【上位拮抗】ステルヴィオは2度の敗戦も相手はダノンプレミアム。年が明けての成長顕著で鋭さも前走以上でVを期待。ワグネリアンは全勝対決に敗れるも能力の高さに疑う余地なく気配も前走以上。ジャンダルムもトップクラスの力量持ち反応良化もうかがえ争覇圏。オウケンムーンも力強さ増し上位の候補。タイムフライヤーも巻き返し見込め、キタノコマンドールやジェネラーレウーノなども侮れない。

【歓喜の雨】今年の皐月賞は嵐も吹く。しかしワグネリアンにとっては、歓喜を呼び起こす雨。外一気に皐月賞奪取を決める。紐解けば新馬戦の中京・芝2000mの上りは32秒6。2歳中距離の新馬戦では破格ともいえる上りをマークしたが、重馬場で行われた野路菊Sでもレースの上りを1秒5も上回る33秒0を計測。東スポ杯ではHペースを経験、走破タイムも1分46秒6という好記録にまとめ、クラシックに必要な諸々の条件を次々とクリアしてきた。弥生賞は2着。勝ち馬が外めの真ん中に張り出したため、微妙に外を回されるロスも影響したが、11秒7-11秒0-11秒6(3Fは34秒3)というレースラップを0秒6上回る、中山の急坂でも10秒台のラップを含む33秒7という末脚を使い、しっかりと2着には追い上げた。

　木曜発表の体重は458キロ、父ディープインパクトと同じようにサイズは小さめ。父も3歳春のダービーまでは、パドックではいつも細く映し、急に飛び跳ねたり、怖さや危うさを感じたときもあったが、レースに向かえば操縦には従順。近年の皐月賞は展開紛れの結果は少なく、最後は力勝負の叩き合いが大勢を占める。暴風が吹き道悪となれば、野路菊Sのレース内容と、そしてワゲネリアンの才能そのものが自然と本命として浮上してくる。

　対抗は超新星キタノコマンドール。雨は予想より微量、良馬場の決め手勝負になれば逆転も十分。全姉は牡馬混合のGI・ジャパンC、宝塚記念2着突入歴もあるデニムアンドルビー。セレクトセール時から、その毛並みのよさと才能を噂されてきたが、デビュー戦は2歳12月の暮れと遅め。身のこなしは硬く、半信半疑で阪神芝2000m戦におろしたが、前半1000mは1分5秒8の超スローの上がり勝負。11秒8-10秒9-11秒0(3Fは33秒7)というレースラップに対し、自身のソレは33秒5。目に見える10秒台の加速ラップで他馬を串刺し。

　二戦目のすみれSは、反動で身体が硬直するどころか柔らか味が生じ、中間の稽古の動きが数字上でも急上昇。いざ実戦でも11秒8-11秒0-11秒7(3Fは34秒5)という実レースの上りを0秒7上回る33秒8でグイとひと伸び。2分11秒7という走破タイムは、同じ週の古馬準オープン・尼崎Sより2秒3も速く、従来のレースレコードを軽く1秒以上短縮。開催時期は異なるものの、古馬GI・宝塚記念より年度によっては速い破格の記録だった。瞬発力勝負がいいには決まっているが、しかし道悪でこそ、騎座のしっかりしたデムーロの出番ではないか。ブレ少なくコトントロールできるという見方もできるのだが、ここは思案のしどころ…。

　ステルヴィオは、サウジアラビアRC、朝日杯FSとダノンの後塵を拝してきたものの、スプリングSで最速の上りを計測。1分48秒1という時計は例年でもトップレベル。1F延長も、上り34秒1をマークしたとあれば記録上は守備範囲となるが、切れ勝負ならともかく、パワー勝負の2000mになると最後に詰めを甘くする恐れがある。重馬場なら決着タイムは2分1秒後半から2分2秒台だろうか。

　ならばジェネラーレウーノ。葉牡丹賞はスローペースを上り35秒0で2分1秒4、年明けの京成杯は上り36秒3で2分1秒2と、異なる馬場を同じような時計で走破してきた。脚も背中も長く、重心は低い。重馬場にもっとも適したパワー型は、実はこの馬かもしれない。

　近年は共同通信から皐月賞直行のリンク度の高さが知られている。本年のオウケンムーンは1分47秒4、この数字と内容は立派な皐月賞の論拠となる(ただ重馬場適性だけは読めない)。ジャンダルムは、ホープフルSはマクり加減に自力勝負に出て2着。弥生賞はもうひとつ前の好位を試し、3着とバテなかった。本番はどこで動くか。武豊が静かに精緻な作戦を練っている。

　皐月賞は「キレない馬」を買うというのが私の方針。もともと皐月賞では弥生賞組が過剰人気になる傾向があり、それは同コースでも弥生賞→皐月賞が異質な競馬になるため。決め手よりもロングスパートへの対応力が問われる一戦だ。

　◎はオウケンムーン。共同通信杯から皐月賞へ直行は成功例の多いパターン。今年の共同通信杯はやや中緩みの感じもあったが、この馬はある程度位置も取れるし、やはりというかあまり人気になっていない点は魅力だ。

　ただ、トニービン系は皐月賞と相性が悪いのも事実。代を重ねるうちにそこは気にしなくてよくなっているのかもしれないが、馬券は○タイムフライヤーとの二頭流しにする。○の前走は人気を大きく裏切ったが、叩き台でもあるしノーカウントにしてしまう手はある。GI馬が前売り8番人気はおいしい。

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【混戦】かなりの混戦。中心には初コースでも総合力の高さを評価して5キタノコマンドールを指名。3ジャンダルムは相手なりに差を詰めてくるタイプで今回も首位争いになりそう。10ジェネラーレウーノは今回もしぶとさがいきれば粘り込みが十分。15ステルヴィオは決め手上位でここでも勝機があるだろう。流れ込み図る11マイネルファンロンが連下の穴。2ワグネリアンは素質上位だが展開的に厳しいとみて押さえまで。

※月曜日段階の予想ですので回避馬が含まれるケースがございます。あらかじめご了承ください。

　出走していれば断然人気が予想されたダノンプレミアムが出走回避を表明したことで、今年の皐月賞はにわかに波乱含みの様相を呈している。しかし、毎年のように単勝オッズ200円を切る人気馬が出現する桜花賞と違って、皐月賞の人気は割れるのが通例だ。過去10年で100円台の1番人気が出現したのは1回だけで、さらに1番人気自体が[2-2-2-4]と、信頼性はもうひとつである。

　近年は大牧場の有力馬が前哨戦を使い分けることが普通になり、直接対決の機会がないまま本番を迎えることが少なくない。各馬の能力比較がわかりにくいのは、皐月賞ならではの特徴であり、適性やステップの優劣によって、出走馬を絞り込んでいく必要がある。

1.スピードレースの経験が必要

　最近10年間の皐月賞馬で、前走2000m戦を使われていた馬は2頭のみ。最近は1800mのレースから距離延長で臨んだ馬が7連勝中で、昨年は1800mの毎日杯と1600mのアーリントンCから臨戦した馬がワンツーした。最近の皐月賞では1分58秒前後の決着が当たり前になっているため、スローになりやすい2000m戦をステップにする馬は、ペースのギャップに戸惑う危険性がある。

2.2000m実績は必要ない

　昨年1、2着のアルアイン、ペルシアンナイトはともに、2000m戦への出走経験がなかった。2015年1、2着のドゥラメンテ、リアルスティールも同様で、他にもイスラボニータ、ロゴタイプと、近年では2000m初出走の馬が皐月賞を制するのがむしろ普通になっている。弥生賞、ホープフルS、京都2歳Sなど、2000m重賞を勝った実績があった馬は、最近ではマカヒキ、トゥザワールド、エピファネイアと2着止まり。

3.前走1着馬強し

　前週の桜花賞で「前走人気＞＞前走着順」というデータを示したが、皐月賞では前走を勝った勢いが重要である、というデータ。過去10年の皐月賞で前走1着だった馬が8勝している(2着は5回)。昨年の皐月賞は馬連8710円という波乱だったが、前走1着馬によるワンツーだった。

　ステルヴィオはこれまで2回の敗戦がいずれもダノンプレミアムの2着。2戦ともマイルを追い込んで届かずという内容で、中距離ならば勝負付けはまだ終わっていないと見ている。距離を延長して前目の位置取りでレースを進めた前走が、小差ながら安定感充分の内容で、3歳を迎えての成長を感じさせた。ライバル不在ならば断然の中心馬になる。前述したとおり、距離の未経験は割り引き材料にならない。

　エポカドーロはオルフェーヴル産駒だが父に似ず大柄な馬で、精神的にもどっしりしている。2番手に控える競馬になった前走でも最後まで食い下がる脚を見せていた。あすなろ賞で降したスーパーフェザーが次走アザレア賞を圧勝したのを見ても、世代でも指折りの能力を持っている可能性が高い。

　ジャンダルムは弥生賞で3着に終わったが、2着とはキレ味の差で劣ったという競馬だった。立ち回りは巧みだし多頭数競馬にも実績があり、好走の可能性が高いのに人気は落ちる、ということで、昨年のダンビュライトと同様の立ち位置にいる。ワグネリアンは弥生賞ではスローペースも堪えて2着に終わったが、ペースが速くなれば巻き返しの余地がある。ただ、前走で見せたイレ込む面は不安材料。

　以下、2戦2勝とまだ底を見せぬキタノコマンドール、皐月賞と好相性の共同通信杯勝ち馬オウケンムーン、底力あって叩き2走で軽視できないタイムフライヤー。

【小波乱】キタノコマンドールは瞬発力がある。追われてしっかりしているワグネリアン。粘り強いケイティクレバーが踏ん張る。

皐月賞は平均値が機能しない。下位でも平気で馬券圏内になるのが特徴。そして昨年は前走値だけが機能。今年はさらに雨予報もあってかなり厄介な様相に…。ただ今までに見たこともない指数の馬がいる。連勝での50跳ねという○キタノコマンドールだ。前走値トップという意味でも可能性は大。ただ過去データからは例外となるので相手まで。軸は平均値トップ◎ステルヴィオにした。同距離コーストップ▲ワグネリアン。一発☆オウケンムーン。

スプリングSの鮮やかな差し切り勝ちから15ステルヴィオが有力。末脚は堅実で道悪は問題ない。成長力がありルメールが2週連続GI制覇だ。次位は3ジャンダルムで地力がありコース適性の高さから侮れない。▲は2ワグネリアンで潜在能力は高い。

　近年の重要なステップレースとなっているのは、トライアルよりも共同通信杯だ。これは“府中の千八展開いらず”という格言にもあるように、能力がハッキリと表れる舞台だからだろう。一方で、意外と不振なのが弥生賞組で、これは本番とは道中のペースが全く違う競馬となることが大きな要因だ。ただし、それまでにハイラップで実績を残しているのなら、心配は無用だろう。

　◎はワグネリアン。当然、共同通信杯組はマークが必要だが、同じ舞台の東京スポーツ杯2歳Sは、それをはるかに上回る内容だ。しかも、前半1000m58秒5のハイラップだったことを考えれば、弥生賞組に必要な条件もクリアしたと言える。まだ皐月賞は勝っていない福永騎手だが、これまで1番人気になったこともなかった。今年こそは人気に応えてくれるはずだ。

　相手は、◎と同じくダノンプレミアム以外に負けていないステルヴィオが本線となるが、共同通信杯勝ちのオウケンムーン、同舞台ホープフルS勝ちのタイムフライヤーも能力全開なら勝負になる。以下は、ジェネラーレウーノ、ジャンダルム、マイネルファンロンまで。キタノコマンドールは少し人気になり過ぎで、馬券としては見送りたい。