【ときめき煌めく】アーモンドアイの瞳は秋も煌めいている。最初の一冠・桜花賞は、1000m通過が58秒7のミドルで展開。スピードと底力の両方を問われるタフなラップ構成となったが、残り1F標識手前で大外に持ち出すや、ゴール板が近づくにつれ一完歩ごとに跳びが大きくなり、馬体を躍らせ内の全馬をのみ込んだ。見た目も凄かったが、自身の上りはレースのソレを1秒2も上回る33秒2。走破タイムは従来の桜花賞レコードを0秒2更新する1分33秒1、記録面においてもずば抜けた数値を残している。

　二冠目のオークスは、好発が決まり1000m通過59秒6の平均ペースを、いつでも動けるよう5番手追走。直線を向き一段ギアを上げ、レースの上りを1秒7上回る、推定10秒9-11秒1のHラップで後続を2馬身とチギる楽勝。2分23秒8は、あのジェンティルドンナの保持する記録に0秒2差、オークス史上歴代2位のHレベル決着だった。

　ぶっつけ本番という異例のローテーションも想定通り。内回り2000mもオークスのポジショニングを思えば位置取りも自在だ。

　対抗はラッキーライラック。阪神JFを勝ちチューリップ賞は1分33秒4で走り、アーモンドアイが現れる前は世代牝馬のトップにたっていた。しかし、桜花賞は正攻法の競馬で2着に力負けを喫し、オークスはアーモンドアイが追い出すのを待って仕掛ける作戦が裏目、結果3着に終わってしまった。

　だが、秋は攻めも含め戦法もひと工夫、内回りの京都2000mなら、ペースを素早く読み好位置で運べば、逆転の可能性も見えてくる。

　同様にミッキーチャームの先行策もハマればこわい。前走の藻岩山特別は、1000m通過・58秒6という、タフなミドルラップを自らが牽引、走破タイムは1分46秒5、二着には0秒6差の楽勝。一週前のクイーンSのディアドラの勝ちタイムは1分46秒2。秋華賞で戦える記録を手にした。

　弾丸娘サラキアの決め手も要警戒。二走前の青島特別は446キロに増量。1700mという距離は番組数が少なく、通常のラップと横並びとはいかないものの、マイル通過・1分33秒7というハイピッチを踏み、上り4F11秒台を計測。後続をみるみるうちに0秒6引き離すレコードで楽勝。ローズSはマーク相手を間違えたぶん2着に取りこぼしたものの、ひと夏の充実振りはしっかり把握できた。

　馬体維持がカギになるが、カンタービレもローズSはラスト2ハロン目に10秒8という快ラップを踏んで後続を突き放している。

　プリモシーンは関屋記念を力強く1分31秒6で一気差し。輸送で少し体重が減る可能性もあるが、芯ができ春とは身体の張りと踏ん張りが違う。

　オークス上位馬でローズSを使い好走してきた馬がいれば◎アーモンドアイより上のシルシを打つこともできるのだが、当面の敵である△ラッキーライラックのほうが順調さを欠くようでは、◎を動かすことはできない。また、秋華賞はなんだかんだ差しタイプの馬が強いレースで、コースのイメージとは違い◎に合ったタイプのレースでもある。

　ただ◎自体に配当的なうまみがあるわけではないので、ヒモに穴馬を入れていく前提で考えたい。そこで選んだのが○ラテュロス、▲ゴージャスランチ、☆パイオニアバイオの3頭。いずれも8戦以上のキャリアを積んだ馬だが、過去に人気薄で馬券に絡んだ馬を振り返ると、既に8戦以上を消化していた馬の比率が高い。キャリアが浅い＝未知の部分が大きいという話にはならないようだ。☆はちょっと多すぎる11戦なのだが、母が秋華賞2着という点を考慮して入れた。

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【相手探し】シンザン記念から休み明けでの桜花賞勝利。先行策から押し切る競馬で勝ったオークス。11アーモンドアイの2冠は新聞に“1”を並べただけでなく、何かしらのインパクトを与えるものだった。

　そして今回もオークスからのぶっつけ本番。「GIを舐めてはいけない!」という気持ちも、予想の当初は沸いたが、舐めながら勝ってきたのが同馬の歴史。幸いなことに、春に同馬の直後を走っていたライバルたちも、皆順調さを欠く事態。ラッキーライラックも直行になってしまった。アーモンドアイは完璧な状態ではないだろうが、それでも能力差があると判断した。

　そういう意味では、春の次点組の中でアーモンドアイより、大きな加点が出来るのが8トーセンブレス。ローズSの着順は悪すぎるが、おかげで人気に妙味が出てきた。この苦みは美味しさが増す抜群の調味料。桜花賞4着は、1回の大敗じゃ消えない価値のあるものだと感じる。

　一発を期待するなら18ダンサール。この枠順は誤算だが、当レースと相性の良いハーツクライ産駒。デムーロ騎手ということもあり、上り馬だと同馬が浮上する。

※特別登録段階の予想ですので回避馬が含まれるケースがございます。あらかじめご了承ください。

　3歳牝馬路線の最終決戦。小回りで直線が短い京都内回りコースゆえ、かつてはブエナビスタが敗れたり、ジェンティルドンナが苦戦を強いられたり、必ずしも実力馬が力量差を見せつけるとは限らない面がある。1番人気の連対は過去10年で4回止まりで、3番人気が4勝、2番人気も2勝している。思わぬ伏兵の台頭もしばしばで、波乱の余地はけっして小さくない。

1.前走掲示板が最低条件

　過去10年の連対馬20頭のうち19頭は、前走で5着以内に入っていた。さらに1着馬のうち7頭、2着馬のうち6頭は前走でも連対を確保していた。昨年2番人気のファンディーナはローズS6着で秋華賞13着、一昨年2番人気のジュエラーはローズS11着から秋華賞4着、2014年2番人気のレッドリヴェールはローズS6着から秋華賞でも6着。

2.三冠で唯一の小回り決戦

　阪神JF、桜花賞、オークスと、3歳牝馬の重要レースはほとんど直線が長いコースで行われる。馬によっては小回りコースを走るのが初めてというケースさえあり、小回り実績は無視できない要素だ。昨年の勝ち馬ディアドラは中山、札幌の芝2000mを連勝していたし、一昨年の1・2着馬ヴィブロスとパールコードはいずれも中京・中山の小回りの中距離戦に勝ち星があった。2015年2・3着のクイーンズリング、マキシマムドパリ、2014年の勝ち馬ショウナンパンドラ、3着のタガノエトワールも同様。

3.古馬混合戦での経験が活きる

　昨年の勝ち馬ディアドラ、一昨年の勝ち馬ヴィブロス、2015年3着のマキシマムドパリ、2014年の勝ち馬ショウナンパンドラ、2013年2着のスマートレイアー、2012年3着のアロマティコ、2011年の勝ち馬アヴェンチュラ、2着のキョウワジャンヌにはいずれも「前走か前々走で古馬混合のレースを走って勝っていた」という共通点があった。厳しい流れになって古馬混合戦での経験が活きる、というデータ。

　ミッキーチャームは函館での復帰戦を8馬身差で圧勝すると、続く2戦をいずれも3馬身半差で連勝。前走の札幌芝1800m1分46秒5は、クイーンSでも2着に相当する優秀な時計だ。心身に未完成な部分を残している現状だが、ポテンシャルの高さは疑う余地がない。渋った馬場を苦にしないのも強みだ。春の実績馬は強力だが、一角崩し以上の期待を持てる素質馬だ。

　アーモンドアイは牝馬三冠とさらにその先の牡馬トップクラス挑戦まで見越しての復帰戦になる。前走で見せた自在性が身につけば、小回りへの対応も不安材料にはならないだろう。ラッキーライラックは前で競馬ができる器用さが武器で、ここは春の借りを返す最大のチャンスと目される。ただ、中間順調さを欠いたため本番直行になったのは誤算で、仕上がりには注意が必要だ。

　サラキアは夏の上がり馬。小倉での勝利が示すように差し馬ながら小回りコースは苦にしない。以下、ローズSの勝ち馬カンタービレ、関屋記念を勝って臨むプリモシーン、秋華賞2着馬アニメイトバイオの娘パイオニアバイオ、相手なりに走れるしぶとさが強みのダンサール。

【末脚断然】非常に先行指向が強いメンバー構成となった、今年の秋華賞。差せる馬場バイアスも相まって、かなり差し優勢の展開となりそうである。こうなると、「断然」のキレ味を持つ11アーモンドアイが有利なのは明白で、相手にも16プリモシーンや05サラキアなど、差し馬を連れてきそうだ。大きな紛れはないとみて、◎を1着に固定した馬単・3連単フォーメーション主体で勝負。

【小波乱】アーモンドアイは力上位。体力がアップしているスカーレットカラー。サラキアは発馬に進境が見られ能力も高い。

平均値はあまり機能しない。それよりは前走値のほうが頼りになる。それに今回は紫苑S上位2頭はいないし、オークス上位組はローテ例外のぶっつけという判断に困る材料ばかり。まあよほど自信があるからこそのぶっつけだと見て◎アーモンドアイを信用。相手にローズS組で平均値上位○サラキア。平均値も前走値も高い▲ラッキーライラックと☆プリモシーン。以下△も可能性大。割り込める馬はけっこう多い。

2冠馬11アーモンドアイの能力が抜けている。潜在能力は断然で、変幻自在の脚からここは順当に3冠を達成する。次位は2カンタービレでローズSの快勝から大幅に地力がアップ。好走は必至。▲は6パイオニアバイオで前走は脚を余して敗れたが額面通りなら一発は十分。

　過去に牝馬3冠を達成した4頭は全てローズSを叩いていた、と、重箱の隅を突いてはいけない。先日の凱旋門賞を勝ったエネイブルのように、特異なステップであっても、調教で少々のアクシデントがあっても、歴史的名馬はキッチリと結果を出しているし、特に牝馬は型にはめることはできないのだ。

　◎はアーモンドアイ。能力の高さについては今さら言うまでもなく、世代最強どころか歴代牝馬の最強レベルに肩を並べるものだが、牝馬の枠も超越した名馬となる可能性も高い。京都内回りはけっしてベストの舞台ではないが、最後は間違いなく先頭でゴールできるはずだ。

　相手は、ラッキーライラック、サラキアへが本線で、以下は、カンタービレ、プリモシーン、ミッキーチャーム、ダンサールまで押さえる。