地方で行われるダ1400mのグレードレースは、黒船賞、かきつばた記念、さきたま杯、サマーチャンピオン、オーバルスプリント、兵庫ジュニアグランプリ、兵庫GTと数があります。しかし、中央で行われるダ1400mのグレードレースは、根岸SとこのプロキオンSのみ。しかも、短距離戦は、12月に中山ダ1200mで行われるカペラSと合わせても、計3レースしかありません。よって、このレースは必然的に好メンバーが集います。

　また、芝スタートで最初の3コーナーまでの距離が長いコースらしく、ペースが上がりやすいのがポイント。昨年のように逃げ、先行馬揃いだと、前半3F33秒台から34秒前半台になり、後半完全な減速戦になることもあります。今年も、外からナンチンノン、レヴァンテライオン、そして「前につけたい」とコメントしているウォータールルド。内から抵抗して行くベストマッチョ、アキトクレッセント、芝スタートだとそこまでテンが速くありませんが、包まれるのを嫌って出して行く可能性が高いトウケイタイガー。チャーリーブレイヴも、控えることを視野に入れつつ、あわよくば先行策を狙っていることでしょう。

　ここまで逃げ、先行馬が揃うと、前半3F33秒台に突入するかはともかく、34秒台前半までペースが上がる可能性が高いでしょう。それくらいのペースだと、当然、差し、追い込み馬が有利ですが、逃げ、先行馬でも強ければ残れます。また、展開上有利でも、根岸Sの勝ち馬カフジテイクはドバイ帰りの休養明けの一戦、キングズガードは休養明けの前走・天保山Sで展開に恵まれて2着と好走した後となると、ドボンする可能性も十分あり、積極的に狙いたくありません。

　よって、◎には、外の馬に行かせることで、中団でレースを進めることになる可能性が高いアキトクレッセントを推します。この馬はここへ来て地力をつけて、前走の欅S・2着。前走は根岸S・3着、フェブラリーS・4着の追い込み馬エイシンバッケンに差されはしたものの、レースが超ハイペースになったことを考えれば、先行して0.3秒差は負けて強しの好内容。今回はさらに相手が強化されますが、今の勢いを考えれば通用して不思議ないでしょう。

　○は、昨年のこのレースで、先行して4着のブライトライン。最近は、テンの速力不足で、序盤で置かれるようなレースをしていますが、今回ではそれが好転する可能性が高いでしょう。前走のアハルテケSでは内でがっつり詰まって能力を出し切れていないので、今回での上積みも期待できます。

　▲は、今年の根岸Sの勝ち馬カフジテイク。この馬は本質的にダ1400mでは距離が短いのですが、根岸Sのときのように展開に恵まれればチャンスがあるでしょう。芝スタートだと昨年のプロキオンSのときのようにがっつり置かれて、あまりに後方からの位置になり過ぎる不安はありますが、昨秋から地力が強化されているのも確か。軽視禁物です。

【格上主力】カフジテイクは前年のプロキオンSは7着止まり。しかし一年経って、大いなる飛翔をとげた。昨年10月のグリーンチャンネルCを1分22秒0という高速タイムで一気差しを決めたが、同レースをステップに、武蔵野Sでは0秒4差の3着に突入。中京1800mのチャンピオンズCも、上がり2位でコンマ2秒差の4着に追い上げ、福永とのコンビで根岸Sを一気差し。1分23秒0という記録は、良馬場で行われた中では過去十年の1位タイ。レースの上がりを1秒6も上回る、34秒5というオニ脚も、乾燥ダートを思えばひとつ桁が違った。

　フェブラリーSは外目に持ち出すロスのぶん、追い込み届かずの0秒1差。もったいない3着だったが、ドバイ遠征でも、自分の型を守りながらキッチリ末脚を繰り出した。油断なく直線に向えば順当に勝機。

　対抗はキングズガード。天保山Sは1000m通過が57秒7-1200m通過・1分9秒7というタフな流れに恵まれたにせよ、良馬場で1分22秒6を計時。左回りは内にモタれる時があるが、以前より体質も強くなっている。

　単穴はブライトライン。マイルは気持ち長く、アハルテケSは中途半端な競馬で10着に凡走したが、三走前の夢見月Sは59キロを背負い2着と好走。交流重賞・東京スプリントを2着など、56キロで1400ダートという条件なら不気味さいっぱい。

　イーデンホールは栗東S3着でオープンの流れを覚えた。欅S2着馬アキトクレッセント、ベストマッチョも、直線の短い中京なら、ギリギリの勝負に粘り込める。

　プロキオンSは重賞でバリバリ走っている馬の一部が夏休みに入っているためか、オープン特別→重賞という壁が比較的薄いレース。かといって穴が出やすいというのではなく、もともとオープン特別で上位人気になっていて、ここでもある程度上位人気という馬が狙いやすい。たまに驚くような単穴も出るのだが、特定の条件下で出るという感じではなく、そこを狙っての予想は難しい。

　オープン特別組で重要なのはレース間隔で、詰まったレース間隔で来ている馬は良くない。今回のオープン特別組だと◎イーデンホールは中7週で十分な間隔。馬のほうは昨秋の休み明けからぐっと良くなってきた印象。差しタイプだが4走前にバルザローナ騎手が乗ったときは積極的な仕掛けもしているし、単なる展開待ちの馬ではない。脚質的にセットになりやすそうな○▲への馬連と、その絡みの3連複で。

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【実力伯仲】現役屈指の末脚を持つ8カフジテイクが人気を集めそうだが、今回はドバイ遠征帰り。帝王賞で遠征組が崩れたのが気になるので、ここは☆止まりに。そんな☆と五分五分とは言わないまでも、前残りの競馬で前走物凄い脚を見せた12キングズガードが好調さで実績をカバーする。しかも、そこから今回は2キロ斤量ダウン。差しが決まりやすい重賞だけに、脚質面の心配もそこまでしなくて良いだろう。

　13イーデンホールは初のOP戦でも遜色のない競馬。まだまだ伸びしろは大きく、デムーロ騎手に手綱が戻るのも好材料。4アキトクレッセントは数少ない先行馬。折り合いに苦労しなくなってからの安定感は抜群だ。

※月曜段階の予想ですので回避馬が含まれるケースがございます。あらかじめご了承ください。

　ダート1400はダート短距離の主戦場で、オープン特別は多数組まれていますが、JRA重賞となると根岸SとプロキオンSの二鞍のみ。必然的にこのレースにはダート1400チャンピオンシップとでもいうべきオールスターメンバーが集まります。

　ここを勝った馬はJBCスプリントや南部杯などの秋のGIで主役を演じるのが通例です。上半期のこの路線を締めくくる一戦として、競馬のカレンダーで重要な位置にあります。

1.距離に融通が利くタイプを

　このレースを連覇したベストウォーリアは南部杯、ユニコーンSなどマイル実績が豊富でしたし、昨年の勝ち馬ノボバカラは前年のユニコーンSで2着。一昨年の2着馬コーリンベリー、このレースを2、1着したアドマイヤロイヤルもマイル重賞で好走歴がありました。短距離専業の馬では勝ち切るには難しいレースです。

2.差し馬に分がある

　2012年こそノーマークのトシキャンディが逃げ切りましたが、長い直線で坂もある中京コースは先行押し切り型にはハードルが低くありません。小回りコースで実績を残してきた逃げ・先行馬は一枚割り引くのがセオリー。

3.中京では大型馬が強い

　中京移動以降の5年間の連対馬10頭のうち7頭までが馬体重500kg以上の大型馬でした。勝ち馬でもっとも軽かったのは去年のノボバカラの498kg。直線に坂があるコースでの多頭数の激戦ということで、パワーあふれる大型馬が優位に立ちます。

　エイシンバッケンはダートで馬券圏内を外したのが、14戦して2回だけ。追い込み脚質ゆえに勝ち切れなさがついて回りましたが、昨秋以来は6戦3勝と安定感が増してきました。フェブラリーS以来の久々をひと叩きされて万全の態勢で臨む今回は、重賞初制覇へ向けてまたとない好機です。

　カフジテイクは根岸Sの勝ち馬で、距離がやや長いフェブラリーSで3着、チャンピオンズCでも4着。この路線の第一人者と言える存在です。今回はドバイ遠征以来の久々となる点が最大のポイントで、直前追い切りに注目が集まります。

　ベストマッチョは根岸S以来の重賞挑戦。当時は12着に大敗しましたが、休み明けが堪えてのもので、降級戦を快勝して上り調子で臨む今回は別の結果を期待できます。アキトクレッセントは再昇級緒戦の欅Sで2着、ここに来て馬がぐんぐん充実しています。立ち回りの巧みさが武器で、いまの状態なら重賞挑戦でも。

　キングズガードは昨年の当レースの3着馬。重賞ではあと一歩足りない印象で、左回りももうひとつ。イーデンホールは折合難が残りますが、ハマったときの末脚はオープンでも優に通用するレベル。デムーロ騎手への乗り替わりで前進が期待できます。ブライトラインは東京スプリントで2着と8歳でも大きな衰えは見られません。前走は直線で狭くなっての敗戦で、56kgで出走できる今回は巻き返しに注意が必要です。

【展開重視】ダートの短距離重賞とは思えないほど、先行指向が弱いメンバー構成。先行勢に、かなりの展開利がある組み合わせである。本命は、内枠から前付け可能な02ベストマッチョ。前走よりも気配は良く、持久力も十分ある。相手も先行勢から、04アキトクレッセントと09ナンチンノンを上位に評価。◎○▲の組み合わせから流す3連複・3連単主体で勝負。

【小波乱】キングズガードは地力強化が目覚ましい。流れに乗りブライトラインが前進。レースがうまいアキトクレッセントが踏ん張る。

指数ではもう断トツといっていい◎カフジテイク。ハンデ戦でもないここであればなんとか馬券にはなると見て軸推し。相手は前走で118を出している○キングズガード。同距離コース117▲ブライトライン。穴で平均値4位で並ぶ☆メイショウウタゲ。以下△も順当に拾う。

レース間隔は開いたが好調子をキープしている13イーデンホールが中心。1400はベストで末脚を発揮できれば勝機はある。次位は8カフジテイクでGI好走からベストの距離で巻き返しは可能。▲は4アキトクレッセントで自在な脚は魅力で一発は十分。