オルフェーヴルは神戸新聞杯を+16キロで、フェノーメノはセントライト記念を+8キロで、マイネレーツェルはローズSを+12キロで快勝。クロコスミアはローズSを+14キロで2着に踏ん張り、レインボーラインは札幌記念を+10キロで3着に追い込んだ。他にも馬体重は大きく増えてはいないが、ゴールドシップもナカヤマフェスタもドリームジャーニーも神戸新聞やセントライトを勝ってその後の飛躍につなげている。

　ステイゴールド産駒は基本的には晩成で成長力に富み、3歳の夏休みで馬体重が増えて後駆に肉がついて本格化するというのが大物の成長曲線。トリコロールブルーは青葉賞は-10キロでイレ込んでいたが、前走日高特別は+32キロで若干余裕残しとはいえ後駆の肉付きなど春とは別馬で、レースでもこれはオープン級という格を見せつけてねじ伏せるように差し切った。前駆がきれいに伸びるステイゴールド産駒だから、京都長丁場の適性も高いはず。

　ダンビュライトはラブラドライトの3/4同血の弟で、トボトボと燃費のいい走りをするのでステイヤーだろうという見立てできた。マリアライトやクリソライトやリアファルが出る牝系はリボーやラトロワンヌのパワーが強く、キャサリーンパー牝系の芝馬場状態別成績は良[30-27-30-177]連対率22％、稍[7-5-3-25]31％、重不[6-0-1-13]30％と道悪は鬼だ。

【菊への軌跡】キセキは今夏から秋3戦2勝・2着1回。神戸新聞杯2着で連勝は途切れたものの、歩みはまさに菊花賞制覇への軌跡。7月の中京2000m戦は、スローの上がり勝負にせよ、後半1000mはすべて11秒台を計時。上り3F・11秒6-11秒5-11秒7(34秒8)というレースラップを、33秒2で直線ひとのみ。続く新潟の信濃川特別も上がりは32秒9。開催時期や馬場コンディションは異なるものの、1分56秒9という走破タイムは新潟記念より1秒ほど速かった。

　前哨戦の神戸新聞杯も、ラスト4Fのレースラップは11秒9-11秒3-11秒4-11秒8とタフ。馬群をかき分け33秒9という最速の上がりで2着浮上、一連の道程には確かな数字の裏付けがある。前回は、あえて苦しい密集馬群に入り、我慢と末脚の伸ばし方を教え込もうという、距離やGIの厳しさを想定したデムーロの意図も感じた。前走後は10月5日から坂路で追い切り時計を出し始め、最終追い切りは芝でハードな3頭合わせを敢行、重馬場でストライドを確認できたのもよかった。木曜日発表の体重は490キロ――よし、身体も傷んでいない。

　対抗はミッキースワロー。セントライト記念は前半1000mが1分1秒8の緩ペース。神戸新聞杯以上に、上り3Fに比重の高い決め手勝負となったが、11秒7-11秒3-11秒0(34秒0)というレースラップを0秒6上回る快速ラップで坂上から二段加速。道中は掛かるというより、逆に鞍上が促さないと進んでいかないくらいで、折り合いは問題なかった。ただ、パドックでは激しくうるさい。中山ならギリギリ返し馬もできたが、関西遠征は、デリケートな同馬にとってはリスクも大きい。3000mという距離は、スローで展開したとしても、どこかで何度か一気にラップが動く激流が待ち構えている。道悪でアウトなら、それはもう仕方ないが、ミッキーの勝ち負けは折り合うか否か。その一点だろう。

　セントライト記念2着馬アルアインの前走は、直線まで持ったまま、上り1F・11秒0というラップで駆けられては、先着馬をほめるしかない。体重は10キロ増、木曜日発表から察すると、予定通りマイナスで出てくるだろう。ただし同馬も3000mは能力でこなせない距離ではないが、母系はスピード系、体型はずんぐりむっくり。根っからの長距離系にゴール前根負けのシーンも頭に入れておきたい。

　ダンビュライトは15番枠。1-2枠に入っていれば単もあるかと思っていた人もいたかもしれない。この外だと勝ち切るシーンが想像し辛いが、皐月賞3着、ダービーは0秒4差の6着。ステップレースの神戸新聞杯は16キロ増で4着、重はオニ。まさに菊花賞で買ってくださいというマラソンランナーだ。ベストアプローチは、青葉賞・2分24秒0という記録が能力の柱になる。ギアチェンジに手間取り、道中小さなアクシデントを被ることが多いが、それでももう一度盛り返す馬だ。岩田も込みであきらめないそのタフさを買うなら、3000mの菊でこそだろう。

　別路線組ならポポカテペトル。阿賀野川特別を2分11秒7と、勝ちっぷりは本命キセキに次ぐ新鮮さがあった。サトノクロニクルもバテない、福永はあきらめない。

　前売りのオッズもかなり割れている今年の菊花賞。春の実績馬は距離不安があるか道悪がマイナスになりそうかで、一方新興勢力にはGIで通用する保証が無い。ファンも悩んでいる様子がうかがえる。

　個人的には、ステイゴールド産駒＆内枠重視を貫くことにした。ステイゴールド産駒が揃って内枠に入ってしまったのはある意味誤算だったが、ならばいっそということで◎○▲☆をすべて同産駒、しかも馬券上の扱いはほぼ同等としてみた。

　世間的には○ウインガナドルがいちばん評価されている馬だが、ハナへ行くタイプを菊花賞で買うのは勇気が要る。いちばん買いやすいのはハナへ行かない先行タイプ。そこで◎マイネルヴンシュとした。母の父コマンダーインチーフでもあり、道悪もプラスに働く可能性を感じる。

　▲スティッフェリオも松若騎手なら位置をとってきそうだし、☆トリコロールブルーも外めを進んで早めに捲り上げればチャンスがある。点数の関係からシルシを抜いてしまった有力馬もいるが、オッズ次第では馬券を買うときの△はもっと増やしたいというのが本音だ。

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【混戦模様】セントライト記念を勝ち、一躍菊花賞候補になった12ミッキースワロー。ただ、それと同等にインパクトを残したのは5月の京都新聞杯。道中流れにまったく乗れずチグハグな競馬で、勝ち馬と0.1差。続く福島の条件戦に負けたことで、その価値は曖昧になったが、京都コースは5着1度ながら、相当合うに違いない。横山典騎手は秋華賞でも1番人気のアエロリットに騎乗しており、コロコロと変わる天候不順の中で行われる、京都の馬場も読み切っているだろう。人気馬の中では、この馬が一番信用できる。

　その分、相手は大きくひねって4クリンチャー。デビュー2戦目で大化けしたように、この馬は一度使ってからの方が良さそう。近走はずっと関東圏の競馬。京都に戻ってきたら、ここ2走の不振に目を瞑ることが出来る。皐月賞の競馬は弱くないと出来ない芸当。いつか大仕事をするタイプに見えるだけに、常に印を打っていたい。そんな気持ちにさせてくれる。1勝馬ながら距離に他馬が苦しむようなら浮上する15ダンビュライト。池江厩舎の中では一番この舞台に適性を感じる11サトノクロニクルと続く。

　◎ダンビュライトは｢ルーラーシップ×サンデーサイレンス｣という組み合わせで、ダイヤモンドS(G3・芝3400m)で2着となったラブラドライトの4分の3弟。近親には兄弟で重賞ウィナーとなったクリソライト(ジャパンダートダービー)、マリアライト(宝塚記念、エリザベス女王杯)、リアファル(神戸新聞杯、菊花賞-3着)などがいる。

　母方の奥にはパワーとスタミナと底力の源であるリボーを抱えている。この一族の中長距離における実績、そして道悪適性はこの血に負うところが大きいと思われる。近親のマリアライトが宝塚記念(G1)とエリザベス女王杯(G1)を勝った際はいずれも渋り気味の馬場だった。

　父ルーラーシップは距離が延びるにしたがって良さが出てくるタイプで、マイルよりも2000m、2000mよりも2400mの成績がいい。現3歳世代がファーストクロップなので、産駒は3000m以上の長距離戦に出走した経験はないものの、おそらく合うだろう。なおかつ、道悪巧者の種牡馬として名高いサムライハートの半弟だけあって産駒は水を含んだ馬場を得意としている。本馬は不良馬場のデビュー戦で後続を5馬身ちぎった。父母双方から道悪適性と長距離適性を受け継いでいるので、雨に見舞われた菊花賞(G1)はこれ以上ない条件といえる。

※月曜段階の予想ですので回避馬が含まれるケースがございます。あらかじめご了承ください。

　牡馬クラシック最終決戦の舞台は京都芝3000m。かつては秋の京都で嵐山Sという同条件の準オープン、オープン戦が行われていた時代もあったが、現在では3歳馬が事前にこの条件を走る機会はない。というよりも、JRAの競走馬が3000m以上の距離を走ること自体が稀なことだ。

　コーナーを6度回る長距離戦で緩急のあるペースへの対応が必要とされるし、さらに京都競馬場独特の3コーナーからの上り下りにも対処しなければならない。走る側にとって菊花賞の難しさは、初経験となるさまざまな課題を一回のレース中に克服しなければならない、ということに集約される。変な言い方になるが、「なんとなく」走っていてはけっして勝ち負けできないレースである。

1.凡走からの巻き返しが困難

　過去10年の菊花賞の連対馬20頭のうち、19頭は前走で3着以内に好走していた(例外は2008年2着のフローテーション)。さらに1着馬に関しては、最近6年間のうち5頭までが前走でも勝利していた。唯一の例外である2014年の勝ち馬トーホウジャッカルも、前走の神戸新聞杯で3着とはいえ勝ち馬とタイム差なしで走破している。

2.京都経験が有利に働く

　このレースは関東馬が不振である(昨年まで15連敗)ことで知られるが、その主要な原因として、クラシックが地元で行われる関東馬は輸送して京都を走る機会が少なく、菊花賞で超えるべきハードルが増えてしまっていることが挙げられる。2014年4番人気2着のサウンズオブアースは京都新聞杯2着、2012年7番人気3着のユウキソルジャーはそれまで京都で2戦2勝、2008年15番人気2着のフローテーションは萩Sの勝ち馬。たとえレベルが低いところであっても、京都での好走経験は大きな武器になる。

3.キャリアが浅い馬に注目

　サトノダイヤモンド、キタサンブラック、トーホウジャッカル。これら近3年の勝ち馬は、デビュー時期こそ違うもののいずれも6戦のキャリアで菊花賞に臨んでいた。また、キタサンブラック、トーホウジャッカルはいずれも3歳になってからのデビューだった点でも共通している。2008年の勝ち馬オウケンブルースリも年明けデビューだったし、2010年の勝ち馬ビッグウィークはデビューこそ2歳時だったものの初勝利は3歳の7月になってから。キャリアの豊富さよりも近況の充実ぶりを重視すべきである、というデータ。

　レイデオロ、スワーヴリチャード、アドミラブルというダービーの上位馬3頭が不在。さらにレイデオロは最重要ステップレースの神戸新聞杯の勝ち馬でもある。神戸新聞杯勝ち馬が不在の菊花賞は2008年以来で、その年は神戸新聞杯をクビ+1/2馬身差の3着に追い込んだオウケンブルースリが勝利している。

　神戸新聞杯勝ち馬不在という状況ならば、今年はセントライト記念の勝ち馬ミッキースワローを中心に採りたい。年明けデビューでクラシック登録すらなかった身だが(追加登録料を払って出走)、それにもかかわらず春にはプリンシパルSや青葉賞ではなく「菊花賞を睨んで」京都新聞杯に出走。坂の下りで一気に動いてしまう若さを出しながら0.1秒差の5着に踏ん張った内容はインパクト充分だった。

　前走のセントライト記念で並ぶ間もなく差し切ったアルアインは、皐月賞馬にしてダービーでも5着。アルアインが毎日杯で降したサトノアーサーが神戸新聞杯でも3着していることを思えば、今回のメンバーではすでに対戦比較で最上位になっていると考えても不自然ではない。あとはいかにレースで能力を出し切れるかにかかるが、状態面は絶好調に近いし京都競馬場も経験済みで、その面でも他馬に対してアドバンテージを持っている。

　キセキは神戸新聞杯で最先着の2着。レイデオロには2馬身差の完敗だったものの、毎日杯で先着を許したサトノアーサーは逆転して春からの成長を示した。ただし、関西馬ながら京都が未経験である点と、祖母が快速馬ロンドンブリッジという血統面で、菊花賞の舞台には不安も残る。

　アルアインは追い出しが遅れたダービーでも最後に脚を使って5着しており、距離延長に神経質になる必要はないだろう。ディープインパクト産駒ながらキレ味に秀でたタイプではなく、直線平坦の京都替わりで長く脚を使える利点を活かしたい。

　サトノクロニクルはエンジンの掛かりが遅い難点があるので、じっくり構えられる条件に替わるのは好材料。過去4年で1勝2着2回と菊花賞を得意とする福永騎手への手替わりも魅力だ。ポポカテペトルはジリっぽいがしぶといタイプで、和田騎手騎乗なら前々の競馬での粘り込みが期待できる。

　ダンビュライトは皐月賞で小差3着。勝ち味に遅く未だ1勝馬だが、自在性とバテない強みは評価できる。名手武豊騎手の手綱捌きに注目。サトノアーサーは世代屈指の決め脚の持ち主。神戸新聞杯は3着に終わったが、前目の位置で折り合って運べたのは収穫で、春から着実に進歩している。

【混戦模様】人気が割れに割れている今年の菊花賞。本命に推すのは、最終的に2番人気になりそうな13キセキである。道悪がこなせるかどうかは何とも言えないが、距離は問題ないはずで、デキの良さも目立っている。あとは、鞍上がどう乗るかだ。相手も悩ましいが、15ダンビュライトと02ウインガナドルを上位にチョイス。◎○▲の組み合わせから流す3連複・3連単主体で勝負。

【小波乱】トリコロールブルーは地力強化が著しい。持久力があるマイネルヴンシュ。キセキは潜在能力が高い。

平均値順、もしくは前走値順が機能するレース。しかし馬場が重いのでどうなるか。平均値トップ◎キセキを軸にした。相手に平均値2位○アルアイン。前走が1頭だけ高い▲ミッキースワローで上位評価は人気サイド。問題はここから。平均値3位になる人気薄☆プラチナヴォイスが一発用の大爆弾。あとは平均値から△ダンビュライト。前走値から△サトノアーサーと△サトノクロニクルとなる。これで当たればタイム指数が凄い。

前2走の内容から上昇は著しい13キセキが主役。心身が充実、大幅にパワーアップしたのは買い材料。道悪は得意で長距離は克服できる。次位は12ミッキースワローで長くいい脚が使えるタイプで能力的に互角。▲は11サトノクロニクルで距離延長は歓迎で差はない。

　台風の接近に伴う雨でかなりの馬場悪化が心配されるが、極端な道悪は“走らせてみないとわからない”という未知数の馬が大多数を占めるだけに、そのあたりを類推するよりも、素直に力の比較で軸を決めたい。近年の菊花賞の傾向としては、馬場状態にかかわらず、3角の坂を下ってからの勝負になることが多く、消耗戦になったとしてもラストまでしっかりと伸びる馬を狙うべきだろう。

　◎はミッキースワロー。レースの上がり3ハロンが11秒7-11秒3-11秒0という流れを差し切ったセントライト記念がとにかく秀逸だ。翌週のオールカマーの、11秒2-11秒6-12秒0という上がりと比較しても、相当な加速ラップだということがよくわかるが、それで皐月賞馬を子供扱いした脚は既にGIレベルと言っていい。ここまでの馬場は未知数とはいえ、少なくとも距離延長や状態面に関しては何ら不安はなく、大輪を射止める可能性は高いと判断した。

　相手本線はサトノアーサー。春以来の久々を考えれば前走はけっして悪い内容ではなく、むしろ精神面での成長が見て取れた。そして一発があればマイネルヴンシュ。力強いフットワークと血統から、おそらく道悪は鬼の部類だろう。アルアインはその次の評価で、以下は、サトノクロニクル、キセキ、クリンチャーまでとした。