ロードクエストはベストは東京1800とみているが、中山でもホープフルのように外を回してスピードに乗ってしまえば、この頭数だから斬れ味の違いを見せつける可能性は高い。

　ただここはマイネルハニーが前走のように中だるみペースで逃げそうで、となるとキタサンブラックがリアルスティールの追い込みをギリギリ凌いだような絵も描きたいところ。

　ハレルヤボーイはコスモプラチナやコスモフォーチュンの甥で、近親には札幌2歳S2着のイグゼキュティヴ、牝祖ビューティマリヤは桜花賞馬ファイトガリバーや皐月賞2着ナリタタイセイの母でもある。

　ビューティマリヤはフェアトライアル3×3を持ちピッチのきいた小脚を脈々と伝えるので、上にあげた子孫たちはいずれも小回り内回りでベストパフォーマンスを発揮している(ファイトガリバーの桜花賞は旧コース)。

　ハレルヤボーイはノーザンテーストとグルームダンサーが強いマイラー体型で、掻き込みの強いピッチ走法で、東京でもスローだと小脚で好走するが、出遅れて外を一気に捲って5馬身ちぎった未勝利勝ちが圧巻で、ベストは中山の1600-1800だろう。

　ここはスローをインベタでセコく立ち回れば、ロードクエストのストライドをギリギリ封じ込めるかもしれず、馬券的な妙味はこれだろう。

　1週前の時点から○ミッキーロケットに本命を打つと決めていたレースですが、調教データの作業をしていると、◎ハレルヤボーイに本命を変更せざるをえなくなりました。その理由は「南Wでの3F時計の速さ」です。

　中山芝1800mは内回りで行われるので、3コーナーから4コーナーにかけてカーブがきつく、ここで加速することを得意な馬と不得意な馬の差が歴然としています。2013年弥生賞を制したカミノタサハラ(6番人気)はその中間追い切り、最終追い切りで南Wでの併せ馬を外から先着し、速い3F時計をマークしていました。出走頭数の多少に関わらず、コーナーでの加速力が要求される、それが中山芝1800m、2000mの3歳重賞だと思います。

　ハレルヤボーイの最終追い切りは、まさにコーナーでの加速をイメージさせてくれる動き。格下相手とはいえ、外から一瞬で抜き去って、3F時計は36秒台。前走は東京芝1600mでの勝ち鞍ですが、この馬の強さを発揮するのは、中山の勝負どころ。未勝利勝ちの中山芝1600mがその片鱗を見せたような走りでしたし、そんな確信を持って◎としてみました。

　○ミッキーロケットは1週前追い切り、最終追い切りと追うごとに坂路4F時計の自己ベストを更新しているように、体調に関しては申し分ありません。C.ルメール騎手との相性が良さそうなところも追い切りの動きを見れば歴然としています。あとは初めての中山競馬場への輸送に対応できるかどうか。これだけでしょう。

　▲ロードクエストは追い切り本数は十分すぎるくらいの仕上げ。状態に関して気になるような点は一切ありません。☆マウントロブソンは堀宣行厩舎の鉄板スポットで、トラック調教のダブル最速に該当。あとはダブル最速該当の△マイネルハニーと坂路4F時計の自己ベストを更新した△ドレッドノータスまで押さえれば。

1.マウントロブソン
今回：標準併用
前回：標準少めトラック

2.ハレルヤボーイ
今回：標準併用
前回：標準少め併用

3.アドマイヤモラール
今回：軽目トラック
前回：軽目トラック

4.マイネルハニー
今回：軽目トラック
前回：軽目トラック

5.モウカッテル
今回：馬ナリ平均坂路
前回：標準坂路

6.プレイヤーサムソン
今回：軽目トラック
前回：馬ナリ平均トラック

7.ミッキーロケット
今回：標準坂路
前回：標準坂路

8.プランスシャルマン
今回：標準トラック主体
前回：標準多め併用

9.ケンホファヴァルト
今回：乗込坂路
前回：標準多め坂路

10.ロードクエスト
今回：標準多め併用
前回：標準多め併用

11.ドレッドノータス
今回：急仕上げ坂路主体
前回：標準坂路主体

　2回中山開催は、中山記念、中山牝馬S、スプリングS、フラワーCと芝1800mの重賞が集中して行われます。中山芝1800mの傾向はワンパターンで、よほど馬場が悪化しなければ、総じて平均よりスローペース。極端にスローになれば、二度目の坂の下り(向こう上面から3コーナー)で、例えば先週の中山牝馬Sのフレイムコードのように捲くってくる馬がいて、極端にペースが落ちすぎず、速くもならずに丁度いいところで収まることが多いです。この場合の丁度いいところというのは、ほぼ能力どおりに決まるペースになるという意味です。

　この舞台は、他コースで逃げ、先行して粘れなかった馬も粘ることが出来るし、差し、追い込み馬でも前を意識して動いて行くことができれば、中山記念のドゥラメンテのように勝つことが出来ます。つまり、この舞台で前残りが決まりやすくなるのは、能力が足りない逃げ、先行馬が流れ込むというよりも、これまで自分から動けない、展開に恵まれてナンボの追い込み一辺倒タイプがボロを出すのが理由と言えます。これは昨年このレースを2番手から早め先頭で勝利したキタサンブラックが、「スプリングSは、フロック」と言われながらも、フロックではなかったことを昨年の活躍が証明してくれています。

　確かにこの舞台は、出来ることなら前々を意識できる強い馬を狙いたいところですが、前走・京都2歳Sを制して通算2戦2勝のドレッドノータスは、それほど高いPP指数をマークしておらず、底を見せていない未知の魅力がある反面、実は底が低い可能性もあります。また、前走のフリージア賞で逃げて圧勝したマイネルハニーは強いのですが、前走で大幅にパフォーマンスを上昇させた後の一戦でダメージが出て、自分の型の競馬が出来なかった場合に脆さを見せる可能性もあり、ここは後方からでも一番強い馬に期待することにしました。

　よって、◎にはデビューから2戦2勝で新潟2歳Sを制したロードクエストを推します。この馬が新潟2歳SでマークしたPP指数は、2歳夏の時点の馬としては破格のもの。新潟2歳Sを歴代ナンバー1のPP指数での勝利でした。休養した後の復帰戦となった昨年暮れのホープフルSでは、1番人気に支持されたもののどちらかと言えば前有利の流れになったために、2着に敗れてしまいました。しかし、メンバー最速の上がり3Fをマーク出来ており、負けて強しと言える内容でした。また、休養明けで初めての芝2000mというのも、厳しい条件だったと言えるでしょう。

　しかし、今回はここに向けてじっくりと調整されてきました。雨が降って馬場が悪くなった場合は、スタミナ面での不安はありましたが、日曜日は雨降りではなさそうなだけに、不安点は出遅れ癖だけと言えそうです。この舞台は、後方でじっくりと構えすぎたのでは勝てないことを騎手自身が熟知しているだけに、今回は前を意識してある程度は動いていくと見ていますが、この馬はいい脚を持続させる力があるので、そういう競馬でも通用する可能性が高いことに賭けました。先週を見る限りでは、外差しが決まりだしているので、馬場状態の後押しもありそうです。

　○は新馬戦を圧勝し、デビュー2戦目のベゴニア賞では自ら速いラップを刻んで高指数決着を作り出す快走を見せたマイネルハニー。この時点で相当な器と判断できたのですが、その後の2走は控える競馬で持ち味を出せませんでした。そのときは「いったいどうしたのかな？」という感じでしたが、前走のフリージア賞では逃げの競馬、すると2着以下を大きく離しての圧勝でした。

　この馬のフリージア賞のPP指数は、先に行われた共同通信杯の決着指数と同等なもの。すでに重賞級の能力を示しています。今回のスプリングSが雨だったならば、スタミナがあるこの馬を本命にしようかと考えていましたが、どうやら日曜日は晴れの予報。出遅れ癖もある馬だけに対抗評価にしておきます。

　▲は前々走の梅花賞では土曜日の若葉Sを勝利したアドマイヤダイオウの2着に好走すると、続くつばき賞でも若葉Sで2着に好走したナムラシングンの2着と好走した実力馬ミッキーロケット。若葉Sは直線だけで上位2頭が3着以下に8馬身以上の差をつけた決着。上位2頭は相当強いと評価できる決着となりました。このことから考えてミッキーロケットも相当な能力があると推測されます。この馬もいい脚を持続させる力があるので、ある程度前が飛ばして、差し優勢の決着となれば、◎ロードクエストに迫る走りを見せてくれそうです。

【混戦】ロードクエストは乗り込み熱心で反応上々。抜群の瞬発力を武器に前哨戦Vを期待。ドレッドノータスは休み明けで本番見据えた仕上げも力を出せる態勢。レースセンス良好で3連勝も十分。マウントロブロンは使われつつ上向き前走内容も良くここでも。ミッキーロケットも素質遜色なく上位の候補。ハレルヤボーイも動きしっかりしておりマイネルハニーやプランスシャルマンも侮れない。

【結果が欲しい】いくつかの皐月賞トライアルを終え、3歳牡馬はサトノダイヤモンド、弥生賞1・2着のマカヒキとリオンディーズが目下「3強」と呼ばれているが、ロードクエストにとっては、このスプリングSこそが正念場。ホープフルSはスタートで安めを売り、前半1000mは1分2秒1というスロー。3-4コーナーで追い上げを開始したものの、直線入り口で内の馬に張られ外に振り回され、フォームを立て直すロスもあったが、上がり2F・11秒台の連続ラップでメンバー中最速の上がり34秒1で2着に追い込んできた。

　元より、新潟2歳Sは、抜け出すときの速さも格別だったが、32秒8という上がりも、あのハープスターと同レベルで絶品。やや重馬場で1分33秒8という走破タイムも、実質的に近年では文句なしのNo.1だった。顔はマツリダゴッホだが、体型はコンパクト。マイルに近い1800mのほうがリズムに乗りやすい。

　次位には、鞍上ルメールも込みでミッキーロケットを抜擢。二走前の梅花賞は、馬場適性と距離適性に勝る勝ち馬に譲り、つばき賞は勝負どころで内外どちらを選ぶか。力量や手応えを感じているからこそ逆に、硬くなって勝機を失った感があるが、中間の攻め馬過程をみると、幼児体型から一段進化。ルメールならば、一気のGIIジャンプアップも十分。

　ドレッドノータスは、新馬・京都2歳Sと連勝。道中フワフワと折り合いも欠きながらも、新馬戦は上がり4Fを11秒9―11秒6―11秒5―11秒9でパンチアウト。瞬発力と並ぶ、クラシックに不可欠の「底力」を提示。京都2歳Sの、ラスト3F・11秒7―11秒2―11秒3というレースラップも優秀だ。

　水分の多い馬場なら、マイネルハニーはあっと驚く逃げ切りがある。重馬場が上手いピッチ走法なのは知っていたつもりだったが、前回のフリージア賞の楽勝にはビックリ。激しく急な雨だったため馬場コンディションは計りにくいが、2分2秒1も特筆モノ。

　マウントロブソンも、静かに進化中。平坦の小倉とはいえ、あすなろ賞は稍重で1分59秒8・上がり1Fは12秒台前半をマークしている。連穴は、中山マイルに圧倒的な勝ち鞍があるハレルヤボーイ。ここ数戦、流れに乗り切れないでいるが、プランスシャルマンは芙蓉S2着時のリズムを思い出したい。

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　中山芝1800mで施行された近4年のスプリングS3着以内馬(全12頭)は、すべての馬が前走3着以内なので惨敗からの変身は難しいレースといえる。◎ミッキーロケットは、直結コースの京都芝1800mで未勝利を制した後、500万特別の2戦を連続2着に惜敗している。連対率100%なので相手なりに走れるタイプ、重賞に格上げしても通用する。

　▲マウントロブソンは、デビューから2戦を東京芝2000mで2着後、直結コースの中山芝2000mで未勝利を制した。そして前走は、小倉芝2000mのあすなろ賞(500万下)を勝っている。広い東京芝コースを2着に敗れ、中山内回りやローカルの小倉を勝利しており、小回りコースに向いている。今回は中山内回りの中距離戦で得意な条件といえるため、好勝負になる。

【順当】ドレッドノータスは2勝とも着差はクビだが、重賞の舞台でも主導権を取っての押し切りに期待。ロードクエストは展開がカギだが決め手は非凡で逆転が十分。マウントロブソンも条件的に合いそうでまくり脚に要警戒。ミッキーロケットも立ち回りひとつで上位食い込みが考えられる。流れ込みタイプのアドマイヤモラール、地力秘めるマイネルハニーが連下の穴。

※月曜段階の予想ですので回避馬が含まれるケースがございます。あらかじめご了承ください。

　3歳牡馬のトップクラスは、皐月賞と同一条件の弥生賞に向かうのが通例で、スプリングSの注目度はどうしても低くなります。今年も「三強」が激突した弥生賞に比べてこちらは派手さには欠ける組み合わせに見えます。

　しかし、昨年の勝ち馬キタサンブラックも含めて、過去10年の勝ち馬のうち5頭がクラシック馬になっています。キタサンブラックもメイショウサムソンもスプリングSの時点では目立たない存在でしたから、今年のメンバーにも大物候補が潜んでいる可能性も否定できません。

1.先行スピードが活きる

　阪神開催の2011年を除いた過去9回で、4コーナーで3番手以内だった馬が7勝して2着4回。昨年のリアルスティールも2着に敗れているわけですから、いかに大物感があっても差し・追い込みタイプは割り引いて考えるのがセオリーです。

2.年明け初戦は苦戦

　過去10年でこのレースが年明け初戦だった馬の連対は3頭。そのうち2頭は朝日杯の勝ち馬でした。2歳戦とこの時期の3歳戦ではレースの厳しさに差が出てきますから、2歳戦以来の臨戦馬は厳しく吟味する必要があります。

3.大型馬がパワーで台頭

　一昨年は528kgという巨漢馬2頭のワンツーでしたし、昨年もまた馬体重500kgオーバーでワンツー。馬体重500kg以上で5番人気以内だった馬は、過去9回(阪神開催を除く)で勝率36.4%・連対率63.6%。凄まじいまでの好成績を残しています。

　ここはアドマイヤモラール。京成杯は離し逃げを積極的に追いかける形から粘っての4着。最後は切れ味で屈したものの、京王杯2歳Sで2着のスピード馬が中距離をこなした点に価値があります。馬体重は前走で512kg。距離短縮でパワーがより活きることでしょう。

　マウントロブソンは強い相手と当たったために未勝利脱出が遅れましたが、ここに来て2連勝。中山・小倉で連勝しているように、差し脚質ながら小回りも苦にしません。ドレッドノータスは2戦2勝の京都2歳S勝ち馬。スタートセンスの良い馬だけに、距離短縮でも不安は感じられません。

　ロードクエストはフットワークの大きな馬だけに中山芝1800mは割り引き。休み明けも不利な傾向で、今回は地力の高さでどこまで。ルメール騎手に乗り替わる素質馬ミッキーロケット、ゲート練習の効果でレース運びに幅が出たマイネルハニー、スピードが活きる条件なら重賞でも差は少ないハレルヤボーイまで。

近走103と95であれば◎ロードクエスト。しかし距離初の割には単勝人気は被りすぎだと思う。相手筆頭には初戦77から前走90で連勝している○ドレッドノータス。ここで指数がハネるようならば大物の可能性も。前走95☆マイネルハニー。ただここは無印馬も可能性残る。

レース間隔は開いたが心身ともに充実した10ロードクエストが主力。ホープフルS2着した末脚は強烈でここは差し切れる。次位は1マウントロブソンで今期の成長株で善戦は可能。▲は11ドレッドノータスで伸びシロが大きく能力は一級品。

　今年は同じ皐月賞トライアルでも弥生賞の方に有力馬が集結した感もあるが、過去10年の勝ち馬でクラシックを制したのは、弥生賞の2頭に対してこちらは5頭。最も重要なトライアルと言っても過言ではないだろう。

　◎はドレッドノータスとした。クビ差にアタマ差と、2連勝はともに僅差の勝負だったが、前走の京都2歳Sは、4着馬がすみれSを勝ち、5着馬が京成杯で2着と、けっして相手に恵まれたものではない。勝負弱いところがあるハービンジャー産駒が接戦を制してきたという点でも価値がある。加えて、母の背も知る鞍上であれば、信頼していいだろう。

　相手本線はロードクエスト。ホープフルSでの2着から、中山コース自体の適性に不安が残るが、池添騎手がどう乗りこなすかに注目したい。上位2頭に割って入ればマウントロブソン。前走は時計も内容も評価でき、調教での活発な動きから、順調度で逆転のシーンもあるだろう。