このレースは、ちょうど20年前にダートでは断然の存在だったアブクマポーロが恐ろしく負けて以来、地方馬が出走するのをご遠慮するようになり、すっかりレース名「ALL COME ON！(品種や所属に問わず、何でも来い！)」どおりではなくなりました。

　また、一応、天皇賞(秋)のステップレースということにもなっていますが、このレースの上位馬がジャパンCで勝ち負けすることはあっても、天皇賞(秋)には、全く繋がらない一戦。例年ならば、宝塚記念組が出走し、それらが結果を出すことで、なんとかG2としての水準を保てていますが、今年は、宝塚記念の出走馬がなんとゼロ。確かに今年の宝塚記念は11頭立てと少頭数でしたが、「一体、どうなっちゃってるの？」と言いたくなるようなメンバー構成です。

　しかも、タンタアレグリアやアルバート、モンドインテロなど、序盤のスピードが足りないステイヤータイプが揃った一戦。先行馬手薄で、逃げ馬はグランアルマダ、番手タイプはマイネルミラノのみ。マイネルミラノは、マイネルルールにより逃げてはいけないことになっていますが、他に番手を狙う馬がいないのだから、グランアルマダの出方ひとつでは逃げる可能性もあるし、仮に行かせたとしても早めに先頭を奪う可能性が高いでしょう。

　極端なスローペースに持ち込めば、決め手不足の他マイネル2頭、特に前走で復調の兆しを見せたマイネルサージュが入着賞金すらも稼げない可能性があるし、マイネルミラノ自身も前に行ったほうがいいタイプ。もっと言えば、マイネルミラノは他が行かずにしかたなく逃げた2016年の函館記念の指数が一番高く、本質は逃げ馬。逃げ馬になると成績の乱高下がきつくなりますが、ローテーションとペースが噛み合いさえすればG1のひとつは勝てるんじゃないかというレベルの馬だけに、今回の条件で近走成績も充実していれば躊躇なく狙いました。

　しかし、マイネルミラノのこの夏の成績は、函館記念11着、札幌記念13着。函館記念は道悪でペースがきつかったのが敗因としても、昨年はそういう競馬で完勝しているわけだし、前走の札幌記念では流れが向いていたはずなのに殿負けしたことを考えると、さすがに本命にするのはビビります。中山は昨日金曜日の雨の影響を受けて、本日、土曜日はやや馬場が重く、時計を要していましたが、明日は馬場が乾いてもうワンランク速くなり、土曜日よりも前が有利になると見ています。

　つまり、メンバーが強いぶん、超スローペースの決め手勝負になった先週のセントライト記念より、ちょっと速く流れはするものの、基本的に逃げ、先行馬と決め手ある馬が有利の決着。よって、◎には、今回のメンバーでは、もっとも決め手があるショウナンバッハを推します。この馬は、昨年のオールカマーでもメンバー中で最速タイの上がり3Fをマークしているように、いい脚が長く使える馬。

　前々走の福島テレビオープンも、休養明けで福島テレビオープンをワン、ツーしたマウントロブソンとマイネルハニーはその次走でドボンしましたが、3着のダノンメジャーが次走の小倉日経オープンを完勝したように、オープン特別としては好メンバーが集い、高指数で決着した一戦。そこで勝ち馬と0.2秒差の4着ならば、昨年よりもメンバーが落ちる今年は、昨年6着以上は走れるはず。前走の関屋記念は、距離が短く9着も、昨年のAJCCで3着という実績あるこの舞台、この距離で一発に期待します。

　○は、今年の大阪杯の2着馬ステファノス。この馬は叩き台をしっかりと作ってくる藤原厩舎の馬らしく、今回も走らせたくないという意思がしっかりと表れた軽めの調整。おそらく天皇賞(秋)が大目標と推測されますが、今回のメンバーに入ると能力が高いので対抗評価としました。

　▲は、ステイヤーズS・2勝、ダイヤモンドS・1勝の実績があるように、長丁場では強いアルバート。当然、距離はもっと長い方がいいですが、長期休養明けでゆったりとレースが流れた昨年のアルゼンチン共和国杯で、スタミナにものを言わせての早仕掛けでシュヴァルグランの2着を死守。今回も足りない先行力を、道中で動いてリカバーすれば、上位争いに加わって来られると見て3番手評価としました。

【上位拮抗】モンドインテロは相手関係に恵まれるも勝ちっぷり鮮やか。成長うかがえ臨戦過程も良く重賞初Vに期待。タンタアレグリアは久々も苦にしないタイプ。筋肉量戻り今週の動きなら力を発揮できる。ステファノスは叩き良化型も力量上位で態勢も整っている。アルバートも気配良好で争覇圏。ルージュバックも能力は見劣らず、カフジプリンスやブラックバゴなどにも注意を払いたい。

【精度の高い仕上げ】本命はステファノス。ひも解けば、香港GIエリザべスII世C・2着など、重賞戦線で幾度も掲示板を賑わせてきた。本年春も、2000mの大阪杯を2着。GIでも結果を出してきたが、数えて6歳秋。これからは一戦一戦が大事になる。いつもの休み明けより精度の高い、工夫した調教メニューを課してきたのも、その現れだろう。意外や中山2200mは初めてになるが、戸崎の動き出しにも注目。

　第一本線はタンタアレグリア。3歳春の青葉賞2着から2年。能力の輪郭がぼやけた時期もあったが、AJCCは、自己最高の488キロでも、まだトモのあたりが薄いと感じるほど。もう一段上のGIへ進める馬なのだなと思った。ただこの中間は坂路主体、そのぶん次位にとどめたが、中山2200mの舞台は蛯名も馬もある程度自信を持って構えられる。

　単穴はアルバート。ステイヤーズS連覇、ダイヤモンドS勝ちが示す通り、マラソンランナーなのは確か。しかしアルゼンチン共和国杯2着など、地力はGIIでもトップランク。グイとゴール直前、もうひと加速がある。

　惑星はブラックバゴ。五稜郭Sは後半の1000mはすべて11秒台。1分58秒8という全体時計もかなり質が高く、腰が決まっている今こそが馬券も狙い目。モンドインテロは、札幌日経オープンで492キロに増量。あの張りと膨らみを維持できていれば、重賞奪取のチャンス。カフジプリンスも、先行策の前走に光明。

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【伏兵注意】この顔ぶれなら地力上位でこの距離も合いそうな6ルージュバックを主軸に指名。8ステファノスはひと押しに欠けるが好位差しが安定しており善戦以上が可能とみる。9タンタアレグリアは長休明けだが仕上がり良好で再度の重賞制覇が狙えそう。2アルバートは展開次第だが立ち回りひとつで善戦以上が考えられる。12デニムアンドルビーは近走ひと息でも力量的に無視できない存在。14モンドインテロは前走が恵まれた印象だが地力的に再度の上位食い込みに要警戒。

※火曜段階の予想ですので回避馬が含まれるケースがございます。あらかじめご了承ください。

　秋の天皇賞へのステップレースのひとつとして、勝ち馬には優先出走権が与えられますが、むしろその先のレースを睨む馬たちの叩き台として近年重要度を増しています。

　一昨年の勝ち馬ショウナンパンドラはJCを、5着のマリアライトはエリザベス女王杯を勝利。2014年もこのレースで2着したラキシスがエリザベス女王杯を勝利しています。昨年の勝ち馬ゴールドアクターもJC→有馬で4、3着。天皇賞のみならず、JC、エリザベス女王杯を占う上でも必見の一戦です。

1.前走GI組が中心

　前走がGIだった馬は過去10年のこのレースで[5-6-1-13]。勝率20.0%、連対率44.0%という好成績を残しています。中山外回りは息が入りにくいコース形態で、その上グレード別定でもあるので、底力勝負になりやすいという傾向です。

2.スピードが必要とされる

　新潟施行を含む過去10年間のうち、4コーナーで4番手以内の馬が8勝しています。近年はレース上がりが速くなるのが通例で、勝ち切るためにはある程度早めに動いていける自在性が必須となります。

3.中5週以内で使われた馬は疲れている

　中5週以内で使われていた馬は、最近7年間で1頭も連対していません。サマー2000シリーズの創設以降、夏場に無理をしてレース数を使ってしまう傾向が強まっており、夏場に詰めて使われた馬は、疲労残りの懸念が拭えません。

　ステファノスは前走安田記念で7着に敗れましたが、早めに動いて勝ちに行く競馬をしての0.3秒差で、けっして悪い内容ではありませんでした。叩き良化タイプながら大崩れが少ない馬で、中山でも内回りながら皐月賞5着、中山記念3着と強敵相手に好結果。昨年の宝塚記念でも5着があり、この距離でも割り引く必要はありません。

　アルバートはGIIではこれまで1・4・2・1着。このメンバーでも実績上位と言える存在です。ただ、2400m未満の距離に使われるのが500万条件以来のことになり、今回はスピード競馬への対応が課題になります。モンドインテロは日経新春杯とステイヤーズSで3着。手薄なGII戦なら上位争いができるところまで力をつけています。ジリジリ脚を使うタイプでこの条件は向きそうで、田辺騎手の騎乗も魅力。

　ルージュバックは今年になっての2走はごちゃついたり流れが不向きだったりで、まともに能力を発揮できていません。昨年の毎日王冠の勝ち馬ですから、牡馬混合戦でも力量は見劣りしません。以下、使われつつ復調気配が見られるデニムアンドルビー、休み明けが課題も同条件のAJCCの勝ち馬タンタアレグリア、中山得意で単騎先行なら侮れないマイネルミラノ。

【小波乱】ステファノスは力上位。仕上がりのいいアルバート。ツクバアズマオーはコースが変わり前進する。

平均値で112あれば◎ステファノス軸で決まり。前走値121でも距離初の☆アルバートはどちらかというとここでは一発タイプ扱い。前走同距離コース115▲タンタアレグリアは相当良い指数だが再度の休み明けがどうかという心配はある。ならば平均値2位同値○ルージュバックか。平均値が機能してくれるレースだが△まで気は抜けないメンバー構成になった。

無冠ながら重賞で安定感がある14モンドインテロを狙う。上昇度は目を見張るものがあり札幌日経OPの鮮やかな勝ちっぷりから勝機はある。次位は2アルバートで戦歴は上位。ただ典型的なステイヤーで距離短縮がカギを握る。▲は8ステファノスで典型的な叩き良化型だが気配は良好で能力の高さで善戦は必至。

　コース適性の高い実力馬がしっかりと勝つ傾向の高い別定GIIだが、今年はGI勝ち馬が不在という頼りないメンバー構成。これまでの重賞実績には捉われずに狙いを定めていいと思える。

　◎はモンドインテロとした。重賞未勝利馬であるのに加え、中山2200mも初めてとなるが、キレ味よりもスタミナ寄りのこの馬に合わないわけはない。前走で騎乗したルメール騎手から“後ろからトコトコ付いて行って、最後に脚を使うのがベスト”との助言を貰った田辺騎手自体も、この中山外回り2200mは得意としているだけに、4年前のヴェルデグリーンのイメージで一発があると見た。

　相手は、これまた初めてでも中山外回り2200mが合いそうなアルバートへが大本線。タンタアレグリア、ステファノスも実力は互角以上だが、仕上りの差の分だけ次位に割り引いた。以下は、カフジプリンス、グランアルマダ、ルージュバックまで押さえる。