今年で早9年目のレパードS。過去の勝ち馬はトランセンドやホッコータルマエなど、名だたる馬ばかり。格付けはG3ですが、3歳ダート馬のトップクラスが出走してくるため、実質G2くらいのイメージ。ここから将来のG1で勝ち負けする馬が誕生するので、毎年とっても楽しみ。ぜひ皆さんにも注目してもらいたいレースです。

　さて、このレパードSが行なわれる新潟コースは、実は小回りなコース。新潟は全競馬場の中でもっとも直線が長いせいか、大回りなイメージがあります。しかし、直線が長いからこそコーナーの距離が短く、実はコーナーの距離が350mもありません。札幌の3コーナーから4コーナーが約450mですから、新潟は相当な小回りで急カーブということになります。

　後方の馬がトップスピードで最後のコーナーを曲がれば、遠心力で大外に振られます。そのため、3コーナーの入り口までにある程度、前目のポジションを取るか、遠心力との攻防で減速するしか手がありません。どのみち最後の直線でトップスピードに乗せきることが難しいコース。基本は、ある程度のハイペースが確定的でも先行タイプを狙うことが好ましいレースです。

　近年は、前記を踏まえて、戸崎騎手や田辺騎手などのベテラン騎手が差し、追い込み馬に騎乗した場合には3コーナーまでに位置を上げて行きます。しかし、前半ペースに緩みが生じれば、一昨年の2着馬ダノンリバティのように位置を上げきることも可能ですが、昨年のように淡々と流れると、向こう正面で位置を上げきれるはずもなく、昨年の3着馬レガーロのように3、4コーナーで大外をぶん回す形になってしまいます。

　昨年はレガーロが1番ゲートに入った時点で、そういう競馬になることも覚悟の上で、前売りの時点ではグレンツェントとケイティブレイブの馬連よりも、レガーロの複勝のほうが配当が付いたために、同馬を本命にしました。しかし、配当の都合がなければ差し、追い込み馬を本命にするのは、展開に大きく振り回されるために好ましくない行為です(笑)。

　よって、今年は新潟ダ1800mは先行タイプからの法則に則って、◎には、ユニコーンSでも本命にしたタガノカトレアを再び推します。この馬は、新馬戦、500万下を連勝した馬。500万下で2着に降したファッショニスタが、その次走で500万下を完勝し、次々走では古馬1000万下で2着に好戦しているように、この500万下はなかなかのハイレベル戦でした。

　前々走の端午Sでは12着に凡退しましたが、これは内枠から出して行って、オーバーペースに巻き込まれたもの。端午Sで先行して6着のローズプリンスダムがその次走で鳳雛Sを制したように、端午Sは明らかに前が厳しい流れ。そういう観点から前走のユニコーンSでも狙ったのですが、端午S以上に前が厳しい競馬になってしまっての5着。よく頑張ったとは思うのですが、決め手を生かして新馬戦、未勝利戦を勝ち上がってきたこの馬にとっては、しんどい競馬だったでしょう。

　ユニコーンSを差して勝利したサンライズノヴァと、ユニコーンSで早仕掛けをして3着のサンライズソアがジャパンダートダービーで戦って、逆転現象が起こっているにもかかわらず、この馬は現時点では10番人気。ここまで人気がないと、「もう買うしかない」という感じです。ユニコーンSで先行して1番人気を裏切ったリエノテソーロも、4連勝で全日本2歳優駿を制し、芝のNHKマイルCで2着したほどの強い馬です。

　○は、国内では負けなし、前走のUAEダービーでも2着のエピカリス。この馬が強いことは、もはや説明する必要がないほど。普通に走られたら圧勝して当然の馬ですが、UAEダービーの勝ち馬サンダースノーの次走競走中止を始め、上位馬が軒並み順調さを欠いているので、この馬を狙い下げました。エピカリス自身も、その後ハ行を発症するなど、かなり消耗度の高いレースだったのは間違いありません。あとは、立て直されてどこまで回復しているかでしょう。

　▲は、兵庫CSの勝ち馬で、前走のジャパンダートダービーでも3着のタガノディグオ。急コーナーの新潟では、兵庫CSの時のようにコーナーで動いて行くことが楽ではない点がネックですが、テンが速い馬ではないので外枠はプラスでしょう。

【上位拮抗】エピカリスはベルモントS取消明けで急仕上げの印象も動きに迫力。地力上位も明らかでVを期待。タガノディグオは末脚堅実。調整順調で動きも良く差し切りも狙える。テンザワールドは力量アップ顕著で気配はさらに上向きで争覇圏。ハルクンノテソーロは距離延長カギも力量は見劣らない。スターストラックも上昇中で侮れず、タガノグルナやノーブルサターンなどにも注意を払いたい。

【結論は】注文を付けようと思えば、いくつもマイナス材料が出てくるが、エピカリスの資質を信頼。デビュー戦は昨夏の新潟。古馬500万に匹敵する好タイムで、もったままの馬なりで、後続を1秒チギる楽勝劇は、つい昨日のことのよう。2歳秋のプラタナス賞は1分37秒7(後続に1秒1差)。あのアジアエクスプレスを彷彿させる傑出した内容だったが、砂質の大きく異なる北海道2歳優駿も大楽勝。

　ヒヤシンスSも、慎重に運んだぶん、逃げ馬を交すのに幾分手間取ったが、軽くいなして4勝目を奪取。ドバイのUAEダービーも、ほんのわずか勝ちに行ったぶんのハナ差。能力は世界レベルでいいのかもしれない。ベルモントS取り消し明けになるし、造りは正直八分だろうか。それでも南W・81秒1-66秒4-38秒2-12秒6を馬なりで出せ、キチンとしたフォームで動けている。先行脚質の馬だけに、戦法に迷いも少ない。

　対抗はハルクンノテソーロ。軽い砂質の東京マイル実績と末脚は、速い上がりが求められるレパードSに連動する。青竜Sは重馬場で1分35秒4(上がりは35秒4)、ユニコーンSの良馬場・1分36秒6という記録があれば十分。出ようと思えば大井のJDDにも出走できたが、馬場適性を睨んで、目標をレパードSへ。追い込み脚質がネックだが、大野はあきらめず懸命に追ってくれる。

　三番手はタガノディグオ。同じ差し馬でもハルクンは瞬発力、こちらはパワー型。タイプは異なるものの、3月の阪神・500万圧勝を契機に、常に全力を振り絞るファイターになった。ただ、エピカリスのルメールは、今回は慎重に大事に乗る。スンナリ先手の逃げ馬もしくは先行馬をかわいがり、ペースはスロー寄り。

　左回りの中京・濃尾特別で古馬に先行勝ちした、岩田のテンザワールドの流れ込み。スターストラックは、やや余裕のある造りで檜山特別を快勝。ここ勝負と思えばさらに前々で強気に行く。タガノグルナは、ハナを叩いた二戦はともに楽勝。前走時計は1分49秒6、軽いダートも合っている。

　レパードSはかなり堅いレース。これまで行われた8回すべてで1番人気馬が馬券に絡んでいる。いまこの時点で見ると分かりづらいが、能力差の大きいメンバー構成で行われているということなのだろう。

　今年1番人気が予想されているのが◎エピカリス。能力は間違いないところだが、アメリカで出走取り消しして帰国緒戦という臨戦過程だけが問題となるところだ。普通のレースならそういったリスク要因を抱えている馬は評価を下げるのだが、前述したようにレパードSは堅いレース。能力の絶対値に期待するしかない。テーマが状態なので、もし状態面の問題が無く好走する場合は1着、という前提で馬券も組み立てる。

　○に初ダートだがイブキを推す。ルーラーシップ産駒はここまで新潟ダート1800mで4戦4連対。このレース選択は上手いと見ての対抗だ。

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　◎エピカリスは｢ゴールドアリュール×カーネギー｣という組み合わせで、メイショウナルト(父ハーツクライ/小倉記念、七夕賞)の4分の3弟にあたる。母方にマルゼンスキーが入るゴールドアリュール産駒は信頼性が高く、フーラブライド(中山牝馬S、愛知杯)、タケミカヅチ(ダービー卿CT)、トウカイパラダイス(大阪杯-2着)、トップカミング(日経新春杯-2着)などが出ている。

　母の父カーネギーは｢サドラーズウェルズ×リヴァーマン｣なので、父の代表産駒の1頭クリソライト(ジャパンダートダービーなど重賞6勝)の母クリソプレーズ(3代以内にサドラーズウェルズとリヴァーマンを持つ)を彷彿させる。

　僅差2着と敗れた3月のUAEダービー(首G2・ダ1900m)以来の出走となるが、そのレースを勝ったサンダースノーはその後、フランスでジャンプラ賞(G1･芝1600m)を勝ち、愛2000ギニー(G1･芝8f)2着、セントジェームズパレスS(英G1･芝8f)3着と、ヨーロッパの3歳マイル戦線でトップクラスの実績を残している。

　配合、実力ともに申し分なく、3歳のこの時期としてはゴールドアリュール産駒のなかで歴代最強といえる。海外遠征帰りで久々という悪条件だけに完調では臨めないが、それでもこのメンバーのなかでは一枚上だろう。

【軸不動】5エピカリスは北米遠征が残念なことになったが、それでも実力は世代で断然とみるのが妥当。15タガノディグオは差し脚を長く使う競馬が安定しており今回も崩れることはないだろう。14テンザワールドは上昇の勢いが魅力的で先行できる点もプラス材料。12ハルクンノテソーロは展開次第だが決め手発揮なら上位食い込みが考えられる。6スターストラックは前走が好内容で再度の好位差しに要警戒。穴は初ダートも適性がありそうな3イブキ。

※月曜段階の予想ですので回避馬が含まれるケースがございます。あらかじめご了承ください。

　今年で9回目と歴史の浅いレースですが、未来のダート王を輩出する出世レースとしてその存在感は年々高まっています。第1回の勝ち馬がトランセンド、第4回の勝ち馬がホッコータルマエ。種牡馬になるような大物が登場する機会は、夏競馬では数が限られています。今年も楽しみなメンバーが集まって、見逃せないレースになりそうです。

1.人気馬が強い

　身も蓋もないデータ。3歳ダート路線のJRAにおける最終戦で、ここが終わると次は古馬混合の条件戦かオープン特別を戦わなくてはなりません。有力馬はここを大目標にしてあとのない仕上げで臨みますから、当然のように人気馬の信頼性は高くなります。過去8回で1番人気が5勝していて、残る3回は2番人気が勝っています。

2.上がり馬より路線の上位馬

　過去のこのレースの勝ち馬は、すでに3歳オープンで連対経験があった馬か、古馬1000万条件で勝ち星があった馬だけです。2着馬も8頭中7頭までがこの条件をクリアー。500万条件を勝ってここに臨んだ馬は、ほとんどが苦しい戦いを強いられてきました。

3.ユニコーンSよりJDD

　JRAのダート重賞としてはユニコーンSからの流れになりますが、前走がユニコーンSだった馬は[2-0-0-9]。勝った2頭はいずれもユニコーンSで連対を外してからの巻き返しで、ユニコーンSとの連動性は高くありません。対照的に活躍が目立つのが[4-2-2-10]のJDD組。スピードタイプよりもスタミナ型の優位が鮮明です。

　ドバイ、ベルモントと世界を転戦したエピカリスが、デビュー戦を勝った新潟に帰ってきます。ベルモントSは主催者側の診断で出走取消を余儀なくされましたが、脚元の不安はもともと抱えていた馬で、陣営は出走に問題がないと判断しており、相当微妙な判定でした。

　ベルモントSを戦える状態まで仕上げられながら、レースをしなかったことで馬はフレッシュで、そこからは2か月。そもそもこれまで目一杯に仕上げられたことはなく、問題なく能力を発揮できるでしょう。

　強敵はタガノディグオ。大型馬ゆえレースぶりが不器用で勝ち味の遅さがありましたが、ここまでほとんど全戦で最速上がりをマークしているように、スタミナには自信を持っています。JDDも大外を回したロスが響いての3着で、底を見せたという内容ではありません。左回りは初めてですが、右手前が好きな馬なのでむしろ合っている可能性があります。

　テンザワールドは距離延長で素質が開花して2連勝。コース形態が似ている中京を圧勝したことは大きな自信になるでしょう。絶好調の勢いに期待。ノーブルサターンはJDDで5着に敗れましたが、逃げ馬には厳しい大外枠でしたし、早めに来られる展開で大崩れしていないのですから立派です。距離短縮もプラスになりそう。

　以下では、休養を挟んで2連勝、侮れないしぶとさを持つスターストラック、距離延長が課題も能力確かなアディラート、500万下からの臨戦ながら前走の勝ちっぷりは只者ではないサンチェサピーク。

【小波乱】テンザワールドは上昇一途。砂の舞台でイブキが前進。タガノディグオはいい脚を持続できる。

海外遠征2戦分の指数はなくても、それ以前に国内で出している指数で十分に平均値トップに立っている◎エピカリス。新興勢力に能力が追い越されていないと考えて軸にする。相手は平均値と前走値重視。○タガノディグオと▲ハルクンノテソーロ。そこに前走105☆タガノグルナ。102の△スタートラックまでは一発は十分にある。

国内では4戦4勝とパーフェクトの5エピカリスで不動だ。脚部不安でベルモントSは回避したが臨戦態勢は整った。ワールドレベルのパワーで圧勝する。焦点は2着争いで12ハルクンノテソーロが有力。砂適性は高く末脚は魅力。▲は15タガノディグオで成長株で差し脚は威力がある。

　昨日も言及したように、新潟ダートは逃げ・先行馬が断然有利ではあるが、人気のエピカリスにとってはかなり厳しいレースとなりそうだ。高速ラップを刻むタガノグルナを早目に捕らえに動く展開は、完調ならまだしも、8分程度のデキでは少々不安を覚える。

　それでもアッサリの可能性はもちろんあるが、狙いはエピカリスを見て動ける馬。ただし、タガノディグオやハルクンノテソーロでは遅すぎるだろう。

　◎は、もう一歩前で運べるテンザワールドとした。距離を伸ばしてからは、流れに乗って自在の競馬ができるようになっているが、前走のラストの伸びには本格化が窺えた。その前走の形で競馬ができれば、8分のエピカリスは捕獲できると見た。

　相手は、もちろんエピカリスへが大本線だが、失速すれば、タガノディグオ、ハルクンノテソーロが届いてもいい。以下は、ノーブルサターン、タガノグルナ、ローズプリンスダムまで押さえたい。