【上位拮抗】エフフォーリアは3強対決といわれた天皇賞・秋を圧巻の勝利。中間も迫力十分の動きを見せており頂点に立つ。クロノジェネシスはGP3連勝中で凱旋門賞帰りも状態上々でラストレースを飾りたい。タイトルホルダーは大外枠鍵もマイペースなら押し切りまで。ステラヴェローチェも気配上々で好勝負十分。ディープボンドも力発揮の態勢で、アリストテレスやペルシアンナイトなどにも注意が必要。

【リレー】ファン投票一位に選出された3歳馬エフフォーリアが、熱いファイトで期待に応える。全戦績は[5100]。3歳クラシックの一冠目の皐月賞は、直線入り口手前、器用にインをすり抜けスパート開始。坂上どんどん加速、終わって見れば3馬身差の楽勝を演じた。

　ダービーはわずか10センチの鼻差2着に泣いたが、2分22秒5という決着タイムはレースレコード。後半1000mは11秒7-11秒4-11秒5-10秒8-11秒6(3Fは33秒9)。5Fのなかに11秒台のラップが4つ、ラスト2Fめに10秒8という超高速ラップが飛び出す、ダービー史上屈指のHレベル決着だった。

　秋初戦の天皇賞は、ひとつ年長の無敗の三冠馬コントレイル、マイルの絶対女王グランアレグリアを真っ向勝負の叩き合いで撃破。雨残りのやや緩めの芝で、上がり3Fを推定11秒1-11秒1-11秒0(33秒2)という高速ラップをしっかり刻んだ。半年ぶりだった天皇賞は、美浦トレセン入りを2週間近く早め1カ月近く念入りに調教を重ねたが、今回の間隔は約2カ月、皐月賞やダービー前と同じ。爪に小さな怪我を負い始動は遅れ気味。開始当初は少しモノ足りなさもあったようだが、最終追い切りは3頭併せの真ん中を上がり11秒4で唸りながら突き抜けた。木曜日体重は+7キロの521キロ、輸送ぶんを考えればちょうどいい。大型馬でフットワークも大きいが、良質な前進気勢を備え中山のタイトなコーナーも皐月賞は機敏にさばいた。斤量は55キロ、馬場も距離も問わないスーパーエース。グランプリは次代の競馬シーンを担う中継点だろう。

　対抗一番手はクロノジェネシス。3歳秋の秋華賞でGI馬に脱皮、宝塚記念2回、昨年の有馬記念制覇も含めグランプリを目下3連勝中。ドバイシーマCでは、中距離戦線では世界最強ともいわれるミシュリフとクビ差2着の死闘を演じ、ラヴズオンリーユーに競り勝った。フランスの凱旋門賞は、世界のGI馬たちも驚く、田んぼのような異例の不良馬場に脚をとられ7着に沈んだが、あのハードな馬場でも何度か勝ち負けにファイトしていた。帰国後も大きな反動はなく、通常の調教メニューを組めているが、ピカピカの肌をしていた前年と違って、今年は冬毛ボーボー。まるで、ぬいぐるみ。ただ、牝馬は牡馬に比べ、冬毛が能力に及ぼす影響は小さい。全盛期のフォームより少しギクシャクした感じはあるけれど、芦毛色のバゴの娘は常に全身全霊をかけて走る。まともなら二頭の一騎打ち、ただ崩れるとすれば年長馬?

　――伏兵はやはり、春秋に富む3歳馬だろう。一番手はタイトルホルダー。皐月賞は2着、ダービーはタフなペースを積極的に好位追走、結果6着に沈んだが、ハードなダービーを経験した一桁着順の馬は菊花賞で買えの格言通り、展開の利を得たとはいえ菊は5馬身差の独走。前走後の調教も5Fから6Fへと延長し負荷を高くし一段成長を見せている(木曜日発表は+14キロの478キロ)。中山の急坂も春より確かなグリップで駈け上るパワーが備わった。同型もいるが、離れた二番手なら自分のリズムで単騎逃げを打っているのと同じ。

　ステラヴェローチェも巻き返しムード。クラシック三冠は皐月賞3着、ダービーも最速の上がりで3着入線。好敵手が回避した菊花賞こそはGI奪取のチャンス――しかし不良馬場の神戸新聞杯を走った疲労は思ったより大きく、体を慮りながらデリケートなレース構築を余儀なくされ4着…。前走後の良化はゆっくり、立て直しに時間をかけてきたが、最終追い切りはグッと身体が起き、持ち味である闘志も表に出てきた。

　アサマノイタズラの大駆けにも注意。終い勝負の追い込み馬ゆえムラはあるが、二走前のセントライト記念の外強襲と記録は古馬GIIオールカマーと小差。菊花賞は道中14秒3という遅いラップも飛び出す超スロー、明らかな前残り競馬のため9着に終わったが、大勢が決着したあととはいえ最速の上がりをマークした。シャドウディーヴァは、5歳冬の今がキャリアの中一番のコンディション。府中牝馬Sの1分45秒6・上がり33秒1は毎日王冠と互角のHレベル。ジャパンCは発馬で立ち遅れ、すかさず前にとりつき、想定外のポジショニングになってしまったが、残り1F標識まで見せ場十分。腰が固まった今なら右回りの中山2500mでも、内か外か。大胆な戦法が可能。

　3歳馬と牝馬が強いというのが近年の有馬記念。ただクロノジェネシスは能力の保証がある一方で、凱旋門賞がダメージの残る負け方だったようにも思える。3歳勢ではアサマノイタズラはさすがに軸にはしづらく、タイトルホルダーは大外枠を引いてしまった。

　ステラヴェローチェは馬券上の妙味はあると思うのだが脚質的に自分で競馬を作れないし、金曜発売を見る限り、タイトルホルダーを買うつもりだった人たちの票が流れ込んでしまっているようにも見える。

　結局月並みだが◎エフフォーリア。上がり勝負だった天皇賞秋とは全く別の競馬になるが、皐月賞のレース内容はここにも繋がるものかと思う。あとは買い目をどう絞るかの話。エフフォーリアを1着に固定しての3連単でいく。

　2着候補は牝馬から○クロノジェネシス、古牡馬から▲アリストテレス、3歳から☆ステラヴェローチェと1頭ずつをピック。3着候補の△には大穴狙いで△ウインキートスなども入れた。

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【伏兵注意】10エフフォーリアはこの距離にも対応可能で、好位付けからの差し切りに期待。11アリストテレスも好位差しが可能で、展開的にも恵まれるとみて対抗に据える。7クロノジェネシスは遠征帰りでも実力的に無視できない存在。コース適性に秀でている14アサマノイタズラが惑星的存在だ。6ウインキートスは相手強化でも中山コースなら流れ込みが狙えそう。堅実に差を詰めてくる9ステラヴェローチェを連下の穴として挙げておく。

※12/19時点での想定に基づいた予想になっておりますので、回避馬が含まれるケースがございます。あらかじめご了承ください。

　年末のビッグレースの有馬記念。競馬を普段買わない方もこのレースだけは買うという話も聞くくらい知名度の高いレースです。舞台となる中山芝2500mはGI9勝の記録を持つアーモンドアイや歴史的名馬のディープインパクトですら人気を背負いながら敗れてしまっているトリッキーなコースです。ですからこのコースの攻略が何よりもカギになります。

　本命視しているのは、ステラヴェローチェです。抜群の決め手を持っている子で、2走前は神戸新聞杯で不良馬場も苦にしないタフな競馬ができている点から力の要するこの舞台で楽しみが増します。前走の菊花賞は逃げ馬にうまく逃げられてしまったが、終い最速の脚を使えており着順以上にレベルの高い走りができました。3歳馬で斤量的に有利な点もいいので年末のグランプリレースはこの子から強気で勝負したいと思います。

※12/19時点での想定に基づいた予想になっておりますので、回避馬が含まれるケースがございます。あらかじめご了承ください。

　昨年の優勝馬クロノジェネシスが連覇で有終の美を飾る。直線が短く、急坂が控える、いわゆる「グランプリコース」の鬼。昨年の有馬も、今年の宝塚記念も安心して見ていられた。ここも中心だ。エフフォーリアは天皇賞を制し、その高い能力を改めて見せつけた。皐月賞を制したコース。距離も大丈夫だろう。タイトルホルダーはパンサラッサとの兼ね合いが鍵だが、自分のペースを刻めば怖い。ディープボンドも侮れない1頭だ。

※12/19時点での想定に基づいた予想になっておりますので、回避馬が含まれるケースがございます。あらかじめご了承ください。

　近年はGIウイナーが圧倒的に優勢。「“前年以降、かつJRA、かつGIのレース”において1着となった経験がない馬」は2016年以降[1-1-0-50]と安定感を欠いています。

　さらに「前走の着順が5着以下だった馬」は2016年以降[0-2-0-38]。前走好走馬を重視すべきでしょう。

　なお、2016年以降の3着以内馬15頭は「“同年、かつJRA、かつ2000-3200ｍ、かつ重賞のレース”において上がり3ハロンタイム順位が1位となった経験のある馬」「“前年以降、かつJRA、かつ2200ｍ以上、かつGIのレース”において上がり3ハロンタイム順位が2位以内となった経験のある馬」のいずれか、もしくは両方に該当していました。先行力の高さを活かしたいタイプは過信禁物です。

　アカイイト・ペルシアンナイトあたりも侮れませんが、中心視したいのはやはりエフフォーリア。コース適性なども含め、特に不安要素が見当たりません。

※特別登録段階の予想ですので回避馬が含まれるケースがございます。あらかじめご了承ください。

　登録のあるGI馬は6頭。ファン投票1・2位に支持されたエフフォーリアとクロノジェネシスの最初で最後の直接対決という目玉はあるものの、香港国際競走との兼ね合いもあって、かつてのようなオールスターメンバーは集まりにくくなっているのも確かだ。実力では上記2頭が抜けているように思えるが、これに割って入る馬は現れるのか。

1.フレッシュさ

　過去10年、キャリア6から10戦の馬は[4-2-2-17]で複勝率32.0％、11から15戦の馬は[2-6-2-23]で30.3％なのに対し、16から20戦の馬は[3-2-3-34]で複勝率19.0％、21戦以上の馬は[1-0-3-53]で複勝率7.0％。レース経験豊富なベテランは苦戦傾向。

2.明け3戦目の馬が中心

　過去10年、休み明け(中9週以上)から3戦目の馬が[7-7-8-59]で複勝率27.2％と優秀なのに対し、休み明け2戦目の馬は[2-1-1-32]で複勝率11.1％、明け4戦目の馬は[0-1-0-20]で複勝率4.8％。

3.前走垂れた馬は苦戦

　過去10年、前走の着順が4角通過順位を下回っていた馬、つまり4角から垂れてしまった馬で、当レースを連対したのは3頭だけ。比較的直線が短い中山とはいえ、最後の直線でのもう一伸びが明暗を分けることも多く、前走末脚で劣った馬の巻き返しはあまりない。

　ステラヴェローチェは前走の菊花賞で状態が上がり切らなかったこともあり4着に敗れたが、その後の調教の動きを見るに立て直されてきた印象。中山替わりは問題なく、また大逃げをしてきそうな馬がいることで、昨年や一昨年のような消耗戦で展開が向く可能性はそれなりにありそう。エフフォーリア相手ではこれまで3戦3敗だが、今回は逆転まであると見る。

　クロノジェネシスは凱旋門賞帰りがどうかだけ。まともならグランプリ4連覇はチャンス十分にあるが、前走の重馬場は非常に堪えた可能性もある。

　エフフォーリアは差しに回せば順当に上位争いだが、展開が向かない可能性もありそう。ただ、実力はクロノジェネシスと共に頭一つ抜けており、大きくは印を落とせない。

　アカイイトは前走が狙い目でここは過剰人気。とは言え、展開は向きそうなのでマークはしておく。以下、前走は想像以上の走りだったシャドウディーヴァ、好走傾向に合わないが年を重ねるにつれて中距離適性が高まっているペルシアンナイト、前走よりは条件向くモズベッロ。

【小波乱】ステラヴェローチェは加速力十分。ウインキートスはコースが変わり力を発揮。ペルシアンナイトは最内枠を生かす。

GI有馬記念。芝2500m戦。枠順抽選前には本命推しまであると思っていた☆タイトルホルダーが大外で割引。デキいまひとつだという▲クロノジェネシスも今回は半信半疑。一方距離延長が問題だけだがやはり3歳筆頭の◎エフフォーリア軸抜擢となる。菊花賞組から良い枠に入った○ステラヴェローチェ。意外にも平均値2位で逃げ残り期待△パンサラッサ。スタミナなら△ディープボンド。△ペルシアンナイトの食い込みにも期待。

昨年の覇者で春秋グランプリ3連勝中の7クロノジェネシスが有力。鉄砲駆けするタイプでパワーと機動力が生かせる荒れた馬場はベスト。次位は9ステラヴェローチェで展開に注文はつくが末脚は脅威。▲は10エフフォーリアで使っての上積みが必至ならGI2勝馬の実力を発揮する。