マーティンボロはヘイロー≒レッドゴッド3×4･4の機動力で走るので、一昨年の新潟記念のようにスローになると直線長いコースでも好走するが、同年の小倉記念で絶妙のタイミングで捲ったように小回りコースの捲りが本領の中距離馬。

　七夕賞も超Hペースを3番手で追走したわりにはよく頑張っており、一昨年2着時の藤岡佑とのコンビ復活で狙いどころとみた。

　土曜日の小倉は、前崩れが半端なものではありませんでした。下級条件は、前が厳しいペースでも逃げ馬が強くてなんとか連対を確保できていますが、メインの九州スポーツ杯は、前半3F32秒2で通過して、前がキレイに崩れました。おそらく騎手の意識は、1分06秒台のイメージ、しかし、実際は1分07秒台の決着というように、騎手の意識と、馬場状態にズレが生じているのでしょう。

　ただ、本質は例年ほどではないにしても高速馬場だし、土曜日にあそこまで派手に前が崩れると、日曜日はもう少し騎手の意識が消極的になりそうです。土曜日の傾向だけを見ると、小倉記念も差し、追い込み馬を狙いたくなるのですが、人はあからさまにわかるものは多少なりとも修正しますから、その行為は早計な気がしてなりません。まして小倉記念は中距離戦ですから、短距離よりは騎手の意識によって息が入れやすいはずです。

　よって、◎には、これまで重賞1勝、2着4回の実績馬で、今年は東京新聞杯2着のエキストラエンドを推します。東京新聞杯は出遅れ癖があるスマートレイアーが逃げて、出遅れたエキストラエンドが3番手にいるほどのドスローでしたが、ここへ来て先行できるようになったのはエキストラエンドにとっての大きな収穫でした。

　エキストラエンドは、先行馬となったために、前走のエプソムCではオーバーペースに巻き込まれて10着に失速しましたが、そのペースを作り出した張本人のマイネルミラノは、次走の函館記念を快勝。エキストラエンドもラスト4Fから11秒台が連発する流れの中で、早め2番手に並びかけての失速だっただけに、今回に繋がる可能性が高いと見ました。厳しい流れを経験したことで、心肺機能が強化され粘りが増すとともに、前走であれだけ負けたら今回で差しを意識するような騎乗をしてくるのではないでしょうか。

　○は、昨年の小倉記念の2着馬ベルーフ。昨年は後方有利の展開に恵まれての2着でしたが、今年もそううまく行くかなぁと半信半疑で対抗評価です。土曜日の流れなら、勝ち負けしているタイプです。

　▲は、時計を要して前が厳しい流れとなった前走マレーシアCを3コーナー手前から動いて2番手から押し切って勝利したアングライフェン。これまでの重賞ではひと息ですが、今回のメンバーでは勢いがあるほうだし、レースが速い流れになれば面白いでしょう。

【果敢な川田】アングライフェンの出し抜けに賭ける。準オープンのマレーシアCを勝ったばかりだが、二走前のジューンS・1分58秒4と上がり34秒8という記録をむしろ重視。小倉は3戦2勝という良績を残してきたが、万全を期すため先週末には現地に入厩。滞在競馬にかわれば馬体の減少やイレ込みの度合いもかなり軽減できる。ちなみに、確たる逃げ馬不在で展開はスロー。人気は斤量を背負った差し馬に集まっているが、ハンデ55キロと、川田の果敢な捌きも加味して本命に抜擢。

　対抗にはダコール。本年2月の小倉大賞典が2着。七夕賞は58キロを背負い、激流を早め先頭。2着に惜敗したものの、8歳夏を迎えても脚色・容色に衰えなし。サトノラーゼンは、ダービー2着以降、調子を取り戻せないできた。しかし、この中間馬体造りを見直し、調教の動きは3歳春に近づきつつある。

　マーティンボロも小倉は3勝。GIIIの新潟記念を勝ったこともある夏馬、七夕賞をステップに今度は本調子。相変わらず誰が乗っても仕掛けどころがやっかいだが、ベルーフは昨年の2着馬。エキストラエンドも、この組み合わせなら総合力で勝負になる。

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【高配含み】マイルの重賞勝ちがあるエキストラエンドにとって、この2000mは守備範囲ではない印象を受ける。しかし近走を見ていると全盛時の切れ味が影を潜めており、マイルのキレ比べより、陣営が中距離へと矛先を向けてきたことには納得ができる。遡るが同馬の場合、条件戦の勝ち上がりが、1800m、2000m、2400m、1800mとマイル以上の距離で勝ち星を重ねてきたタイプ。本来、中距離馬というと極端になってしまうが、年を重ねた今ではこの距離の方が競馬をしやすいのでは。小倉得意の浜中騎手に鞍上が変わるのも大きな推し材料だ。

　相手は鳴尾記念で超人気薄の中、好走したプランスペスカ。普通ならフロック視するところだが、相手は相当強かった。前走で馬が変わったと考える方が自然かも。

※月曜段階の予想ですので回避馬が含まれるケースがございます。あらかじめご了承ください。

　サマー2000シリーズ第3戦。夏の小倉開催の前半戦に行われるため時計が速くなることが多く、過去5年間のうち3回は1分57秒台で決着していて、そのうち2回はレコード決着です。レコードが記録されやすいということは、道中が厳しいペースになりやすいということでもあり、中央本場の2000m戦よりは上がりも掛かります。2000mにしてはスタミナが要求されるのが小倉記念の独特なところです。

1.「バテずジリジリ」が日の目を見る

　昨年の勝ち馬アズマシャトルは、前走準オープンを4着、その前走の鳴尾記念で3着。瞬発力勝負になると少し足りない馬でしたが、上がりが掛かった小倉記念ではあっさり突き抜けてしまいました。一昨年の勝ち馬サトノノブレス、2012年の勝ち馬エクスペディションもそういうタイプです。

2.先行型は苦戦

　小倉記念は3コーナーからのマクリ合戦になるのが通例。過去10年で先行馬の連対はたった1例(2007年2着ニホンピロキース)だけです。逃げ馬のイメージが強いメイショウナルトも、このレースを勝った2013年の2コーナー通過は5番手でした。高速決着になるのにかかわらず、先行馬が恵まれにくいレースであることには注意が必要です。

3.57kgを超えると信頼性ダウン

　ゴチャつく小回りコーナーで機敏に動かなくてはなりませんから、斤量が重すぎるのは明白にマイナスです。過去10年で57.5kg以上の斤量を背負った馬は12頭いて、連対は1頭だけ。過半数の7頭が3番人気以内(1番人気も4頭)でこの成績ですから、このデータは軽く見ることはできません。

　特別登録馬12頭のうち、前走で掲示板に乗っていた馬は4頭しかいません。また、GI、GIIという格上レースからの臨戦も目黒記念大敗のリアンドファミユ一頭だけ。いかにもローカル重賞らしいといえばそれまでですが、上位馬の層が薄い上に勢いのある馬も少ないという、やや低調なメンバー構成になりました。

　このメンバーならば、鳴尾記念で好内容の3着したプランスペスカで上位争いになるはずです。鳴尾記念はレコード決着でしたし、宝塚記念の前哨戦ということでなみのGIIIとは一線を画する好メンバーでした。それまでは2400以上の長距離を主戦場にしていましたが、前走を見ると厳しい流れの中距離戦がむしろ合っている印象です。3kg減の53kgは恵まれました。

　アングライフェンは前走で準オープンを勝った勢いが魅力ですし、小倉も得意コース。ダコールは例によって斤量との戦いですが、今回はかつてなくメンバーに恵まれた印象。以下、ホワイト騎手で復権を期すベルーフ、実績最上位のサトノラーゼン、気難しさ相変わらずも復調気配見られるマーティンボロ、距離短縮で見直したいリヤンドファミユ。

【ヒモ紛れ】ここなら、02エキストラエンドが好位で楽に立ち回れそう。高齢馬でズブさが出てきたが、ここで上位の地力を有しているのは間違いなく、デキも決して悪くはない。相手は11ダコールと08テイエムイナズマの2頭を上位に評価するが、06マーティンボロ以下も差はなく、混戦。◎からのヒモ紛れを警戒しておきたい。

【小波乱】アングライフェンはこのコースが合っている。内枠を生かしてエキストラエンドが浮上する。上積みがあるマーティンボロが迫る。

指数から明らかに抜けているのは◎ダコール。ハンデ58キロがいつもの問題なのだがもはや安定株でもある。小倉は同距離コース数値も高く軸としてなんとか機能してくれると判断する。とはいえ人気になりすぎるようでは妙味は感じない。相手には平均値2位103勢から○アングライフェン。そこに同距離コース116持ち前走も107で走っている▲マーティンボロ。前走108☆プランスペスカ。以下△にも前走値高めを入れていく。

8歳馬だが好調子をキープしている11ダコールを推す。七夕賞で猛追した切れ味から小回りの平坦はピッタリ。58キロでもチャンスはある。次位は1サトノラーゼンでダービー2着馬の能力は魅力で時計が速い決着は歓迎だ。▲は4アングライフェンで差し脚は強力。