良馬場で馬齢戦となるとイスラボニータに死角らしい死角は見当たらないが、トゥザワールドの皐月賞は少し後ろを待ちすぎた感もあったし、機動力と粘りで走る脚質は明らかに内回り向きで、一矢報いるとすればここしかないだろう。

　ハイペリオンの血が濃厚なフェアリードールの牝系で、トゥザヴィクトリーもトゥザグローリーも、デニムアンドルビーもアイスドールも、3歳秋から古馬になって一皮むけたから、そのあたりの成長力にも期待したい。

　一騎打ちだろうが、前走馬体増で動きに鋭さと力強さが出てきたデルカイザー(ムスカテールの弟らしいサウスポー)を少し。

　今年のセントライト記念は、栗東からの輸送時間が中山よりも短い新潟で行われるため、ダービー2着から6着馬までが勢揃いしました。また、重賞で上位のショウナンラグーン、ワールドインパクト、クラリティシチー、ステファノスも参戦します。これほどまで豪華メンバー構成のセントライト記念は、近年では稀なこと。早々と春の京都新聞杯の勝ち馬ハギノハイブリッドが、来週の神戸新聞杯に出走を表明した意味も理解できます。

　セントライト記念の最大の穴パターンは、夏場からレースを使い詰めの上昇馬(一昨年の2着馬スカイディグニティなど)ですが、クラシック非出走馬で、ダービー2着と同等のPP指数をマークしたのは、前走・弥彦特別勝ちのサトノフェラーリのみ。しかし、同馬は休養明け好走の反動が気になるところです。

　普通に考えて、本命はダービー上位組からでしょう。ストレートに今年の皐月賞馬でダービー2着のイスラボニータを◎にします。私は皐月賞に照準を合わせていたフシが感じられたのでダービーでは軽視しましたが、好位から一旦先頭に立ちながらの2着は負けて強しの内容でした。今回は休養明けとなるだけに馬場が悪化した場合には不安でしたが、どうやらその心配も必要なさそう。それならば今回は実績とおりに評価して良さそうです。

　○はキャリア2戦目にホープフルSを勝利した素質馬エアアンセム。前々走の弥生賞でもスタートで少しバランスを崩してから、勝ち馬トゥザワールドの動きに合わせて仕掛けていって見せ場を作った内容はなかなかでした。夏を一度使われた強みを生かして、実績馬たちに迫りたいところです。

　▲は今春の大寒桜賞での強烈な末脚は、インパクト大のワールドインパクト。ダービーでは勝ちに行く競馬をしたために伸びきれないレースぶりでしたが、今回はそのあたりは踏まえて末脚勝負に徹するはず。それならば強烈な末脚が再現される可能性は十分です。

【混戦】トゥザワールドは世代屈指の素質誇る。夏の成長も感じられ仕上がりも良好で一歩リードと見る。皐月賞馬イスラボニータももちろん実力上位。態勢整い首位候補。ステファノスは決め手十分。気配も良好で割って入る可能性も。サトノフェラーリも力量アップ顕著で上位の候補。ダービー3着のマイネルフロストも力量差なく、ワールドインパクトやクラリティシチーほか伏兵陣も多数。

【若駒の夏】皐月賞馬イスラボニータが、さらに進化している。一冠の皐月賞はポジションを探り、ギアや追い出しを確認しながら後続を1馬身余に封じ込める余裕の勝利。ダービーは、先にしかけたぶん、ワンアンドオンリーの追撃を許してしまったものの、レース内容は満点に近い。元より左回りは、新潟2歳Sの2着をはじめ、東京スポーツ杯は1分45秒9のレコード勝ち、そして共同通信杯優勝を含め6戦4勝2着2回。常に勝ちを意識し、10秒台の連続ラップを駆使してポジショニングをとれる馬だけに、内回りの2200mのさばきも楽々だ。北海道でたまたま同馬の姿もみたが、クビ差しやトモ回りの充実振りは圧巻。一度大きくし、トレセン復帰後は、薄皮をはぐように脂肪を削ぎ落とし、ダービーへ至る過程と同様、南Wコースで調教を積み重ねてきた。

トゥザワールドも、つい先月の8月半ば。ノーザンFの坂路で、筋肉の鎧を身につけた姿を確認。若駒の夏は、怖いくらいに充実している。ダービーは、早仕掛けの皐月賞惜敗も頭にあったのだろう。前を行く三頭の姿が視界に入っていないような。何かしら一人で相撲を取って一人で負けた、消化不良の5着だったが、この休養で体の内側からミシミシと筋肉が張りだしてきた。内回りの平坦2200mなら、イスラボニータを前後1、2馬身内の視界に入れておくだけでいい。最後は叩き合い、そう能力比べだ。

ノーザンの坂路では、トゥザワールドとともにワールドインパクトも登板。ダービーは暑さにやられたとも聞くが、青葉賞の立ち回りを見ると、新潟の2200mは合う。鞍上はテクニシャンの横山典。

惑星はサトノフェラーリ。二走前の東京戦・上がり33秒3の脚に、ひょっとしたらの手応えを感じていたが、重馬場の弥彦特別を1分45秒9・上がり33秒5なら、伏兵の資格十分。

マイネルフロストは、ダービーの3着同様、果敢に攻めて一角崩し。

青葉賞の勝者ショウナンラグーンは、内回りの2200mは、そこが働きどころではない?――ただし菊花賞では、それなりの印を用意している。

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※月曜段階の予想ですので回避馬が含まれるケースがございます。あらかじめご了承ください。

　秋の3歳中距離王決定戦。一応菊花賞トライアルということになっていますが、菊花賞にほとんど繋がらないのは周知のとおりです。芝2200ｍという距離は本質的に中距離馬の舞台で、場合によってはマイラーでもこなしてしまうこともあります。菊花賞で本気で勝ち負けを目指す馬は翌週の神戸新聞杯に行くのが当たり前です。

　とはいってもGIIである以上、ここも空き巣ということにはなりません。最近では、より中距離志向の強い馬が集結する傾向が顕著で、そういう意味では、菊花賞だけではなく秋の天皇賞へのステップレースとしての側面も併せ持っています。とくに今年は左回りの新潟での開催ということで、天皇賞に色気を見せる馬の登録がちらほら見られます。もちろん菊花賞の優先出走権獲得に燃える馬もいて、バラエティに富んだ顔合わせといえるかもしれません。

1.春の実績馬対前走1000万条件組

　昨年は春の実績馬のレベルが低かったので、前走で夏の条件戦を走っていた馬のワンツーに終わりましたが、それはあくまで例外的なケース。ダービーや皐月賞で掲示板に乗るような馬ならばほとんど崩れていません。2歳戦の早期化に伴う春の実績馬優位の流れは、このレースでも変わりないものと考えるべきでしょう。

2.直線が短いコースで器用さとスピードを重視

　今年は新潟開催ですが、直線が短い内回りコース使用ですから大きな変化はないものと思われます。勝ち負けするためには4コーナーの時点である程度の位置取りにつけなくてはならず、先行できるスピードか、コーナーで番手を上げていける器用さが要求されます。スピードの裏付けとしては、1800以下の短めの距離で実績を残していること。とくに小回り1800のラジオNIKKEI賞で好成績を残した馬には重い扱いが必要です。

3.新潟開催だと前が止まらない

　新潟芝2200mで重賞が行われるのは、2002年のオールカマーとセントライト記念以来のこと。このコースは3コーナーからペースが上がるので逃げ馬には難しい条件ですが、かといって上のクラスになると前に行った馬も簡単に止まりません。直線だけで追い込むのは至難の業です。

　秋の大目標に天皇賞を置く皐月賞馬イスラボニータがいるところに、同厩のサトノアラジンとの使い分けもあって弥生賞馬トゥザワールドも参戦してきました。ダービーの2着馬から6着馬までが顔を揃えて、いつになく豪華メンバーのセントライト記念になりました。

　イスラボニータは皐月賞馬にしてダービでも強い2着。世代最強の一頭であることは誰しもが認めるところでしょう。左の小回りという舞台設定もプラス材料ですし、このコースを知り尽くした蛯名正義騎手の騎乗はまさに「鬼に金棒」と言えます。トゥザワールドは弥生賞で見せた捲り脚の鋭さが印象的で、小回りコースの方が競馬がしやすい可能性があります。マイネルフロストは瞬発力勝負に不安があるので、今回の舞台設定は間違いなくプラスに働くはず。

　上記3頭の壁はなかなか厚そうです。割って入るとしたら、ラジオNIKKEI賞2着で小回りにも対応力を示したクラリティシチー、立ち回り上手なタガノグランパ、長く脚を使えるショウナンラグーン、1000万条件を完勝のサトノフェラーリ。

【中心不動】例年とは開催条件が大きく異なるセントライト記念だが、内回りの2200m戦ならば、皐月賞馬である05イスラボニータの優位は揺るがないはず。ダービーこそ僅差の2着に敗れたが、この馬がこの世代の最強牡馬であるのは、誰もが認めるところだ。完全に相手探しの一戦で、相手もおおむね順当。18メイクアップと09ヨッヘイに穴馬として期待したい。

　皐月賞馬イスラボニータがここから始動。菊花賞を目指すのか、距離適性を重視して天皇賞を目指すのか。それを見極めるための大事な一戦となる。

　菊花賞、天皇賞、陣営や蛯名騎手はどちらへ出走したいのか。もちろん、菊花賞と言うだろう。天皇賞は来年でも十分だし、なによりワンアンドオンリーにダービーの借りを返すことができれば最高の舞台、また最優秀３歳牡馬のタイトルがみえてくるのが菊花賞。

　となれば、ここはよりトライアルの意味合いが強くなるし、また菊花賞仕様に、より折り合いを重視した競馬を意識することになるはず。イスラボニータが崩れるイメージはできないが、取りこぼすなら今回。

　本命はトゥザワールド。

　新潟内回りは弥生賞と皐月賞の乗り方で合っているし、なによりダービーは脚を余した印象を与えた負け方なので、当然今回は勝ちにこだわる競馬になることが予想できる。逆転するなら今回。

変則開催となる今回のカギは荒れてきた新潟の内回り。最初の直線で位置取り争いがあり、それぞれ騎手がどういった形で4コーナーを回すかが勝負となる。出遅れは厳しくなるはずだ。内枠から先行できる強みで最高値111の◎イスラボニータは不動。鞍上も蛯名ならばコースでの不利もない。相手は平均値&前走100超え組。数値の差がなく鞍上柴田大の○マイネルフロストが特注の対抗○だ。穴っぽい△クラリティシチー、△タガノグランパ、△サトノフェラーリに期待。

メンバー構成からダービー上位組が有力と見るのが妥当だろう。皐月賞馬に敬意を表して5イスラボニータが◎。注目に値するのは夏場を越しての成長力。自在に立ち回れる器用さがあり直線が短い内回りコースは最適だろう。距離短縮は歓迎でGI馬のパワーが炸裂する。○には16トゥザワールド。平坦コースは京都3勝の実績から歓迎。展開次第では逆転もある。3番手は追い込み一辺倒だが潜在能力が高い4ショウナンラグーンの決め脚は侮れない。