【上位拮抗】サトノソルタスは2走目の共同通信杯で2着と能力の高さ示す。入念に乗り込まれ力強さも増し重賞Vを期待。ダノンマジェスティはアルアインの全弟で素質も豊富。1戦毎に気配上向きで差のない評価。スーパーフェザーも前走内容優秀でさらなる良化もうかがえ争覇圏。オブセッションも気配良く巻き返し十分。ディープインラヴも上昇中でミッキーポジションやスズカテイオーなども差はない。

【傑物たち】ダービーの予想も思い描きつつ、オブセッションの素質にこだわる。弥生賞は折り合って道中は中団、ところが勝負どころの三分三厘・3コーナーすぎ。ルメールをもってしても制御不能に陥り、直線入り口で外に大きく膨れる逸走、7着惨敗を喫してしまった。馬っ気を出したり、舌を越したり、見るからに気性は幼い。競馬がなにかをわかっていないところはあるけれど、510キロ余のフレームに詰まった素質は絶大。10月の東京2000mの新馬戦は、重馬場条件下で、すべて上り11秒台を計時――ふと思い返せば去年のダービー馬レイデオロも、同時期東京の2000m(重)の新馬で上り34秒6を計時したっけ…。

　次走のシクラメン賞は、ポテンシャルを数字で具現。前半5F通過は59秒1のミドルペース、ラスト3Fのレースラップは11秒3-11秒4-11秒8(3Fは34秒5)という高速ラップを、のみ込むようにして上り33秒5で大外一気。1分45秒6は従来の記録を0秒6塗り替える、仰天の2歳レコードだ。ちなみにマイル通過タイムは1分33秒8。同開催の阪神・朝日杯FSの決着タイムは1分33秒3、上りは33秒6。レース内容は、あのダノンプレミアムと五分か、それ以上といっていい。時計決着はもちろん。伸びやかな背中、長い四肢の形状を見れば、距離2400mも望むところ。よほど内外にモタれない限り東京なら直線勝負で間に合う。

　強敵はサトノソルタス。デビュー戦は天皇賞(秋)当日、時系列的に激しさを増す豪雨で馬場は不良。1800m1分58秒3という走破タイムから能力の在りかは読み取り辛い。しかしラスト3Fのレースラップは12秒2-11秒9-12秒5(3Fは36秒6)、自身の上りは36秒4。あの極悪馬場で11秒台のラップは、キタサンブラックだって出せていないかも(天皇賞の上りは38秒5)。続く共同通信杯は一転、良馬場の時計勝負。中団内でまずは我慢、ムーアに走り方を教わりながら、11秒7-11秒5-11秒6(3Fは34秒8)というレースの上りに対し、自身のソレは33秒3。馬群を割り着実に一歩ゝ、しぶく2着に追い上げてきた。1分47秒5という走破タイムも、過去十年の共同通信杯の中では水準級。皐月賞への道も考えたときもあったが、目標はダービー。前走後はトレセンに在厩。堀厩舎ならではの綿密な調教メニューを消化、青葉からダービーへ、心身ともにワンステップアップを完了した。

　三番手もディープインパクト産駒・スーパーフェザーの瞬発力。アザレア賞は緩ペースの上り勝負にせよ、11秒0-11秒3-11秒6(3Fは33秒9)というレースの上りを、33秒6で一気差し。馬体は正直まだ薄い。良馬場が条件、直線勝負に徹する作戦になるだろうが、素材と将来性は前記二頭に負けず劣らず。ダノンマジェスティも、阪神1800mの新馬を、外ラチにぶっ飛んでいきながら33秒0をマークしたディープの逸材。アクセルとブレーキの踏みどころを模索しつつでも、大寒桜賞は最後ひと差し。すんなり流れに乗ってくれれば単式圏内。

　今年の青葉は、ディープの精鋭部隊を討ち果たすのは容易ではない。ただ普通の年だったら、ダブルフラットは前残り十分。山吹賞はラスト4F・11秒9-11秒5-11秒4-11秒7というロングスパートで、2分13秒8を計時。エタリオウのゆきやなぎ賞も、ラスト4Fは11秒5-11秒5-11秒1-11秒8とタフ。0秒1差先着を許したサトノワルキューレは、つい先週フローラSを怪物染みたリズムで、東京で一気差しを決めている。

　青葉賞は前走500万条件組と重賞組の対決という構図になるが、格で言えば下に見える前者がかなり健闘している。過去10年の勝率で見ると勝率では重賞組のほうが上だが、複勝率では500万条件組のほうが高い。重賞を使われていても限界が見えた馬よりは、勢いがあり伸びシロを残す500万組のほうが買いやすい。

　その500万組は全体だと過去10年で[5-7-8-71]なのだが、勝ってきた馬に限れば[4-7-7-41]。さらに肝心なのが前走距離で、勝ってきたとしてもそれが1800m以下のレースだった場合は[0-0-0-10]。2000mで[0-1-1-7]、2200mは[1-6-2-9]、2400mは[3-0-4-14]となっている。2000m超のレースを勝ってきた500万条件組で、できれば前走時点で人気になっていることが望ましい。

　今回のメンバーで前走500万勝ちは5頭いるが、2000m超のレースを勝ってきたのは◎スーパーフェザーと○ダノンマジェスティの2頭。ここからの馬単でいく。2着が▲☆までだと安いだろうが、△のいずれかをひっかけてくればそれなりにつくはずだ。

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【上位拮抗】混戦だが、前走で瞬発力を見せた18サトノソルタスを主軸に指名。10スーパーフェザーは差し脚を長く使えるタイプでここでも上位争いが可能とみる。12ダノンマジェスティも素質上位で前走のまくり脚が再現できれば勝機まで。15エタリオウは詰めひと息の状況だがここでも相手なりに走ってくる可能性が考えられる。4ダブルフラットは前走惜敗も流れひとつで残り目がありそう。8オブセッションは前走案外も素質的に無視できない存在といえるだろう。

※月曜日段階の予想ですので回避馬が含まれるケースがございます。あらかじめご了承ください。

　青葉賞としては今年で25回目だが、ダービートライアルとしては以前東京芝2000mで行われていたNHK杯の位置づけを引き継いでいる面もある。皐月賞を諦めた馬たちによる仕切り直しの一戦で、毎年多くの有力馬が出走する。しかし、ここで権利を得た馬がダービーではなかなか勝てないことも、NHK杯以来の伝統になっている。

　ダービーまでは中3週。3歳馬にとってはタフな東京2400mで、ダービー切符を目指して全力を振り絞ってしまって本番まで余力を残せないことが、この伝統のひとつの原因と考えられる。余裕を残した勝ち方に見えた昨年のアドミラブルも、1番人気に支持されたダービーでは3着。裏を返せば、それだけタフなレースに勝てるのはどういう馬なのか、という視点が青葉賞予想では求められる。

1.2000m超の経験が有利に働く

　かつては毎日杯からの臨戦馬が4連勝した時期があったが、近年は不振だ。前走が1800m以下の距離だった馬の連対は、2011年を最後に途絶えている。替わって活躍が目立つのは、アザレア賞や大寒桜賞、山吹賞、水仙賞など、2200m以上のレースをステップにしてきた馬。

2.重賞からの臨戦馬が苦戦

　ここ最近で顕著になっている傾向。前走で重賞を使っていた馬の勝利は、2012年のフェノーメノが最後だ。以降の5年間で前走が重賞だった馬は、3番人気以上が8頭もいながら[0-1-0-18]と苦戦。500万条件から挑む馬が互角以上の成績を残している。

3.間隔が開いている馬は割引

　3歳春の段階では長距離とも考えられる青葉賞を、休み明けで勝ち負けするのは簡単なことではない。過去10年の当レースで2ヶ月半以上の久々だった馬は[0-0-2-16]。このなかには1番人気のレーヴァテイン、レッドレイヴン、マゼラン、2番人気のプロディガルサンが含まれている。

　弥生賞で逸走しそうになったオブセッション、きさらぎ賞で制御不能になったダノンマジェスティがいる。他にも若駒Sで断然人気を裏切ったスーパーフェザー、共同通信杯以来間隔が開いたサトノソルタスなど、順調さを欠きながら「再起動」を目論むディープインパクト産駒たちが人気を集めることになりそうだ。

　ただ、これらはすべて、ここまでの経緯から自分の競馬に徹せざるを得ない立場。タフな東京芝2400mを走るための準備ができているかというと、心許ない面も残る。中心馬には、スタミナ勝負に挑んでいく態勢が整っている馬を選びたいところだ。

　ダブルフラットは山吹賞2着だが、勝ったレイエスプランドルとは首の上げ下げの大接戦だった。ハナを切るようになってから競馬ぶりが安定。未勝利の中京芝2200mの勝ちタイムは、翌週の大寒桜賞(ともに稍重)を上回っているし、前走の2分13秒8も山吹賞としては優秀な時計だ。左回りにも輸送にも不安はなく、レース間隔も理想的。準備万端と言える態勢で青葉賞に臨むことができる。

　ディープインラヴはダービー馬ディープブリランテの全弟。3月に未勝利を勝ったばかりだが、その未勝利戦は9馬身差の圧勝で、2分13秒台の時計も優秀だ。抽選除外の可能性もある本馬のために東京に遠征する岩田康誠騎手の意気込みも含めて、チャレンジする陣営の意欲を評価したい。

　オブセッションは、レコードで圧勝したシクラメン賞が示すとおり決め手は一級品だ。レースに集中できるかどうかが最大の課題で、素質の高さで精神的な未熟さをカバーできるかどうか。

　サトノソルタスは共同通信杯以来の休み明けになる。早々とミルコ・デムーロ騎手を確保して、天皇賞出走のアルバートの胸を借りて調整に励んでおり、ここに懸ける意欲は強調できる。

　ダノンマジェスティは大寒桜賞では接戦を制したが、皐月賞馬アルアインの全弟ということもあり、さらなる距離延長には不安も残る。以下では、青葉賞と好相性のアザレア賞を完勝したスーパーフェザー、条件戦で惜敗続きだが相手なりに走れるしぶとさがあるエタリオウ。

【小波乱】スズカテイオーはスムーズな競馬で抜け出す。先行力があるダブルフラット。良化一途のスーパーフェザーも圏内。

100を出している馬が2頭。あとは90代後半がけっこういる。人気薄が割り込むという意味での荒れる素地は十分にありそうだ。とはいえ指数として伸びが凄いのが◎サトノソルタス。2戦目にして90台を出したのだから今回は100は十分に届くと考えていい。相手に100台持つ2頭○オブセッションと▲ススカテイオー。一発に☆カフジバンガード。△で押さえきれないほど連下候補が残る。

スタミナは豊富で長丁場は歓迎の18サトノソルタスが主力。共同通信杯2着から能力は高く差し切りは有望だ。次位は8オブセッションで叩いた効果は大きく条件も好転した。▲は12ダノンマジェスティで長距離向きで決め手は鋭い。

　近年は、アザレア賞と大寒桜賞の勝ち馬を中心に予想を組み立てておけば何とかなったレースだが、今年は3年ぶりにフルゲート。しかも、今年の両特別はともにスローからの上がり勝負で、時計的にも評価は微妙だ。

　◎はオブセッションとした。前走は若さを見せて惨敗したが、広い東京コースに替われば話は別だ。ちなみに、東京2000mで新馬勝ちした関東馬は、過去10年で2戦2勝。ダービーに望みを繋ぐ走りを期待したい。

　相手は、サトノソルタス、ディープインラヴ、ゴーフォザサミットへが本線で、以下は、ダブルフラット、ダノンマジェスティ、スーパーフェザーまで押さえる。