レパードSは、例年、ユニコーンSの決着指数を遥かに上回る、古馬準オープンレベル越えのPP指数で決着します。ユニコーンSをG3とするならば、レパードSはG2でもいいし、ジャパンダートダービーをG1とするならば、このレースもG1でもいいくらいです。特にトランセンドが勝った第1回のこのレースのレベルは恐ろしく高く、古馬G2-G1レベルのものがありました。

　それくらいレベルが高いレースゆえに、前走ユニコーンS組よりも前走ジャパンダートダービーの上位馬や、前走古馬1000万下の勝ち馬が更なる成長力を見せてこのレースで活躍するケースが多く見られます。昨年はジャパンダートダービーのレベルがあまり高くなかった上に、1-3着馬が出走して来ずで、もともと強いアジアエクスプレスがユニコーンS惨敗から巻き返しVを決めました。

　しかし、基本的にはジャパンダートダービー組優勢。今年は数々の3歳馬が古馬1000万下を撃破していますが、今回の出走の前走古馬1000万下の勝ち馬には、そこまで強い勝ち方をした馬がいないので、今年はなかなかのハイレベル戦だったジャパンダートダービー組優勢と見て馬券を組み立てます。

　よって、◎は今年の東京ダービー馬ラッキープリンスとしました。この馬はデビューから4連勝した後、折り合う競馬をするようになってからスランプ状態となっていましたが、ブリンカーを付けるようになってから復活。見事に東京ダービーを勝利しました。

　そして驚いたのは前走のジャパンダートダービー。好位追走から前を行くクロスクリーガーを負かしに行く競馬をして一瞬は勝ってしまうのかもと思わせるシーンを作りながら3着を死守しました。

　そもそも南関東勢の最大目標は東京ダービーなわけで、そこで全力投球しながら続くジャパンダートダービーでも善戦したことはとても高く評価するべきでしょう。相当に地力強化していると推測されます。

　気性面に脆さを抱えている馬なので好位で揉まれない競馬が必須条件となりますが、ここにきての成長力を生かせば十分勝利が狙える馬です。

　○は兵庫チャンピオンシップでは菊花賞候補と言われるあのリアファルに9馬身差をつけて圧勝したクロスクリーガー。前走のジャパンダートダービーでは自らレースを作って2着ととても強い内容の競馬を続けている馬です。今回も普通に能力を出し切れば最有力と評価するべき馬でしょう。しかし、問題は前走の疲れが取れているかどうかということと、先行馬揃いの今回ではオーバーペースに巻き込まれる危険性が高いことです。強いのは認めますが、リスクも伴う1番人気馬なので狙い下げました。

　▲はメンバー中で唯一の前走古馬1000万下の勝ち馬カラパナビーチ。PP指数も古馬1000万下としては水準レベルのものがあるし、例年の傾向どおりならば、この馬はやはり有力ということになります。

【上位拮抗】ゴールデンバローズはユニコーンS4着も海外遠征後の影響もあった。立て直された今回は気配良く力量発揮。クロスクリーガーはJDD2着他世代上位の力見せる。レース振りの安定感も魅力。ノボバカラは力量アップ顕著で状態も良く争覇圏。ダノンリバティは血統的にダートはプラス。カラパナビーチも力をつけており、ライドオンウインドやタマノブリュネットにも注意したい。

【輝きを取り戻した】ゴールデンバローズが本調子。ユニコーンSは、ある程度調教本数は出していたが、ドバイ遠征明けの疲労が抜けきっていなかったのか。歩様が硬く肌もくすみ、パドックや返し馬の気合い乗り、勝負どころの反応も一息。最後はダラダラと流れるまま4着で入線ゴールしたが、この中間は意識的に質量とも稽古をレベルアップ。馬名の通り黄金色に輝く本来の毛艶や闊達さが戻ってきた。仕上がりの早いマル外とはいえ、東京1600ダートの未勝利を2歳レコードで勝ち上がり、次走も1分35秒6という好タイムで楽勝した好素材。口向きに若干癖はあるものの、4コーナーを仕掛けながらでも4-5番手で回ってくれば、先行有利の新潟1800mでも力で差し届く。

逆転があればダノンリバティ。肩や胸前の張った大振りな骨格が示すように、父はキングカメハメハ、母系は叔父にヴァーミリアンの名が連なるダート血脈。芝の重賞でもソコソコ勝ち負けになったが、ダートがズバリとハマればGIまでいけるかもしれない。

クロスクリーガーは、レパードSと密接な関係のあるジャパンダートダービーで、ユニコーンSを快勝したノンコノユメと大激戦。年明けから休みなく使われているが、依然として稽古も覇気を保っている。

ライドオンウインドは、JDDは5着と完敗。ただ、ダートの質もかわり距離短縮。鞍上にデムーロ起用とあれば変わり身はある。ノボバカラは、腰回りが充実しスタートミスも解消。それがユニコーンS2着に繋がった。カラパナビーチも加古川特別を境に調教も体調も急上昇。

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※月曜段階の予想ですので回避馬が含まれるケースがございます。あらかじめご了承ください。

　今年で7回目と歴史の浅いレースですが、未来のダート王を輩出する出世レースとしてその存在感は年々高まっています。第1回の勝ち馬がトランセンド、第4回目の勝ち馬がホッコータルマエと、3年毎に超大物がここから巣立っていっており、今年は周期的に「ゴールデンイヤー」。スターホースの登場を期待したいところです。

1.3歳ダート路線の総決算

　3歳ダート重賞は兵庫チャンピオンシップ、ユニコーンS、ジャパンダートダービー、レパードSと続きますが、1着賞金は順に、2800万円、3400万円、4500万円、4000万円。レパードSは、賞金面ではユニコーンSより一つ上のレースとして位置づけられています。ジャパンダートダービーと比べても、1着賞金では劣るものの2着以下はこちらの方が高額。レパードSに好メンバーが集まるのは、賞金面から考えても必然なのです。どこに調子のピークを持っていってどこで勝負を賭けるかは、各陣営の判断次第でしょうが、レパードSをシーズンの大目標に置くのはきわめて自然なことだといえるでしょう。

2.人気馬が強い

　1で記したことの必然的な帰着として、馬券の配当的にはこういうことになります。ダート中距離の主戦場となる1800m戦で、この後のことを考えずに目いっぱいの仕上げを施されるわけですから、人気馬の隙が小さくなるのは当たり前のこと。芝のダービーで人気馬が強いのと同じ事情で、レパードSも人気馬に逆らいにくい構造になっています。

3.先行馬が無双する

　過去6回の勝ち馬のうち、4頭までは4コーナー3番手以内でレースを進めていました。開催時期が早められた過去3年に限れば、連対馬6頭中5頭までが4コーナー3番手以内。先行有利の新潟コースで前に行きたいのは多くの馬が考えることでしょうから、本当にスピードが豊富なのはどの馬か、先行力の優劣を慎重に吟味する必要があります。

　ゴールデンバローズはユニコーンSでは断然人気を裏切る形で4着に敗れましたが、ドバイ以来で厳しいローテーションでしたし、ペースの緩まない忙しい競馬に戸惑った面もありました。使われたことで苦しいところがなくなりましたし、前走でスピード競馬を経験できたのも好材料。臨戦過程としてはあらゆる面で好転しています。将来のダート路線を背負わなければならない馬ですから、同世代相手に連敗は許されません。

　アルタイルはユニコーンSではゴールデンバローズをマークする形で3着、その前の青竜Sではノンコノユメの鬼脚に屈して悔しい2着。レース展開に関わらず強敵相手に好走を続けているのですから、世代上位の実力の持ち主と考えるべきです。ダート1800mは初めてとなりますが、折り合い面から問題はなさそうで、むしろ位置取り自在のスピードと器用さを評価すべきでしょう。

　クロスクリーガーは兵庫チャンピオンシップを圧勝してジャパンダートダービーを2着。この世代のダート路線のトップランナーの一頭です。ただし、近走は地方交流回りでペース的に楽な展開のレースばかり続けているのも事実。前走のジャパンダートダービーは前半3Fが37.2秒ですが、これはジャパンダートダービーとしては最近5年間で際立って遅い前半タイムでした。今走は先行タイプが多数揃っていますから、あらためて真価が問われる一戦になります。

　ノボバカラはユニコーンSの2着馬。いままでほとんどのレースで先行できているスピードが最大の武器です。反面、距離の延長には不安を残していて、過去に1度使われた1800m戦（黒竹賞）は8着。今回は折り合いと位置取りが課題になります。

　ダノンリバティは毎日杯の2着馬。初めてのダート戦が重賞挑戦というのは楽ではありませんが、母系はヴァーミリアンを筆頭に数多のダート巧者を輩出する一族。経験に目をつぶって、素質の高さで先物買いしたくなるプロフィールを備えています。

　カラパナビーチは伏竜Sの時点では11番人気8着と「その他大勢」の域を出ませんでしたが、その後古馬相手に1000万条件を2・1着。古馬に揉まれた経験値と上昇度で大勢逆転を狙います。ライドオンウインドはジャパンダートダービーが大きく離されての5着。一線級との力量差は小さくないようです。デムーロ騎手への手替わりと距離短縮を手がかりに巻き返しの方策を探ります。

現時点の3歳ダート王者はジャパンダートダービーを制したノンコノユメだが、もっとも強いのはゴールデンバローズだと信じている。ただ、前走のユニコーンSで本来の爆発力がなかったように、また2歳王者のディアドムスも同じく惨敗したように、ドバイ遠征の疲労というのは想像以上のもので、その回復には時間がかかるのかもしれない。

本命はもっとも安定感のあるクロスクリーガー。新潟向きの先行力があり、言うまでもなく前走が強い。同じく地方馬ラッキープリンスも強く侮れない。

この世代ではノンコノユメが抜けているのは明白だが次点はどの馬かを問う一戦。コラムにも書いたように青竜S組は重視しているが☆ノボバカラは今回は距離指数低く若干割引。JDダービーで逃げて99を出して2着の◎クロスクリーガーを最上位評価にした。相手はユニコーン4着100○ゴールデンバローズと距離最高103持つ▲ライトンウインド。以下は関西馬押さえで△カラパナビーチと△オールブランシュ。最後の1点で芝108持つ△ダノンリバティを。

断然の人気が予想されるが9クロスクリーガーに逆らう手はない!兵庫Chsを9馬身差で圧勝、JDダートは積極策から2着とスピード能力はアップしてきた。正攻法で押し切る!次位は帰国して2戦目となる1ゴールデンバローズ。器用に立ち回れるタイプで好走は可能。▲は距離延長がカギになるが11ノボバカラの先行力は魅力。

　過去6回の勝ち馬が、1、2番人気のどちらかという波乱度の低い重賞。昨年を除けば、連対馬の全てが前走ジャパンダートダービー組か古馬1000万好走組、というデータもあるのだが、今年はユニコーンS組のレベルも低くはなく、好レースが期待できそうだ。そんな中での軸選びだが、やはりJDダービー組。ただし、舞台が替わっての変わり身が見込めるライドオンウインドを◎とした。ここ2戦は先行しているものの、500万勝ち時のように少し溜めが利けば、もっと弾けるはずの馬。鞍上にもデムーロ騎手を迎えて逆転可能と判断した。

　相手は人気の2頭、クロスクリーガー、ゴールデンバローズへが大本線。初芝ながらダート適性が高そうなダノンリバティを4番手評価とした。