【混戦】ファインニードルは休み明けの前走を快勝し力量示す。調整順調で万全の態勢にあり春秋制覇を期待。ナックビーナスは前走が強い内容。中山得意で鞍上の連続騎乗も心強くチャンスは十分。アレスバローズは重賞連勝中で気配も充実しており好勝負可能。レッツゴードンキも活気十分で上位の候補。3連覇がかかるレッドファルクスも衰えなく、ムーンクエイクやラッキーバブルズなども侮れない。

【これぞモレイラ】モレイラの拳回しに瞬時に反応、ナックビーナスがGI獲りダッシュ。3歳春から短距離オープンで何度も掲示板の上位をにぎわせてきたが、重賞タイトルにはなかなか手が届かない。

　本年春のGI・高松宮記念も、ゴール寸前まで激しい先頭争いも演じたものの、最後は0秒1差の3着に惜敗。能力不足というより集中力が続かず、勝ち運を自ら遠ざけていたが、モレイラとコンビを組んだ前走のキーンランドCは、好スタートを決め2F目から10秒台のラップで先頭に立ち、最後までハミをしっかりと噛み、二枚腰を使って後続を2馬身半と突き放す楽勝。

　遊びの多かったこれまでの走りが嘘のように、機敏さと機動力に満ち満ちていた。感触を確かめる意味で前走はハナを切る形をとったが、ソラを使う癖はほぼ手の内に入った。今度は好位でも競馬ができる。

　9月の中山は、先週のセプテンバーSでモズスーパーフレアが1分7秒0(前後半の3Fは33秒2-33秒8)の快記録で楽逃げを果たしたように、多少馬場が緩んでも前が止まらない。たとえ重い馬場になったとしても、パワー馬場は春の高松宮記念や函館シリーズで経験済み。

　香港では距離を問うことなくGIを勝ちまくってきたモレイラ。札幌だけが上手いのではなく、中山も驚くような早さでコースを理解。条件が上がれば上がるほど、GIでこそ、モレイラ・マジックがさく裂だ。

　ワンスインナムーンとの行ったゝが大本線。昨年のスプリンターズ3着は、無欲の先行策が功を奏した。しかし本年は、同じステップレースの朱鷺Sを、稍重馬場で1000m通過は56秒5、1200m通過・1分7秒6で飛ばし、前年より1秒速い1分19秒7で後続を完封。デキはまさに絶好調、唸るような勢いで美浦坂路を駆け上がってきた。

　次いでファインニードル。今春はシルクロードS快勝をジャンプ台に高松宮記念奪取。春の短距離GIの頂点に立った。香港遠征は4着に終わったものの、復帰戦のセントウルSは、58キロを背負い横綱相撲で圧倒。前走はスプリンターズSから逆算し、あくまでひと叩きというコメントを陣営は発しており、体調は上向き。差し比べの展開になれば坂上ガラリ一変も十分。

　一発勝負ならムーンクエイク。京王杯SCは1000m通過・56秒6-1分7秒8というHペースに楽々と対応。中団で脚をため追い出しのタイミングを計りゴール前猛追、1分19秒5のレコードで短距離路線に新境地を開拓してみせた。

　キーンランドCは、初の1200mの流れに戸惑い、しかも5番枠で動くに動けず。狭いのを承知でインに進路を取るしかなかったが、レースの大勢が決着したあととはいえ、最速の上りはマークした。若干太く映るが、立場はチャレンジャー、モレイラも怖いがルメールだってGIは怖い。

　昨年のスプリンターズS2着馬レッツゴードンキも、キーンランドCを叩き、予定通り体調アップ。1分7秒台後半の時計のかかる決め手勝負になれば急追もある。アレスバローズは、CBC賞・1分7秒0に続き北九州記念は1分6秒6でひと差し。GI仕様の記録は整った。

　現在の地力と勢いなら、▲ファインニードルが一番。逆に、配当を伸ばすためにはこの馬を1つでも下の着順に想定するシナリオが必要だ。

　いまのこの馬を後ろから差すというのは難しく、仮にそれが可能な展開になっていたとしたら軸馬が決まったところでヒモ選びの収拾がつかない。それよりは、このところ差し構えになっているので道中位置が想像以上に後ろになりすぎ、前にいた馬を捕まえきれないというパターンのほうがリアリティがある。

　その候補として◎ナックビーナスと○ワンスインナムーンに期待した。◎は前走が逃げて快勝なので、☆ラブカンプーあたりが突っ張ったら譲るにしても、▲より後ろということはないはず。○は昨年の内容がかなり強い。差し馬だらけの中で1頭だけ踏みとどまっていた。テンの速さはあるので、展開が極端な逆風にならなければ一発もあると見る。

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【伏兵注意】8ファインニードルは今回も好位差しの形が取れそうで前走完勝の勢いを買って中心視。14ラッキーバブルズは今年の顔ぶれで雨馬場なら流れに乗れるとみて対抗に据える。15ムーンクエイクはスタートがカギだが流れひとつでチャンスがありそう。11セイウンコウセイは好位付けの形が取れれば善戦以上が考えられる。12ナックビーナスは近走上々でこの舞台でも無理なく行ければ上位まで。3ワンスインナムーンは展開的にどうかだが、昨年の3着馬だけに無視できない存在といえる。

※月曜日段階の予想ですので回避馬が含まれるケースがございます。あらかじめご了承ください。

　短距離GIは、春は高松宮記念で、秋はスプリンターズS。双方とも春秋のGIシリーズの幕開けという日程に位置しているが、顕著な違いがひとつある。それは、スプリンターズSは上がりが速くなりやすい、ということ。

　昨年と2015年はともに前半3Fより後半3Fの方がレースラップが速いという「上がり勝負」で、一昨年も前後半の差は0.8秒だった。中山の馬場改修の効果もあって、「バテる馬が少ない終いの瞬発力勝負」が、近年では当たり前になりつつある。

1.上がり33秒台のキレ味が必要

　このレースを連覇しているレッドファルクスがマークした上がり3Fは、昨年が推定33.0秒で、一昨年が33.5秒。2015年のストレイトガールは33.1秒で、新潟開催だった2014年を挟んで、その前の2年間を連覇したロードカナロアの上がりが33.8秒と33.4秒。3F33秒台前半で上がって来られるようなキレ味がないと、勝ち切るのが難しくなっている。

2.距離適性面でのゆとりが必要

　レッドファルクスは2016年のCBC賞で1200m重賞に初挑戦する以前は、芝ダート問わず1400mを主戦場にしていた馬だし、ストレイトガールはヴィクトリアマイルの勝ち馬で、ロードカナロアも安田記念を勝った。いずれも、より長い距離に対応できるだけの「適性面のゆとり」があったことに注意したい。ここが、スプリント性能が厳しく問われる高松宮記念とは違う、スプリンターズSならではの「味付け」になる。

3.セントウルSステップは難しい

　セントウルSは芝1200m戦としては唯一のGII戦で最重要ステップとされるが、スプリンターズSと続けて好走することが難しいことで知られている。一昨年のこのレースでは、春の高松宮記念の勝ち馬でセントウルSを完勝したビッグアーサーが断然人気を裏切った。今春の高松宮記念を制したファインニードルも、セントウルSを勝って臨んだ昨年の当レースは12着に大敗している。セントウルSとスプリンターズSを連勝したのは2002年のビリーヴが最後(その年のスプリンターズSは新潟開催)で、セントウルSがGIIに格上げされた2006年以降、両レースを連勝した馬はまだいない。

　アレスバローズはCBC賞と北九州記念を連勝、サマースプリントシリーズを制覇した。以前は乗り難しさのあった馬だが、近走はスタートが改善されて好位置で流れに乗れるようになっている。前走は前半3F32.4秒というハイペースを中団で追走してあっさり抜け出してきた。前走の3、4着馬がセントウルSで2、3着していることからも、北九州記念完勝の価値は大きい。近走はずっと1200m以下の距離を使われているが、父ディープインパクト、母父トニービンという血統で、デビュー戦は芝2000m、未勝利勝ちは芝1600m。もともとはクラシック候補と期待されていた馬だ。レースぶりに幅が出た今なら、より長い距離にも対応していけるものと思う。

　ファインニードルはセントウルSを完勝。ただ、春の高松宮記念と比べてマイナス10kgの馬体重だった。そこから中2週で長距離輸送。難しいセントウルSからのステップを克服できるか。レッドファルクスは昨年のスプリンターズS以来勝ち星から遠ざかっているが、阪急杯、高松宮記念ともに上がり3Fはメンバー中ナンバーワンだった。得意の中山コースで巻き返しが期待される。

　ナックビーナスはキーンランドCで待望の重賞初制覇を達成した。もともと中山は得意にしているコースであり、モレイラ騎手の継続騎乗も魅力だ。以下、香港のトップスプリンター・ラッキーバブルズ、直近の国内スプリントGIで3連続2着しているレッツゴードンキ、スプリント戦2走目で前進が期待できるムーンクエイク。

【小波乱】ファインニードルは地力上位。集中力がアップしているキャンベルジュニア。発馬を決めてムーンクエイクが前進。

昨年指数では圧倒的なアドバンテージを持っていた☆レッドファルクスも今年は平均値で1位は変わらずだが、前走値ではほかに圧倒されている。平均値と前走値の総合的には◎ナックビーナスが軸と判断できる。相手も前走値114○アレスバローズ。ほぼ変わらずで▲ファインニードル。やはりこの4頭は強い数字を持っている。あとは例年のごとく△の打ち方勝負。

春秋スプリントGI制覇へ8ファインニードルが浮上する。道悪は得意で57キロなら持ち味の末脚が全開する。次位は10レッゴードンキで他力本願だが馬場がしぶれば逆転も十分。▲は12ナックビーナスで中山1200は堅実無比で先行策から期待できる。

　これは近年の傾向でもあり、最もフレッシュであるはずの4歳馬が不振のレースだが、今年はメンバーに1頭もいないという珍しい状況。言わば、変わりばえのしないメンバーだが、ならばここへきてパフォーマンスを上げてきた馬を狙うべきだろう。

　◎はナックビーナス。前走は、モレイラの手腕ばかりがクローズアップされた勝利だったが、馬に本当の力が身に付いていなければ、持ったままでの2馬身半の着差はない。明らかに本格化しての勝利であり、もちろん再度“マジックマン”の騎乗となるのなら、GIにも手が届くと見た。

　相手は、ファインニードル、アレスバローズ、レッドファルクスへが本線で、以下は、セイウンコウセイ、ムーンクエイク、レッツゴードンキまで押さえる。