した内容は、十分褒められるものでした。この馬は昨年の平安Sで圧勝して以来、しばらくスランプが続きましたが、前走のチャンピオンズCでは3着と復調気配。2着アウォーディーがかなりコーナーロスの多い競馬だったのに対して、こちらは内々を完璧に立ち回っての3着。まだ、完全に調子を取り戻したとは言い切れませんが、今回のメンバーが相手なら上位入線する可能性は、十分にあるでしょう。

【パドック速報対象レース】
当レースはパドック速報対象レースです。レース発走20分前に最終結論(印・買い目・見解)を公開します。パドックの気配で前予想と最終結論が変わる可能性がありますので、予めご了承ください。

8番：デキ良く重くなってきた馬場だけ。
9番：それなりに仕上がる。
16番：トモ素晴らしい。差し切りまで十分。

【理想通りの上昇カーブ】4歳馬グレンツェントは、ダート戦績は〔5210〕。理想通り、本格化の道を歩んでいる。3歳限定重賞とはいえ、レパードSの伸び脚と1分50秒6という時計は近年でもトップランク。ただ次走のみやこSは初の古馬A級馬相手。追い込み一手という偏り気味の脚質を考えると、まだ荷が重いかもしれないと思っていたが、遠征競馬でも2着と結果を出し、師走SでOP勝ち。横山典も調教に跨り充実度を確信。東海SはフェブラリーSや秋のチャンピオンズCなど、ダートGI戦線への布石となるだけに、ここは結果で応えたい。

　6歳馬アスカノロマンは、超えなくてはいけない壁。みやこSは14着に惨敗したものの、昨年の東海Sの勝者、同じ中京1800mのチャンピオンズC3着馬だけに、将来への格好の指針となる。ピオネロはダートに転身して3戦2勝と急成長を遂げている。シリウスSは、脚抜きのいい稍重とはいえ、1800m通過・1分49秒2というタフなミドルラップをゴール寸前クビ差2着にファイトした。

　7歳馬インカンテーションも、さかのぼればレパードS優勝馬、みやこS、平安Sなど計3つの重賞タイトルを手にしている実力馬。長期休養をひと叩きし、気配も一変模様だ。使える脚は一瞬だがロワジャルダンも好調。モズライジンは、相手なりに走る。

　今回はアスカノロマン、グレンツェント、ピオネロで人気を分ける一戦。他の馬は近況の良くない馬が多く、致し方ない面がある。これに次ぐのはロワジャルダンだと思うのだが同馬は大外枠を引いてしまった。こうなると上位馬を尊重しつつ、どこを削って勝負していくのかという話になる。

　ここは▲グレンツェントが勝つ可能性を捨てたうえで、1・8・9の絡みはぎりぎりか、場合によってはガミってもよしという買い方にする。成績だけを見ると安定しているように見えるグレンツェントだが気性的にはかなり難しい馬だし、誰が乗るにしてもテン乗りのリスクはある。横山典騎手だと前走・前々走以上に後ろからになりそうなので差し遅れの可能性はあるし、ただでさえ脚の使いどころは難しい馬だ。

　それならば枠順からも腹をくくって前付けせざるをえない◎アスカノロマンや、先行して結果が出ている○ピオネロから入るほうが馬券を買う身としての安心感がある。

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【実力伯仲】年が明けて4歳馬の活躍が目覚ましいが、ここも4歳馬グレンツェントが力で他馬を封じ込める。前走のOP特別勝ちは人気が示す通り、まさに調教代わりの一戦。左回りも3走前のレパードSで克服しており、今回は弱点が見当たらない。実績的には古馬の大将はアスカノロマンになるだろうが、さすがにあれだけの激戦から1か月少ししか経っておらず、本命には推せないとなると、この馬が本命にはピッタリだ。

　相手はみやこSから間隔をあけて、ここに調整して来たインカンテーション。中間は最近では珍しいほどに、ハードな調教をこなしており、状態は各段にアップしている、リッカルドは前走がダラしなさ過ぎたが、元々は相手なりにしっかり走る堅実タイプ。馬にヤル気が戻れば、この相手でも十分に通用する。

※水曜段階の予想ですので回避馬が含まれるケースがございます。あらかじめご了承ください。

　フェブラリーSに向けての重要なステップレース。かつてこの時期に行われていたのは京都の平安S(GIII)だったので、冬の中京のGII戦として東海Sが施行されるようになって今年で5回目になります。ここでは、平安Sも含めて過去10年を振り返って、レースの傾向を探ってみることにします。

1.ベテランの壁は厚い

　年が明けて1月から、4歳馬は年上の馬と1kg差の斤量で戦わなければなりません(中距離の場合)。そのせいもあって、過去10年の1月に行われた平安Sと東海Sで、4歳馬の勝利は皆無です。ホッコータルマエ、エスポワールシチーという一時代を築くことになる名馬も、ここでは1番人気になりながら勝ち損ねているのですから、厳しいデータです。

2.実績馬に有利

　数少ないグレード別定のGII戦で、GI勝ちの実績馬でも58kgで出走できます。GIIの東海Sになってからの4年間で、57kg以上を背負った馬は[3-0-0-5]。勝った3頭にはいずれも「前走がGIで掲示板に乗っていた」という共通点があります。つまり「過去の実績で斤量を背負わされてしまった」というタイプ以外は、すべて勝ち切っている、ということです。

3.先行馬に安定感

　同じコースで行われるチャンピオンズCは差し・追い込み有利の傾向がありますが、メンバーレベルによるものか時期的なものか、一転して東海Sでは先行馬の活躍が目立ちます。過去4年間で先行馬が3勝、昨年などは行った行ったの決着でした。

　アスカノロマンは昨年チャンピオンズCとフェブラリーSで3着。重賞も2勝しているのですから、並のオープン馬とは違う世界に住んでいます。そのチャンピオンズCを含めて、中京ダート1800mでは[2-0-1-0]と安定感抜群。大敗したみやこSは、盛岡への遠征帰りで稽古が軽く、太めが残ったのが敗因。今回は一週前の時点で、すでに長めから2回びっしり追われており、万全の態勢で臨めそうです。

　グレンツェントはレパードSの勝ち馬。古馬初挑戦だったみやこSでも、東京大賞典を勝つアポロケンタッキーと好勝負を演じており、世代屈指の実力馬が軌道に乗ってきたと考えていいでしょう。いずれはGI戦線で主役になる素質馬ですから、4歳時のホッコータルマエ(3着)、エスポワールシチー(2着)を上回る結果を期待したいところ。

　立ち直りつつある力量馬ロワジャルダンが3番手。昨年の当レースでは1番人気で3着でしたが、折合の難しい馬だけに、急遽の乗り替わりが影響した様子。手が合う浜中騎手ならば昨年以上の結果も。ピオネロはダート転向4戦目。好メンバーが揃っていたシリウスS2着は評価できます。当コースにも勝ち鞍があり、相手なりに走れるしぶとさはGIIでも侮れません。

　マーチS勝ちの実績があるショウナンアポロンも、先行馬有利のデータから侮れません。あとは上昇ムードが見られるマイネルクロップ。

中京同距離コースでは120はほぼマックスともいえる数字。昨年チャンピオンズCで勝ったサウンドトゥルーは125という突き抜け方。そこで3着120で走った◎アスカノロマンは評価しないわけにはいかない。一段落ちたメンバーならば軸必至だろう。相手は平均値トップ○インカンテーションと4歳でコース初▲グレンツェント。前走119は負けていない大外☆ロワジャルダン。

大幅にパワーアップしてきた8グレンツェントを推す。前々走みやこSでGI馬アポロケンタッキーと互角に戦った能力からここはチャンスだ。次位は1アスカノロマンでチャンピオンズC3着の実績から得意の中京で好走は必至。▲は9ピオネロで砂適性は高く末脚は威力がある。