今年からG1に昇格した大阪杯の前哨戦として生まれ変わった金鯱賞。G1の前哨戦に相応しく、これまで以上に豪華メンバーが集結しました。しかし、実績馬のステファノス、ヤマカツエース、ルージュバックは揃って、昨年のG1レースを大目標にした後の始動戦。ここが本気ではないはず。よって、本命馬には少々格下でも、年明けにレースを使われている馬の中から、ここが目標かつ、今回の想定される展開にマッチする馬を据えたいところです。

　まず、金鯱賞が行われる中京芝2000mは、前半で坂を上って、後半で坂を下るコースのため、前半スローの後傾ラップが発生しやすいのが特徴。しかし、昨年末の金鯱賞で前半5F61秒5-後半5F58秒2ながら、ラスト4F目から11秒台が連発したように、前半があまりにもスロー過ぎると、後方勢が3コーナーの下り坂で勢いに乗せて仕掛けてくるため、極端な前残りにはなりづらいものがあります。

　また、後傾ラップが発生しやすいコースだからこそ、ポジションを意識し過ぎて、淀みのない流れになることも多く、結局のところ強い馬が勝つという総合力勝負になることがことがしばしば。東京競馬場とは似て非なるコースなので、東京コースでの実績が直結しません。東京、京都などの決め手比べで結果を出して来た馬よりも、総合力勝負になることが多い中山や阪神で結果を出して来た馬のほうが好ましいし、中京での実績があれば理想的でしょう。

　よって、◎には昨年の中京芝2000mのシンガポールTC賞で2着に4馬身差をつけて、重賞でも通用レベルのPP指数で圧勝、昨年末の金鯱賞でも2着のパドルウィールを推します。休養明けの前走、小倉大賞典は、マルターズアポジーが繰り出した『肉を切らして骨を断つ』オーバーペースでの逃げを追い駆けたために15着に失速しました。

　小倉大賞典で2番手を追走したマイネルハニーがシンガリ16着に惨敗していることからも、小倉大賞典がいかに淀みなく流れて、速い脚が使えないために前々で立ち回っている馬にとっては、ほぼ息を入れるポイントがなかったことが理解して頂けるでしょう。大半の先行勢が3-4コーナーで一気に失速していることからも、着順、着差を鵜呑みにしてはいけないレースだということがわかります。

　今回は得意の中京に替わり、前々を意識した競馬が出来る枠番＆メンバー構成。実績馬が大阪杯が目標なのに対して、二の脚が遅く、決め手もないこの馬が勝ち負けするには、キングオブベストコースのここしかないはず。今回は中京開幕週なので、それなりの高速馬場と見ていますが、後続勢の決め手を封殺するという意味では、やや馬場が渋ったほうが理想的な馬です。確かに今回は相手が強いですが、こと中京芝2000mに限っては、それらにヒケを取らない指数をマークしているので、ここは思い切ることにしました。

　○は、昨年の天皇賞(秋)、香港カップともに3着のステファノス。この馬は自在性があり、ハイペースでもスローペースでも対応可能な馬ですが、前哨戦と本番とではメリハリをつけて馬を仕上げてくる藤原厩舎の所属馬。当然、万全に仕上げてくるはずもないのですが、今回のメンバーでは一番強く、八分程度のデキでも立ち回りの上手さでカバーしてくる可能性もあるので対抗評価としました。

　▲は、昨年の鳴尾記念では○ステファノスを撃破して1着、前々走の金鯱賞でも3着のサトノノブレス。金鯱賞では最内を上手く立ち回った結果の3着で、ここへ入ると能力面でやや見劣りするところはありますが、昨秋のオールカマーでも2着に健闘するなど、とにかくステップレースで賞金を加算してくる馬なので3番手評価としました。実績馬にとっては大阪杯が本番でも、この馬はここが目標でしょう。

【パドック速報対象レース】
　当レースはパドック速報対象レースです。レース発走20分前に最終結論(印・買い目・見解)を公開します。パドックの気配で前予想と最終結論が変わる可能性がありますので、予めご了承ください。

6番：好仕上がり。
9番：きっちり仕上がる。力上位。
10番：絶好のデキ。

【左回り9Fのスペシャリスト】ルージュバックは、新潟の1800mの新馬戦に続き、東京2000mの百日草特別を上がり33秒3を計時。きさらぎ賞まで3連勝を果たし、オークスを僅差の2着に好走してきたA級牝馬。4歳春はエプソムCを上がり32秒8という素晴らしい切れ味で外一気を決め、GIIの毎日王冠優勝等、左回りの特に9-10ハロン戦には絶対の自信と切れ味を誇る。コーナーは4つあるが、左回りの2000mなら東京同様のパフォーマンスを期待していい。ジャパンC後リフレッシュをはかり、丁寧なケアをほどこしたことで、馬体もさらに張ってきた。

　対抗はヤマカツエース。有馬記念は金鯱賞快勝の余勢を駆り、ピークのデキでGIにチャレンジ。4着に敗れはしたものの坂下で一瞬、あわやのシーンを演出している。少し間隔が開いたが、一週毎に調教の負荷を課し、CWコースで長め6Fをビシビシ追ってきた。パドルウィールは、中京2000m・1分58秒4のレコードホルダー。昨年12月の金鯱賞ではヤマカツと首差の接戦を演じたように、当コースでは見違えるような粘り腰を発揮する。

　サトノノブレスは、中京の中距離戦は中日新聞杯勝ち、金鯱賞は2着1回・3着2回、常に馬券の対象内に踏ん張っている。ペースや展開に左右されるが、決め手なら、天皇賞(秋)や香港のGIで2着連対歴のあるステファノス。プロディガルサンは、東京新聞杯で究極の上がり32秒0を計時。長期休養明けを走った反動より、さらなる上昇のほうを期待したい。

　人気馬の1頭ルージュバックがよりによって1番枠を引いてしまった。コーナー4つのコースで最内は、この馬にとってはかなり厳しい条件。期待している馬だがここは無印まで思い切り、そのぶん配当を伸ばしにいく。

　◎は3連単マルチの軸という前提でサトノノブレス。金鯱賞は2着1回3着2回で好相性。このコースでは中日新聞杯勝ちもある。開幕週なのでどの程度の馬場状態か分からないが、昨春のような高速馬場でない限りは中京は歓迎材料で、「キレないタイプのディープ産駒」らしさが良い面に出る。

　昨暮の金鯱賞を勝った☆ヤマカツエースももちろん悪くはないのだが、有馬記念4着が過剰に評価されないかやや心配。もともとはGIIでも4,5着くらいの雰囲気の馬で、人気になりつつ馬券圏内にギリ届かないという可能性はある。

　むしろ馬券的観点では昨暮2着だった○パドルウィールを評価したい。1,3着に差し馬が届いてくる中で道中2番手からよく残した。

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【波乱含み】大阪杯はGIに昇級したことで、施行時期も変更された金鯱賞。前回の金鯱賞から3か月しか経っていないが、性質が全く異なるため、前回王者の6ヤマカツエースに、簡単に本命は付けられない。そこで本命は海外帰りになる9ステファノス。ここ2回戦った相手が、負け続けているとはいえ、あのモーリス。仕上がりも上々で初戦から力は出せると判断した。近走の充実ぶりが光る4ルミナスウォリアーが相手。僅かながらも左回りの方が成績が良い。13ヌーヴォレコルトは使い詰めの方が良いタイプで、中1週の今回は面白い。

　◎プロディガルサンは｢ディープインパクト×ストームキャット｣という組み合わせで、リアルスティール(ドバイターフ、共同通信杯)の全弟にあたる。｢ディープ×ストームキャット｣はキズナ(日本ダービー、ニエル賞)、エイシンヒカリ(イスパーン賞、香港C)、ラキシス(エリザベス女王杯)、アユサン(桜花賞)、サトノアラジン(京王杯SC、スワンS)などを出しているニックス。女傑ミエスクに連なる牝系は世界最高レベルの良血だ。

　母ラヴズオンリーミーの血は比較的早くから動けるものの、本当に良くなるのは古馬になってから。2-3歳時は惜しいところで重賞に手が届かなかったが、4歳緒戦となる前走の東京新聞杯(G3)は2着と健闘し、今後の飛躍を予感させた。2000mという距離は問題なく、自在性のある馬なのでどこからでも競馬ができる。好位のインで折り合いをつければ直線で抜け出せるだろう。

※月曜段階の予想ですので回避馬が含まれるケースがございます。あらかじめご了承ください。

　宝塚記念への重要ステップレースとして長く親しまれていましたが、2012年に冬の中京開幕週に移動して、有馬記念のステップレースに。さらに今年からは春の中京で大阪杯のステップレースへと、施行時期が目まぐるしく変わってきました。

　しかし、どの時期に行われても、本番での好走馬を送り出す重要レースであることに変わりはありません。大阪杯と同じ距離で行われるステップ重賞はこのレースだけですから、その意味でも大きな注目が集まる一戦です。

1.ペースが上がりにくい

　スタート直後に上り坂があって、すぐに1コーナーに飛び込んでいくコースレイアウト。よっぽどのことがないかぎりペースが上がりにくい設定になっており、瞬発力が要求される傾向が強いコースです。

2.内枠が有利

　過去10年、3月に中京芝2000mで行われた重賞でみると脚を温存できる内寄りの枠順が有利な傾向がはっきりと出ています。外枠は外々を回らされることになるので、思い切った戦法をとらないかぎり好走は難しくなっています。

3.パワーが要求される

　このレースで強い種牡馬はキングカメハメハ、グラスワンダー。ディープインパクト産駒は過去金鯱賞に12頭出走しているが勝ち馬は2014年のラストインパクト1頭と勝率では8.3％と低い数値。キレ味よりもパワーが要求される傾向が強いようです。

　ヤマカツエースは昨冬の当レースの勝者。不利な大外枠から自力で動いて勝ち切ったもので、GIIレベルでは実力的に一枚抜けていることを示しました。有馬記念の4着も好内容で、適距離のGI大阪杯に向けて好スタートを切りたいところでしょう。

　ルージュバックはジャパンC以来の久々ですが、鉄砲は苦にしない気性ですし、瞬発力勝負はお手の物。中京は初めてですが、左回りの長い直線は得意条件です。プロディガルサンは東京新聞杯で2着。もともと2000m前後をおもに使われていた馬なので、距離延長は望むところでしょう。4歳馬の上昇度が魅力。

　ステファノスは秋の天皇賞で2着と3着があるように、実績面で上位の存在。ただ、叩き良化の傾向があるので一枚評価を下げます。以下、昨冬の金鯱賞で2着があり侮れないパドルウィール、昨年のこの時期に行われた中日新聞杯の勝ち馬サトノノブレス、スランプ続きも地力秘めるタッチングスピーチ。

平均値比較では最下位を除けば全頭が8差のなかにひしめいている大混戦。まあスケジュール替わっての金鯱賞だが、昨年暮れにも勝っている◎ヤマカツエースは十分有利だろう。さらに前走は有馬記念を使って指数119は断然トップ。まあ軸はこれでいいはずだ。平均値上位重視で○ルージュバックと▲ステファノスは尊重。あとは前走値が高い☆ルミナスウォリアーなどの穴っぽい所をマークする。

昨年の金鯱賞の覇者6ヤマカツエースが有力。放牧明けになるが臨戦態勢は万全。有馬記念の好走からも主役を張りそうだ。次位は9ステファノスで香港帰りだが能力の高さでカバーしてくれそうだ。▲は12パドルウィールで器用な脚があり展開次第では浮上の余地はある。