【本質は短の差し】短距離の差し馬として、カラクレナイが新たな色合いを出す。桜花賞を境に足踏み状態が続いているが、マイルでも折り合いにひと苦労。思い返せばキャリア最高のレースは1400mのフィリーズレビューだったか。1分21秒0は、1回阪神初日の古馬GIII・阪急杯より0秒4速いレースレコード。1200m通過は1分9秒0という乱ペースを、34秒4で猛然と一気差し。この瞬発力が能力の源であり、スプリンターとしての素養および展望を示している。

　ほぼ同じことがロードクエストにも言える。カーバンクルSは初の1200mということもあり流れに乗れるか否かを大事にしたが、中山の急坂で上り33秒6の末が繰り出せた。距離二度目、平坦の京都替わり、さらに深くアクセルを踏んでいける。

　三番手はファインニードル。スプリンターズSは、出遅れの影響でチグハグになってしまったが、GIIのセントウルS勝ち。57・5キロを背負って1分7秒1という優勝記録もある。セイウンコウセイは、昨年のシルクロードSの2着馬、ここをステップにして高松宮記念をもぎとった。斤量は58キロに増えるが今年も積極策で同じ図式を描きたい。

　ダイアナヘイローも、スプリンターズSは15着とGIの壁にハネ返されたが、シーズン末期の蓄積疲労もあったか。武豊で仕上げ直し。キングハートもリフレッシュ完了。

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【混戦模様】今週からBコース使用の京都の芝。それに加えて、歴史的な寒波が襲っており馬場の状態が読み切れないが、本命は好調のデムーロ騎手ということもあり2アレスバローズ。前走久々に組んだこのコンビだが、手替わりしてレース内容がガラリと良化。かなり手があっていると判断したい。先週のように引き続き内有利の馬場が続けば、“デムーロポジション”からの直線抜け出しが期待できる。

　10ニシケンモノノフは実績の割に今回は人気しない。当然芝だから…という理由だが、今の荒れた馬場ならパワーで勝るこの馬にとっては不当な低評価。根岸Sではなくこちら、そして横山典騎手が乗りに来ていることを重要視したい。一発あるなら決め手が磨かれてきた3グレイトチャーター。

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　高松宮記念までは2か月間隔があるが、阪急杯は1400mなので、関西圏で行われる1200mのステップ重賞はこれひとつしかない。昨年のセイウンコウセイ、一昨年のビッグアーサーと、ここ2年間の高松宮記念勝ち馬はここをステップにしており、ハンデ戦でありながらGIを展望する上で重要な一戦になっている。

1.器用さと瞬発力が問われる

　最近9年間は、レースの上がり3Fがすべて34秒台を記録しており、33秒台に突入したことも5回ある。短距離戦は、スタートからダッシュを利かせて前傾ラップのスピード勝負、というイメージもあるが、このレースは例外的だ。器用さと瞬発力が要求される。

2.サンデー系対ミスプロ系

　器用さと瞬発力が問われるというデータの血統面からの裏付け。過去10年の当レースでは、ミスタープロスペクター系が5勝して、サンデーサイレンス系が4勝と、ほぼこの両系統の一騎討ちの様相である。日本を代表する短距離種牡馬のサクラバクシンオー産駒は、一昨年のビッグアーサーなど2頭が1番人気に推されながら、両方着外。ノーザンダンサー系の1番人気も、昨年のネロが11着、2014年のレディオブオペラが2着、2013年のアイラブリリが15着と、このレースとは相性が悪い。

3.軽ハンデ馬の台頭の余地は小さい

　昨年はトップハンデ(57.5kg)のダンスディレクターが勝利。最近8年は続けて57kg(牝馬は55kg)以上を背負った馬が勝っていて、斤量が重くなるほど正比例して成績が上がる傾向が出ている。高松宮記念のステップとして重要性が増すとともにメンバーレベルが上っており、軽ハンデの格下馬が好走する余地は確実に縮小している。

　ファインニードルは昨シーズンに本格化してGIIのセントウルSを制した。セントウルSが上がり3F33.4秒で、準オープンの水無月Sを勝ったときが33.7秒と、上がりが速いレース展開で鋭い決め手を使える馬で、京都芝1200mも3走して1、2、4着と好相性。スプリンターズSの大敗は使い詰めの疲労の影響が大きく、リフレッシュした今回は本来の走りが期待できる。

　ナックビーナスは完成度を増して重賞制覇まであと一歩のところまで来た。ただし厳密にはパワーを要する中山がベスト。アットザシーサイドは桜花賞3着馬だが短距離を差す形がもっとも持ち味が活かせる。前走は窮屈になった場面があり、スムーズに捌ければ重賞でも。以下、昨年2着の当レースで復活の糸口を探りたいセイウンコウセイ、上がりが速いレースに課題を残すダイアナヘイロー、昨年の3着馬で当コース得意のセカンドテーブル、鉄砲実績がありハマったときのキレ味が魅力のフミノムーン。

【巻き返す】G1の前走では大敗を喫した01ファインニードルだが、スムーズさを欠いた競馬で力を出し切っていない。ここで通用するだけの能力は十分に有しており、立て直された効果にも期待が持てそうである。ここから、相手は08ダイアナヘイローと06セカンドテーブルの2頭を上位にチョイス。◎-○▲の組み合わせから流す3連複・3連単主体で、チョイ荒れを狙う。

【小波乱】ファインニードルは地力上位。グレイトチャーターは立ち回りがうまい。ロードクエストは追い比べで浮上する。

平均値がそのまま反映されるわけではない難しいレース。平均値トップから13頭が100台で8差以内に収まっているのも混戦を表している。前走値110持つ◎ナックビーナスを軸に抜擢。前走から斤量変わらずであとはコース値が上がれば馬券にはなれるはず。相手にするのは○ファインニードルと▲アレスバローズに。一発は平均値トップ☆キングハート。

短距離で狙って妙味があるのが13カラクレナイだ。ペースが速くなれば折り合いの心配は無用。決め脚が引き出せる。次位は7セイウンコウセイで調子も上向きならGI馬の底力を見せられる。▲は8ダイアナヘイローでスピードは上位で好走は必至。