ソウルスターリングの母スタセリタは仏オークス(芝2100m)、ヴェルメイユ賞(芝2400m)、サンタラリ賞(芝2000m)、ジャンロマネ賞(芝2000m)、フラワーボウル招待S(芝10F)、ビヴァリーDS(芝9.5F)と6つのG1を勝った名牝だが、ヴェルメイユ賞は1位入線のダーレミ降着による繰り上がりの勝利で、主戦だったルメールは2000mがベストだったと言っている。

　ソウルスターリングも桜花賞の予想のときにマイラーの加速には見えないと書いたのだが、毎日王冠後にルメールは1800mは微妙に忙しいかもとコメントしており、フランケルよりもスタセリタに似た体型や走りからしても、母同様2000mぐらいがベストの中距離馬だと思っている。

　桜花賞の敗因はマイルの緩みないペースで追走に脚を使ったからで、血統的には少々馬場が渋ってもOKのはず。サンデーサイレンスの血を全く引かない血統からもむしろ少し時計がかかる決着になるのはプラスだろう(毎日王冠はスローに落としすぎたことによる鋭さ負けとみている)。ドイツ血脈モンズンを1/4異系とする「3/4ノーザンダンサークロス」で、フランケル産駒としても最高に近い配合だ。

　稍重から重ぐらいを想定すると、サトノクラウンとキタサンブラックは阪神内回りよりは東京がベターなストライドでもあり、まずはこの2頭が相手。ヒモ穴で拾いたいのがミッキーロケットとステファノスで、渋った東京2000mはともにベストコースだろう。

【上位拮抗】サトノクラウンは天皇賞秋で結果が出ていないが出来の違い明らか。状態充実で道悪実績も心強く好勝負期待。グレーターロンドンは使われ動き前進顕著。出世遅れるも能力確かでチャンスも十分。ステファノスは叩き良化タイプで力量発揮が見込める。リアルスティールも過程申し分なし。キタサンブラックの底力も評価しなければならず、ソウルスターリングやネオリアリズムなども侮れない。

【歴史に名を連ねる】3歳牝馬ソウルスターリングが反転攻勢、天皇賞史に、新たな名を刻む。ステップレースの毎日王冠は、前半1000m通過が、1分ちょうどという500万レベルの超スロー。先手を奪ったソウルの、楽々逃げ切り勝ちが見える緩ぺースだった。しかし、上り3F・11秒1-10秒7-11秒7に対処できず8着と失速…。その敗因は何か。実はソウルは、上り3F・33秒台を東京でも出したことはあるが、1F・10秒台の高速ラップは出したことがなく、瞬発力勝負に泣いたという見方もある。休み明けの影響か。キョロキョロと落ち着きがなく、しかも単勝2.0倍の1番人気。ルメールだからこそ、なんとか姿勢は崩れないように見せていたが、道中は折り合いに汲々。時計というよりも、鞍上も馬も自分自身に負けてしまった。

　しかし、スピードと能力の根幹となるマイル戦は、チューリップ賞の1分33秒2で証明済み。毎日王冠の原稿の繰り返しになるが、オークスの2分24秒1は、あのジェンティルドンナの2分23秒6に次ぐ歴代2位。そのジェンティルの時計やブエナビスタ、ウオッカに続く牝馬による天皇賞(秋)制覇の記録的根拠は整っており、調教の負荷を一気に上げ気合い乗りも脚の回転力も一変。闘志と覇気が前面に出てきた。毎日王冠とは馬が違う。なによりも今回は、チャレンジャーとして挑める。最後に祈るのは馬場…。

　倒すべき相手は王の中の王キタサンブラック。4歳秋はJC優勝、有馬記念2着。明け5歳の今春は大阪杯を完勝、天皇賞(春)をレコ勝ち、強さに練りと磨きをかけた。しかしさすがのキタサンも蓄積疲労には勝てず。宝塚記念は9着に失速したが、3歳秋以降、古馬となって幾度かの休養明けを、ハードに攻め上げることで乗り切ってきた。この中間も鬼気迫る猛調教を課し、復活の手ごたえをつかんでいる。ただ、コーナー4つの内回りの大阪杯や、スタミナ勝負のJCは総合力で封じ込めたが、東京2000mの速い上り―10秒台の高速ラップ勝負に、本命のソウル同様、まだ未知数な部分を残している。紐解けば、血統配合やキャリアはまったく違うが、記録を精査すると、実はソウルと使える脚の長さやラップ形態の似た同タイプ。その対抗馬が、すぐそばの7番枠を前後して進み、東京2000mのレースを作ってくれる。最後のしのぎあい、キタサンの一歩先に出さえすれば、10FのGI・ソウルの天皇賞制覇が自然と近づいてくる。

　その背後から迫るのはリアルスティール。当日のパドックを見てもなお怪しい、気性・体造りに悩んできた馬だが、ようやく毎日王冠で完成形を見た。毎日王冠は道中のリズムも、左回りは直線のフォームも、そして上り32秒8という数字も満点。重馬場の坂路でビッシリ追ったあとの、木曜日発表の体重は522キロに増量(プラス16キロ)。ならば東京への二度の輸送でも揺るがないか。

　1800mと2000mとでは微妙に問われるものが異なるが、毎日王冠で最速の上りをマークしたグレーターロンドンは、前走はステップ。順調に使える今こそが乾坤一擲の競馬人生の勝負。ごく近親に、先週の不良馬場の菊花賞を完勝したキセキがいる。血統は距離も重馬場も大丈夫だといっている。

　安田記念馬サトノアラジンは、9Fの毎日王冠も58キロを背負い最速の上りで2着に猛追。決め手が生かせる馬場なら距離もクリア可能だ。台風接近、渋り馬場になれば、俄然頭角を現すのがサトノクラウン。悪化すればするほど首位が見えてくる。オールカマー2着のステファノスも連下圏内。

　ペースひとつでどうにでも結果が変わるメンバーだが、展開だけは事前にどれだけ考えても結論は出ない。馬場はまだ読めるほうで、雨の量に関わらず、絶好のコンディションというわけにはいかないだろう。

　仮柵設置週だが内ラチ沿いは先週の時点でかなり荒れており、一方で外も先週後半にかなり使われたのでフレッシュな状態ではない。インが残りやすい馬場にも外伸びにもならず、時計だけはかかるタフな馬場、ということになりそうだ。

　そういった馬場事情も意識して◎サトノクラウン。このレースとは相性が悪いが、馬自身も昨年や一昨年より強くなっているし、路面が全く違う。脚質に自在性があって、他馬の出方や展開によって戦略を変えられるし、スタミナに余裕があるのもいい。

　○リアルスティールは予想よりも馬場が悪化しなかった場合に浮上。▲ソウルスターリングは今回人気落ちだが、この枠から好位の競馬なら結果は変わってくる。

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　◎サトノアラジンは｢ディープインパクト×ストームキャット｣。これはエイシンヒカリ(イスパーン賞、香港C)、キズナ(日本ダービー、ニエル賞)、リアルスティール(ドバイターフ)、ラキシス(エリザベス女王杯)、アユサン(桜花賞)などと同じ組み合わせ。本馬はラキシスの全弟にあたる。母マジックストームはモンマスオークス(米G2･ダ9f)の勝ち馬。この血統はアメリカのダービーダンファームが育んだ底力あふれるファミリーに属しているせいか、完成までに少々時間を要する傾向がある。全姉ラキシスも4歳時にエリザベス女王杯(G1)を、5歳時に産経大阪杯(G2)を制した。

　本馬は6歳を迎えた今年、安田記念(G1)を勝って待望のG1ウィナーの仲間入りを果たし、前走の毎日王冠(G2)では勝ったリアルスティールよりも1kg重い斤量でクビ差2着。生涯最高の充実期を迎えている。3走前、重馬場で行われた京王杯スプリングカップ(G2)は、スローの上がり勝負にもかかわらず後方の馬群に揉まれ、一度も外に出せないまま末脚が不発に終わった。展開とコース取りの不利が大きかった印象だ。ラキシスは不良馬場の産経大阪杯(G2)を勝ち、重馬場のエリザベス女王杯で2着。全弟サトノケンシロウ、全妹フローレスマジックも道悪で好走歴がある。血統的には道悪下手ではない。距離延長は問題なく、外に出したい馬だけに外枠を引いたのもいい。

【上位拮抗】混戦だが、前走の逃げ失速は度外視できる9ソウルスターリングに改めて好位差しの形を期待。相手筆頭には詰めひと息も差し脚を長く使える12ステファノスを指名する。2サトノクラウンは距離が微妙も今の実力なら首位争いが狙えそう。4リアルスティールは引き続き調子良好の様子でここでも善戦以上が可能だろう。14サトノアラジンは距離がカギだが目下の勢いなら引き続きチャンス。3ネオリアリズムは長休明けだが馬場が渋れば食い込みも。

※月曜段階の予想ですので回避馬が含まれるケースがございます。あらかじめご了承ください。

　長距離路線の衰退に伴って、春の天皇賞の権威の低下が懸念されているが、秋の天皇賞についても同じことが言える。ジャパンカップ、有馬記念が1着賞金3億円であるのに対して、天皇賞は1億5000万円。JC、有馬記念を本気で獲りに行く馬たちには、天皇賞は「叩き台」として利用される傾向が顕著である。

　近年の勝ち馬を見ると、昨年のモーリスと2013年のジャスタウェイはマイラーだったし、2014年のスピルバーグも生涯での勝鞍はすべて2000m以下だった。一昨年のラブリーデイは京都大賞典からのステップでここを勝利したが、JC3着、有馬記念5着と尻すぼみ。距離面の問題などから、先の大レースよりもここに全力投球した馬たちに栄冠が輝いていることに注目したい。

1.先行で押し切るのは至難の業

　過去10年間、逃げた馬の成績は[0-1-0-9]と全敗。4コーナー3番手以内まで広げても[0-3-1-31]と不振だ。馬券圏内に好走しているのは、イスラボニータ(2014年)、ジェンティルドンナ(2013、14年)、ダイワスカーレット(2008年)という実力馬だけで、力のある先行馬がやっと2、3着、というのが秋の天皇賞の傾向。

2.数少ない58kgレース

　天皇賞では、古馬牡馬は馬齢重量58kgを背負う。宝塚記念、安田記念とともに、いまでは数少ない58kgレースになっている。58kgを背負っての実績が重要なポイントとなるのはもちろんだが、56kg以下で出走できる3歳馬や牝馬が好走しやすい原因のひとつにもなっている。過去10年で斤量58kgの馬の連対率が8.7%であるのに対して、56kg以下の馬は29.2%。

3.毎日王冠は負けるが勝ち

　過去10年で毎日王冠の勝ち馬が秋の天皇賞に出走したことは8回あるが、連勝したのは2009年のカンパニーただ一頭。人気以上の着順に走ったのもカンパニーだけで、トータル成績[1-1-1-5]と不振である。2012年は毎日王冠で9着に敗れたエイシンフラッシュが天皇賞を勝利して、一昨年は毎日王冠7着のステファノスが天皇賞2着。中2週と間隔が詰まっていて連続好走が難しいローテーションでもあり、むしろ負けた組の巻き返しに妙味がある。

　春の王者キタサンブラック、サトノクラウンはここが休み明け。毎日王冠を勝ったリアルスティールは当初アメリカ遠征との両睨みだったため鞍上の確保が遅れたし、2着のサトノアラジンも距離延長には不安が残る。すべての有力馬が一点の不安もなく天皇賞に向かう、という構図になっていないところが、今年の難しさである。

　ここが勝負の馬はどれか、という観点から、毎日王冠を1番人気で8着に凡走したソウルスターリングを見直したい。毎日王冠は3F32秒台の末脚が要求される流れでこの馬には不向きだったし、初めて逃げる形の競馬になって集中力が途切れた面もあった。天皇賞であそこまで上がりが速くなることは想定しづらいし、目標になる馬もいて競馬はしやすくなる。

　藤沢和雄調教師は、これまで毎日王冠3勝に対して秋の天皇賞では5勝。3歳牝馬では、秋華賞で4着に敗れたダンスインザムードを中1週で天皇賞に挑ませて2着した実績もある。秋の天皇賞5勝のうち、前走も勝っていたのは神戸新聞杯から挑んだシンボリクリスエスだけで、残りの4頭はいずれも前哨戦で星を落としていた。秋の天皇賞の勝ち方を熟知した名調教師の、本番に向けての修正の妙技に期待したい。

　キタサンブラックは気性が勝ったタイプで、これまで休み明けでは4戦3勝2着1回と久々を苦にしない。2000m以下でも皐月賞の3着をのぞけばオール連対と安定感は抜群。問題は、府中の長い直線を凌げるかどうかの一点にかかる。サトノアラジンは毎日王冠をクビ差2着に敗れたが、勝ち馬より1kg背負っていたことを思えば負けてなお強しという内容だった。58kgに慣れている点も強調できる。

　毎日王冠の勝ち馬リアルスティールは昨年の2着馬でもあるが、厳密には芝1800mがベスト。前走で仕上がっていたことに加え、手が合うミルコ・デムーロ騎手が乗れないことも不安材料だ。サトノクラウンは前2年の当レースを大敗しているように芝2000mはやや距離不足。ただし、この1年間で大きく力をつけているし、本来東京コースも悪くない。

　ステファノスは昨年の当レースで3着、一昨年が2着。春の大阪杯でも2着しているように、前哨戦で負けても本番で上位に食い込んでくるタイプであり、軽視は禁物だ。マカヒキの毎日王冠6着は、内でスムーズさを欠いての結果だった。ゴール前ではいい脚色で伸びており、距離延長となる今回は巻き返しが期待できる。

【小波乱】ステファノスは充実している。地力があるキタサンブラック。ヤマカツエースは上積み十分。

指数は機能しない秋天。ただ、前走『毎日王冠』組の指数110以上3頭は必ず拾っておかないといけない。だが軸は平均値トップ◎キタサンブラック。リベンジを期待する。相手に○サトノアラジンと前走113並びで▲サトノクラウン。さらに☆リアルスティールという順。前走111で△グレーターロンドン。あとは近年秋天で好走している△ステファノス。あと1頭で△ソウルスターリングを。

GI5冠馬7キタサンブラックが主役を演じる。過去休養明けは4戦3勝、2着1回とパーフェクト。先行策から抜け出す。次位は4リアルスティールで上り調子にあり昨年2着の雪辱を晴らすか。▲は2サトノクラウンで地力は上位で末脚は強力。

　今週もまた週末は雨。当然、道悪適性の精査が必要となるが、キャリアの浅い若駒はともかくとして、古馬最高峰の座を懸けた戦いに駒を進めてきた馬たちであれば、道悪でそう簡単に走りのレベルが落ちるわけでもない。条件は各馬一緒で、素直に力比較でいいのではないか。

　◎は史上5頭目の春秋連覇がかかるキタサンブラック。ダービー以来となる惨敗を喫した宝塚記念の敗因は、天皇賞(春)の上位馬が軒並み次走で凡走しているように、超高速決着の反動と見ていい。実際に、今週の調教VTRで見る動きも、前走時とは全く違っており、ここは本来の走りが蘇るはずだ。

　問題は相手選びだが、◎以外では胸を張れるGI2勝馬サトノクラウン、本来の競馬ができれば巻き返し十分と思えるソウルスターリングへが本線。以下は、サトノアラジン、リアルスティール、グレーターロンドン、ヤマカツエースまで押さえる。