北九州記念は、まず、前が残れないレースです。小倉芝1200mは、コース内で最も高い部分からスタートして、ゴールに向かって下っていくコース形態。スピードある前走アイビスサマーダッシュ組が、加速がついて前半3F32秒台のペースになってしまうからです。前半32秒台後半なら強い逃げ、先行馬なら粘れますが、32秒台前半の決着なら、そこまで高速馬場ではない今の小倉ならば前で粘るのは厳しいでしょう。

　よって、◎には4走前の房総特別で、コスモドーム(その後のバーデンバーデンCで0.2秒差・5着)とタイム差なしの2着のフルールシチーを推します。今回のメンバーが相手ならば先行力が見劣り、おそらく差す形。前走勝ちで勢いもあり、メンバー中で最軽量のハンデ50kgならチャンスがあるでしょう。配当妙味も十分あります。

　○は、今年5月に復帰して2連勝、そして前走のアイビスサマーダッシュでは3着のプリンセスムーン。前走でベルカントに0.2秒差まで迫った内容は優秀。ベルカントよりも後方で競馬が出来ること、さらにスピードに乗せるのには有利な外枠であることを評価しました。

　▲は、今年7月に復帰してテレビユー福島賞を制して、前走のバーデンバーデンCでも2着のジャストドゥイング。今回は休養明け3戦目で、さらなる上昇に期待しました。この馬もオープンでは先行できても今回のメンバーが相手となると先行力で見劣り、外枠を考えると差す形が濃厚。そういう競馬ならばチャンスがありそうです。

【夏女】ベルカントが、アイビスSD、北九州記念連覇に挑む。休み明けのCBC賞は伸びを欠き3着に終わったが、ラップ形態こそ異なるものの、アイビスSDを一年前とまったく同じ54秒1でV2を達成。5歳夏も前年以上に充実している。56キロという重量は牝馬には負担が大きいのは確かだが、最終追い切りの坂路は前走以上に動き切れた。

　対抗はラヴァーズポイント。CBC賞は50キロに恵まれたとはいえ、息の入りにくいタフなミドルラップに耐えベルカントに先着を果たした。平坦小倉の1200mは〔3122〕、少し記録は古いが、1分7秒3という持ちタイムも本命と互角だ。

　アイビスSDは3着に敗れたが、プリンセスムーンは、見るたび凄味のある馬体に進化している。斤量差を突き本命との0秒2差を縮めたい。バーデンバーデンCの上位二頭、ジャストドゥイング、オウノミチも好調キープ。ベルルミエールは昨年の3着馬だ。

　北九州記念は波乱の決着が多く、最近では差し決着が目立つ。今回のメンバーだとベルカントの実績が抜けているし人気も高いが、今回は他にも先行タイプが多く、目標にされる難しさはある。斤量も56キロは好走経験のない(ダート戦で1回背負っただけ)ゾーンだし、この馬が崩れ出すと一気に大荒れとなる可能性もある。

　ただ、これを軸にしたいという絶対的な存在がいるわけでもない。そこで4番人気以下が予想される馬を4頭選び、そのうち2頭が3連複に絡む(=上位人気馬は1頭しか絡まない)という全体の馬券を買ってみたい。

　◎ジャストドゥイングはこのレースに強い4歳馬、○メイショウライナーは小倉との相性の良さ、▲フルールシチーはこのレースでよく穴をあける前走条件戦組、☆ローズミラクルは大崩れしない安定味を評価した。

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【平穏】昨年もアイビスサマーダッシュとここを連勝したベルカント、全く同じローテーションで参戦してきた。もし負けるとしたら…。そんな仮定が成立する要素を探してみたのだが、残念ながら見つからず。それどころか冷戦に分析すればするほど昨年より勝ちやすいと判断せざるを得ないのだ。

　まず相手関係だが、昨年1番人気を譲ったのが、今年の高松宮記念馬ビッグアーサー。今年のメンバーに、それほどの馬が居るとは到底思えない。状態面も、前走のアイビスサマーダッシュの勝ち時計は去年と全く同じ。まさに“ルーティーン”とはこのことで、一挙手一投足まで1年前の自分を“完コピ”してくれることだろう。

※月曜段階の予想ですので回避馬が含まれるケースがございます。あらかじめご了承ください。

　2006年に距離短縮されてスプリント戦になって今年で11回目。過去10回のうち4回が馬連万馬券という夏のローカル重賞でも屈指の大荒れレースがこの北九州記念です。しかし、昨年は一転してベルカント-ビッグアーサーによる2-1番人気のガチガチ決着になりました。大荒れかガチガチか。なかなか一筋縄ではいかない振り幅の広い重賞になっています。

1.アイビスサマーダッシュ組強し

　かつてはアイビスサマーダッシュからの臨戦馬は苦戦する傾向がありましたが、レース日程が変更されて北九州記念まで中2週となった2013年以降は3年で2頭の勝ち馬(リトルゲルダ、ベルカント)を出しています。リトルゲルダはアイビスで4着、ベルカントはアイビスを勝利しており、アイビスの好走は北九州記念に直結しやすくなっています。

2.長距離型の種牡馬が穴

　一昨年3着のカイシュウコロンボはマンハッタンカフェ産駒ですし、2013年の勝ち馬ツルマルレオンはハーツクライ産駒、2着のニンジャはグラスワンダー産駒、2010年の勝ち馬メリッサはホワイトマズル産駒と、典型的なスプリンター血統に混ざって、2400m以上の距離で本領を発揮する種牡馬の産駒が結果を出しています。

3.差し・追い込み馬が能力を発揮できる

　過去10年で3コーナーの通過順位が二桁だった馬が5勝を挙げているように、差し・追い込み型の活躍が目立つレースです。徹底先行タイプは激しい先行争いに巻き込まれて失速する懸念があります。逃げ・先行のイメージが強いベルカントも昨年のこのレースでは好位からの差し切り勝ちを決めています。

　今年の特別登録馬は13頭。この時点で、距離が1200に短縮されて以来もっとも少ない頭数で行われることが確定しています。CBC賞とアイビスサマーダッシュも13頭立てでしたから、今年の本州におけるサマースプリントシリーズの層の薄さが如実に表れていると考えるべきでしょう。

　ベルカントは56キロを背負いますが、この相手ならば主力は譲れません。直線巧者のイメージもありますが、本来は右回りでラチを頼る形が好走パターン。CBC賞は苦手の左回りでの敗戦で、前走は直線競馬とはいえ内枠スタートでラチを頼れない形で薄氷の勝利でした。極端な外枠を引いた時には不安もありますが、この頭数ならばそれも杞憂に終わる可能性は小さくないでしょう。

　相手の筆頭はプリンセスムーン。不器用な面があるため直線競馬を中心に使われていましたが、今回は頭数が落ち着きそうなのがプラス材料。休み休み使われているので、6歳ですがまだ上昇の余地を秘めています。ジャストドゥイングの前走はスローペースで軽ハンデ馬にやられたという印象。超のつく巨漢馬でもあり、ハイペースになる重賞で巻き返しが期待できます。

　オウノミチは今年2月の小倉で2連勝しているコース巧者。高速馬場の1200はぴったりですが、ハンデの54キロはやや背負わされた印象。以下、昨年の3着馬で夏場は走るベルルミエール、CBC賞2着で引き続き軽ハンデで臨めるラヴァーズポイント、重賞初挑戦のアイビスサマーダッシュでもスピード負けしていなかったローズミラクル。

【中心不動】ここは順当に05ベルカントから。アイビスSDで1着からのローテは昨年とまったく同様で、状態面のよさは今年のほうが上。相手関係も昨年よりも楽になった印象で、能力と適性の両面から信頼できるとジャッジした。ひねるなら相手で、03ローズミラクルと12ジャストドゥイングを上位にチョイス。◎の1着固定から流す馬単や3連単主体で勝負したい。

【小波乱】バクシンテイオーは上昇一途。スピードがありしぶといラヴァーズポイント。軽量を生かしてヤマ二ンプチガトが台頭する。

数値からは◎ベルカント以上の可能性を感じさせてくれる馬はいない。前走値110台ということで○ラヴァーズポイントと▲プリンセスムーン。そこに続いて109☆オウノミチ。だが△までヒモの指数にはそんなに差はない。いかに相手を絞れるかの一戦となる。

昨年の覇者5ベルカントが連覇する!アイビスSDの快勝が示すように絶好調。平坦のスピード戦なら能力でカバーできる。次位は13ラヴァーズポイントでうまく運べれば51キロで好走のシーンも。▲は8オウノミチで大幅にパワーアップした現状から侮れない。