メジャーエンブレムはダイワメジャーの成功パターンの配合をしていて、母はテイエムオペラオーと似た血脈構成でここからブラッシンググルームの柔軟性や牝系のナスキロ柔さも受け継いでいる。

　母父がキングジョージのオペラハウスなので大レースで信用できる底力があり、デビュー戦からコンビを組んできたルメールも手の内に入れていて、しかも一戦ごとに成長していて前走クイーンCではJFからさらに進化した走りを見せつけた。

　ここも後続が苦しくなるようなペースで先行し、58秒-35秒で駆け抜けれてしまえば、ジュエラーもシンハライトもマイラーではなく中距離馬だから道中少なからず脚を使わされてしまうだろう。

　無欲の追い込みに徹すれば面白そうなブランボヌールと、上がりのかかる決着では常に好走しているウインファビラスをヒモ穴に拾った。

　近2年の大きな特徴として「ダブル最速好走」を挙げることができます。

2014年
1着ハープスター (トラック)1人気
2着レッドリヴェール (坂路)2人気
3着ヌーヴォレコルト(トラック)3人気

2015年
1着レッツゴードンキ (坂路)5人気
2着クルミナル (坂路)7人気
3着コンテッサトゥーレ (坂路)8人気

　人気だろうが人気薄だろうが、ダブル最速重視。この考え方が近年の桜花賞には適しているように思えます。そうすると上位人気馬はすべて該当するわけで、非常に固い決着も仕方ないという気はしています。その中で◎ジュエラーを選択した理由はチューリップ賞からの流れです。

　チューリップ賞でも◎を打ちましたが、当時は阪神競馬場が初めて、なおかつ最終追い切り場所がDPなので、坂で伸びあぐねるのではないかと懸念していました。結果的にその通りで、シンハライトとの追い比べで惜敗。しかし、決して悲観する内容ではなく、次の伸びしろは相当だと踏んでいました。

　思っていた以上に良化したのが、坂路での1週前追い切りを消化してから。目一杯にやって、4F51.6秒はこれまでの自己ベストを大幅に更新する数字でした。追い切り直後に藤岡健一調教師に話を聞くと「1週前はしっかりやろうと思っていた」とのこと。個人的にはここまでやってしまうと、テンションが上がるのでは、と心配していましたが、むしろその逆。普段の角馬場での仕草に落ち着きが出ました。

　しかし、同厩舎で管理された半姉たちが桜花賞に出走し、4着以下に敗れていることを気にする方もいるでしょう。私もそれは大きな懸念材料でした。しかし、サンシャインやワンカラットと大きな違いがあります。それが『1週前追い切りの負荷の強さ』です。

ワンカラット 坂路4F53.4秒で1F12.7秒
サンシャイン CW6F85秒台で終い重点(1F11秒台)

　距離不安のあったワンカラット、馬体重に不安のあったサンシャイン。問題点を抱えながら、当時最善と思われる調教が上記の1週前追い切り。いずれも軽い内容にとどめています。ジュエラーに関しても同様の追い切り内容だと判断できれば、危険な人気馬だと思いますが、不安がないからこそ自己ベストを更新するような1週前追い切りができたわけですから、半姉とは違った結果を期待して当然でしょう。ちなみに2007年以降の桜花賞に出走した藤岡健一厩舎の管理馬は他に2頭いますが、それらも1週前追い切りは軽い内容でした。

　○メジャーエンブレムに関しては、阪神JFで阪神競馬場までの輸送を経験。あれだけ強いレースができたのですから、今さら輸送を心配することはないという見解が一般的かも知れません。しかし、私はそう考えておらず「2歳12月と3歳4月」では同じようにことが運ぶとは限らないと思っています。

　過去に阪神JFを美浦調教で出走して好走した馬はたくさんいます。しかし、桜花賞になると阪神JFで好走していた馬たちが美浦調教の出走で阪神JFより着順を下げているケースばかり。2009年阪神JF2着だったアニメイトバイオは桜花賞8着、2011年阪神JF3着だったサウンドオブハートは桜花賞4着。2頭とも桜花賞で1番人気ではありませんし、阪神JFを勝っていないのだからメジャーエンブレムと同等に扱うのはナンセンスという意見もあるでしょう。確かにその通り。

　しかし、逆に言えば、このような「下げ」材料がなければ、いくらジュエラーが良いといっても、メジャーエンブレムの印を下げるわけにはいきません。つまり、そのくらい強いということです。単勝1倍台の人気だから大丈夫、ではなく、人気だからこそ本当に不安材料がないかどうかを知っておくべきだろうという意味で、○根拠を長々と書きました。

　▲ラベンダーヴァレイは日刊スポーツ特集号でも書いたように、藤原英昭厩舎の阪神芝1600mに対する厩舎適性を評価しています。もちろん、前走時に軽かった最終追い切りの内容が、今回は一気に強化されました。その動きを見ても、前走以上は明らか。☆シンハライトは石坂正厩舎の勝負調教に該当しているだけに、これ以下の評価にはできません。

1.キャンディバローズ
今回:馬ナリ平均坂路
前回:標準少め坂路

2.ブランボヌール
今回:標準坂路
前回:標準少め坂路

3.メイショウスイヅキ
今回:標準少めトラック
前回:標準少めトラック

4.ソルヴェイグ
今回:馬ナリ平均坂路
前回:馬ナリ平均坂路

5.メジャーエンブレム
今回:標準トラック
前回:標準少め併用

6.ビービーバーレル
今回:標準トラック
前回:標準トラック

7.デンコウアンジュ
今回:標準多めトラック
前回:標準トラック

8.アッラサルーテ
今回:標準併用
前回:馬ナリ平均併用

9.ジープルメリア
今回:標準坂路
前回:馬ナリ平均坂路

10.アットザシーサイド
今回:標準坂路
前回:標準少め坂路

11.レッドアヴァンセ
今回:標準坂路
前回:馬ナリ平均坂路

12.シンハライト
今回:標準坂路
前回:標準少め坂路

13.ジュエラー
今回:標準多め坂路
前回:標準坂路

14.カトルラポール
今回:馬ナリ平均坂路
前回:標準併用

15.ラベンダーヴァレイ
今回:標準併用
前回:軽目併用

16.ウインファビラス
今回:標準トラック
前回:標準少めトラック

17.アドマイヤリード
今回:標準多め坂路主体
前回:標準少め坂路

18.メイショウバーズ
今回:標準少め坂路
前回:標準少め坂路

　今年の桜花賞は、クイーンC圧勝のメジャーエンブレムに、チューリップ賞でハナ差の接戦を演じたシンハライトとジュエラーの3強と言われています。しかし、チューリップ賞で勝ち馬シンハライトと0.2秒差の3着馬が赤松賞5着のラベンダーヴァレイだったように、決してレベルが高いわけではありません。確かにラベンダーヴァレイは、チューリップ賞で成長力を見せた部分もありますが、4着馬は500万下を4戦しても勝ち上がれていないクィーンズベストです。当然、チューリップ賞のPP指数は高くありません。つまり、桜花賞はメジャーエンブレムの1強で、以下は上位拮抗と言えるレースです。

　また、桜花賞は、昨年こそレッツゴードンキの単騎逃げで、前半4F4F50秒0の極端過ぎるスローの前残りが決まりましたが、例年は前走フィリーズレビュー組などの短距離組が、自身でペースを引き上げたり、逃げ馬に絡んだりして、速い流れになることがしばしばです。総体的に言えば、差し、追い込みが決まるレースです。ただ、どこからでも動いて行けるダイワスカーレットが出走していた年は、他馬が競りかけようとせずにスローな流れとなり、人気薄の先行馬カタマチボタンを3着に残らせました。

　今回で最有力視されているメジャーエンブレムは、例えるなら2列目で控えることも出来ますが、自ら動いて速い上がりでまとめることも出来る、まさにダイワスカーレットタイプ。また、メジャーエンブレムの隣外枠の逃げ馬、ビービーバーレル陣営は「今回は自分のリズムでレースを運びたい(つまり、メジャーエンブレムに競り掛けていかない)」とコメントしているし、前哨戦のアネモネSで恐ろしい逃げを打ったアッラサルーテは、ノーザンFの吉田勝己氏の所有馬で、当然、メジャーエンブレムを潰すような動きをするはずもないでしょう。これまでの傾向や大方の予想に反して、案外とスロー寄りの流れで、前でも残れそうな気がしています。よって、前と決め手ある馬を中心に馬券を組み立てたいです。

　◎には当然、2歳チャンピオンで前走のクイーンCを圧勝のメジャーエンブレムを推します。最近は前哨戦チューリップ賞からよりもクイーンCからここを目指すのがトレンド。チューリップ賞からここを目指すと体が減った場合のリスクが生じますが、クイーンCからここならば、レース間隔が開くため、体をふっくらとした状態で出走させることが出来るために、このローテーションが主流になっているようです。メジャーエンブレムは前走がハイパフォーマンスでしたが、仮に疲労が出ていたとしても、ある程度は立て直せていることでしょう。

　○は、デビューから上昇一途で、デビューから3戦ともにメンバー最速の上がり3Fを駆使しているジュエラー。前走のチューリップ賞ではシンハライトに競り負けましたが、前走は道中でポジションを取りに行って馬群のなかに突っ込む形になって失敗しているので、今回は前走よりもうちょっと前を意識してくる可能性が高いと見て、この馬を対抗にしました。逆にシンハライトはジュエラーよりもひとつ外を回って結果を出したことで、もう少し後ろを意識してくる可能性が高いので、展開を考慮した場合に、こちらを上に評価するのが順当と見ました。

　▲は、デビュー3戦目の新潟未勝利戦で自身の逃げでメンバー最速の上がり3Fタイム(ラスト2F目10秒2)で大楽勝した内容が秀逸のビービーバーレル。この馬は前に行ければなかなかしぶといタイプで、逃げた前々走のフェアリーSも楽勝でした。前走のクイーンCは、◎メジャーエンブレムのオーバーペースに巻き込まれて9着に失速しましたが、強い逃げ、先行馬は前走で厳しい流れで失速するほど次走での巻き返し率がアップするもの。また、メジャーエンブレムがそこまでレースを引っ張らない前提ならば、ダイワスカーレットが勝った年のカタマチボタンになれる存在でしょう。

【パドック速報対象レース】
　当レースはパドック速報対象レースです。レース発走20分前に最終結論(印・買い目・見解)を公開します。パドックの気配で前予想と最終結論が変わる可能性がありますので、予めご了承ください。　

5番：キッチリ仕上がる。勝ち負け。
12番：ややトモ薄いが、気配は良い。
13番：ボリューム増し抜群の馬体。勝ち負け。

【三つ巴】例えるならメジャーエンブレムは、上り調子の時の白鵬のように、同じ土俵に上がったライバルたちを正攻法の先行策で撃破してきた東の横綱。ステップレースに選んだ年明けのクイーンCは、二着以下に影を踏ませぬ5馬身差・1分32秒5のレースレコードで圧倒。その進化の在り処は、全体時計だけではなく通過ラップにも顕著。テンの2F目に10秒8を踏みハナを主張。5F通過57秒8という、よどみのないミドルペースを自らが構築し、上がり3Fを11秒2-11秒6-11秒9でまとめられては、後続はつけ入るすきなし。首使いや身のこなしも阪神JFよりワンステップアップ。特に後肢の入りの深さ――あのヨロの筋肉の張りと柔らかみこそが、東京マイルや阪神の坂を力で押し切る源となる。元より桜花賞の舞台となる阪神マイルは二走前のJFで経験済み。1分34秒5という走破タイムは、ラップ形態こそ異なるものの次週の牡馬GI朝日杯FSに0秒1遅いだけ。阪神マイルの試走もすでに済ませた。

　ただ一点気がかりなのは、前回のクイーンC、異常な高速馬場。そして最後の1Fは11秒9。ラスト1-2Fで11秒ソコソコの脚が使える瞬発力型に、足元をすくわれる危険性も抱えている。ならばチューリップ賞の上位馬二頭。1分32秒8という決着タイムも優秀なら、ラスト3Fのレースラップは11秒2-11秒1-11秒6(3Fは33秒9)。ジュエラーとシンハライトの上がりは両者とも33秒0。最後の1Fを推定11秒フラットで本番と同じ阪神マイルを駈けあがっている。直線半ば、メジャーエンブレムがセーフティーリードかと思ったところから、残り1Fで二頭が急追。馬連馬単は慎重に三つ巴のボックスで買っておきたい。

　ラベンダーヴァレイは、チューリップ賞の上位2頭から遅れること0秒2差。脚色の違いは歴然だったが、前走比20キロ増の430キロと余裕残し。8着に敗れたレッドアヴァンセは14キロ減。理想体重に戻れば3連単の3着要員には期待できる。いや、クイーンC、チューリップ賞の馬場は、どう考えても速すぎる。阪神JFくらいの、1分34秒前後の芝コンディションになれば、ステイゴールド産駒のウインファビラスも連下争いが可能だ。

　目分量で選ぶなら▲メジャーエンブレムが強いのは間違いない。ただ、チューリップ賞の上位組と未対戦であること、今回のラップがどうなるか分からないことが、好配当追求のための突破口になりうるのではないかと思う。
　
　馬体を見ても、いかにもダイワメジャー産駒というタイプの同馬。それで逃げか先行となると、なるべくラップを平坦にしたいところ。馬体のタイプは違うが先輩GI馬のカレンブラックヒルも、NHKマイルCでは強気の逃げに出たことが成功につながった。
　
　ただ、今回は自身がハナではなく番手の競馬になる可能性があり、逃げ候補はラップを落としそうな馬ばかり。その番手で折り合いすぎると、リスクが出てくる。
　
　ここは僅差の惜敗もあると見て、チューリップ賞の2,1着馬を◎○とした。メジャーエンブレムが圧勝してしまうときに付いてきそうなのはジュエラー、上がり勝負になって制しそうなのはシンハライトだろうか。ただジュエラーには逆に、まさかの消耗戦になったときに勝ち切る可能性もある。前走で勝負付けが済んだわけではないということを強調するシルシ順だが、馬券上の扱いは◎○とも対等にする。

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【軸不動】メジャーエンブレムが不動の主役だ。前走のクイーンCは5馬身差で楽々と逃げ切り勝ち。1分32秒5と時計も優秀で、非凡なスピードを見せつけた。控えても問題なく、阪神JFに続く2つ目のGIタイトルを手に入れる。シンハライトは無傷の3連勝でチューリップ賞を制覇。僅差の勝利が続いているが、勝ち切るあたり実に勝負強い。底を見せていない魅力もある。ジュエラーはチューリップ賞でハナ差2着。追ってしっかりしており、大崩れしない。アットザシーサイドは末脚を伸ばした前哨戦のフィリーズレビューが好内容。デンコウアンジュ、ラベンダーヴァレイ、ウインファビラスを押さえる。

　◎メジャーエンブレムは｢ダイワメジャー×オペラハウス｣という組み合わせ。母方にブラッシンググルームを持つダイワメジャー産駒は成功しており、本馬のほかにコパノリチャード、サンライズメジャー、カハラビスティー、マテンロウハピネス、ロジチャリスなど多くの活躍馬が出ている。また、母は｢オペラハウス×レインボークエスト｣という重厚な配合で、オペラハウスの代表産駒テイエムオペラオー(年度代表馬)に似た構成。メジャーエンブレムの底力、ボリューム満点の馬体は同馬の面影を感じさせる。ダイワメジャー産駒やオペラハウス産駒の多くがそうであるように、切れ味よりも持続力で勝負するタイプ。

　前走のクイーンC(G3)は自らハナを切って1000mを57秒8で通過した。このペースで行ってラスト3ハロンを34秒7でまとめるところが非凡で、傑出したスピードの持続力を証明している。死角があるとすれば距離延長とスローの上がり勝負となったとき。前者については今回の競馬には関係なく、後者については鞍上も理解しているので、ペースが遅いとみれば積極的にハナに立つだろう。メンバー構成からみて平均よりも速いラップを刻んで逃げる可能性が高い。マイル戦における絶対能力が最も高いと思われるこの馬が、最も得意とするスピードの持続力勝負に持ち込めば、勝つ確率は最も高いだろう。

　昨年の桜花賞の予想時に次の見解を述べたところ、該当馬が1-3着を独占した。そこで今年も、この激走条件に注目する。桜花賞の激走条件とは、「前走でチューリップ賞に出走した馬(着順を問わない)、または前走で重賞かオープン特別を勝利した馬」である。

　近5年の桜花賞3着以内馬(全15頭)の前走成績を見ると、チューリップ賞の出走馬が9頭で、もっとも多いローテとなる。このローテからは惨敗馬の変身を期待できるため、穴馬としてチューリップ賞を負けた馬は最適だ。それ以外のレースに前走で出走した6頭は、すべての馬が重賞かオープン特別を勝っている。これにより、近5年で桜花賞の馬券になった全馬が激走条件に該当する。このコラムでは印上位3頭を公開するが、3連単を買いたい人には、激走条件の該当馬から△を選んで流すことをオススメする。

　◎デンコウアンジュは、前走チューリップ賞に出走して5着に敗れ、激走条件に該当する。また、ローテが良いだけでなく、それ以前に直結コースを激走してコース適性の高さを示している。4走前に直結コース京都芝1800mの未勝利を制し、3走前に直結コースの東京芝1600mでアルテミスS(G3)を12人気で勝利した。アルテミスSは、今回で人気を集める○メジャーエンブレム相手の重賞制覇となり、高く評価できる。ローテの良さやコース適性の高さ、休養明けを叩いた上積みから好勝負を期待する。

※月曜段階の予想ですので回避馬が含まれるケースがございます。あらかじめご了承ください。

　牡馬の最大目標は皐月賞よりもダービーですが、牝馬の場合はマイル前後を得意とする馬が多く、早くもこの桜花賞が生涯最大の目標となるケースも少なくありません。各路線の強弱があきらかになる舞台でもあり、クラシック第一戦にして3歳牝馬最大の大一番と言っても過言ではありません。

1.大型馬が強い

　コース改装になってからの9年間で、450kg未満の馬の勝利は2008年のレジネッタが最初で最後です。馬体重が大きくなるほど成績が良くなる傾向が綺麗に表れていて、480kg以上の馬は勝率13%、連対率26%という好成績を収めています。2013年は484kgのアユサンが430kgのレッドオーヴァルに競り勝ち、昨年の2着争いも488kgのクルミナルが444kgのコンテッサトゥーレを負かしました。「迷った時は大きい方から」とさえ言い切ってしまってもいいほどです。

2.チューリップ賞組が中心だが

　コース改装以降の9回中7回までは、前走でチューリップ賞を使っていた馬から勝ち馬が出ています。同一コースで間隔もゆったりしているチューリップ賞組の優位は歴然としています。ただし、それら7頭のチューリップ賞での着順は、1着が2頭、2着が2頭、3着が2頭で4着が1頭と、着順の優劣は桜花賞にあまり直結しません。牝馬は前哨戦と本番の両方で全力投球というわけにはなかなかいきませんから、チューリップ賞の着順にそれほど神経質になる必要はないのでしょう。

3.牡馬混合重賞での経験が活きる

　昨年の勝ち馬レッツゴードンキは札幌2歳Sで3着の実績がありましたし、一昨年の勝ち馬ハープスターは新潟2歳Sの勝ち馬。2012年の勝ち馬ジェンティルドンナはシンザン記念勝ち馬でしたし、2011年の勝ち馬マルセリーナはシンザン記念で3着していました。牡馬相手のタフなレースで好走した経験が、底力が問われる桜花賞を走る上でプラスに働いてのものと考えられます。

　ジュエラーはまだ1勝馬ですが、前述のデータ通りチューリップ賞の負けは気になりませんし、シンザン記念の2着は大きなプラス材料と考えられます。なにより、500kg近い大型馬ですから、馬体減を気にせずにしっかりと調教を積めているのは心強いところです。1勝馬の勝利は昨年のレッツゴードンキ、2013年のアユサンと最近でも2例あり、これも割引材料にはなりません。データからはもっとも桜花賞に近い1頭だと言えます。

　2歳女王のメジャーエンブレムはクイーンCも完勝、桜花賞に王手をかけています。連続開催終盤の桜花賞では差し有利の傾向があるのが気になりますが、この馬は同様に差し馬有利の傾向があった阪神JFを完勝していますから、規格外の存在なのかもしれません。

　シンハライトは3戦3勝、無敗のチューリップ賞勝ち馬です。レースに行っての勝負根性が最大の武器ですが、その裏返しで消耗が激しいという難点も抱えていて、これまでは休み休みで間隔を開けて使われてきました。馬体重も3走続けて430kgで、体重の維持とトレーニングの強化をどう両立するかが課題になります。

　デンコウアンジュはアルテミスSでメジャーエンブレムを破った実績があり、底力を要する流れならば上位食い込みの期待が持てます。ウインファビラスは牡馬混合の新潟2歳Sでの2着がセールスポイント。アルテミスS凡走後の阪神JFで一変したように叩き良化タイプで、前走だけで見限れません。

【中心不動】素晴らしい先行内容を残しており、稽古でもじつにいい動きを見せた、05メジャーエンブレムを素直に本命視。前走の時計を額面通りに受け取ってはいないが、それにしても速く、強かった。相手も、12シンハライトと07デンコウアンジュ、13ジュエラーが上位評価組と、ここは順当決着の可能性が大だ。

【順当】メジャーエンブレムはスピードとパワーで押し切る。レッドアヴァンセは流れを味方に追撃。上積みの大きいデンコウアンジュが台頭。

注目の平均値トップ馬はなんと◎ジュエラー。しかも前走値は同距離コースで110。これでは本命を打たない理由がない。どう見ても強いと思える○メジャーエンブレムは平均値も3位で相手筆頭扱いになる。3番手に▲シンハライトという評価の順。あとは3強の一角が崩れた場合の平均値がなんと2位で☆ブランボヌール。あとは前走値106の3頭を△に押さえる。

2歳女王5メジャーエンブレムが桜の女王に輝く。前哨戦で5馬身差の圧勝は潜在能力の違いを見せつけた。成長力が見込める現状からスピードを生かしてポテンシャルの高さで圧倒する。次位は13ジュエラーで強靭な末脚から展開次第では肉薄するシーンは十分。▲は12シンハライトで無傷の3連勝、その内容は非凡で侮れない。

　◎は人気でもメジャーエンブレムとした。クイーンCでの1分32秒5は、破格の好時計で当然のレースレコードであったが、そもそも3歳2月までにマイルで1分33秒を切ったのは、牝馬で初めてであり、牡馬でもミッキーアイルがいるのみである。そのミッキーアイルは、2歳時にマークしたタイムであったが、そこからの5連勝でNHKマイルCを制したことを考えても、メジャーエンブレムが少なくともマイルでは、現時点で同世代に負けるとは思えない。クイーンCから短期放牧を挟んで直行というローテーションも、2歳時に同じパターンで阪神ジュヴェナイルFを勝っているのだから、心配には及ばないだろう。

　相手は、全く面白みのない結論ではあるが、上がりの速さだけで3着以下を離したチューリップ賞の1・2着馬へが大本線。これまた1分33秒を切る凄い時計でのものであり、4番手以下は本当の押さえまでだ。