【上位拮抗】ワグネリアンは全3勝がいずれも印象に残る内容。力強い動きで仕上がりの良さ示しており4連勝に期待。ダノンプレミアムは3連勝でG1をV。こちらもレースぶり申し分なく距離克服も十分可能。オブセッションも潜在能力の高さ感じられこのメンバーでも。ジャンダルムも素軽さ増し上位争い十分。リビーリングも上昇示しており、サンリヴァルとトラストケンシンにも注意したい。

【甲乙つけがたい3頭】明け3歳牡馬はディープインパクト産駒のヴィンテージ・イヤー。すぐ後の皐月賞でも好勝負を演じるだろう、3頭の逸材が、早くも弥生賞で激突する。皐月賞・ダービー展望も含め、まず第一に注目したいディープ産駒はオブセッション。

　デビュー戦は10月21日の東京2000m、体重は516キロ。パドックで馬っ気を出し、走破タイムも2分7秒5と遅かったが、上り3Fのラップは11秒6-11秒3-12秒0(自身の上りは34秒5)。あの重馬場で11秒台が出せたのか――ふと思い返せば去年のダービー馬レイデオロも、新馬戦は重の東京2000m、上りは34秒6だった。

　さて次走のシクラメン賞は、時計勝負をどう乗り切るのか。しかしパドックでまた馬っけ、加えて立ち遅れ。舌越しをしたり幼さ丸出し。いろいろとのんきな馬ですが、前半5Fは59秒1のミドル、マイル通過は1分33秒8。ラスト3Fのレースラップは11秒3-11秒4-11秒8(3Fは34秒5)という高速ラップを、のみ込むようにして上り33秒5で大外一気。1分45秒6は従来の記録を0秒6も塗り替える2歳レコード。いやはや途方もない、新モデルのディープインパクトの牡馬が現れたものだ。

　コーナー4つの中山2000mに舞台はかわるが、どんな流れになろうと、GIを目指そうという素質馬に小細工は必要ない。この少頭数なら外差しで間に合うし、間に合わせなくては皐月賞も厳しいだろうしダービーはさらに厳しいはず。

　格好の目標は2歳チャンプ・ダノンプレミアム。紐解けば6月25日の阪神・芝1800mの新馬戦の走破タイムは1分48秒7(やや重)。テレビ画面を突き破りそうなド迫力で後続を4馬身とチギリ捨てた脚が印象的な馬だったが、続くサウジアラビアロイヤルCは、やや重という条件下で、あっさり1分33秒0のレコードをマーク。グッと沈み込む水平首、スナップの効いた手返しも、めったにお目にかかれない上級フォーム。

　朝日杯FSも、立ち合いつっかけ気味に好位にとりつき、11秒3-11秒0-11秒7(3Fは34秒0)というレースラップを0秒4上回る、33秒6という最速ラップで、ゴール前は首筋をなでなでしながらフィニッシュ。1分33秒3はウオッカが長く保持する2歳コースレコードに0秒2差と迫るレースレコードだった。

　体型的にはマイラー、ただし過去3戦の記録内容を思えば、3歳春までは絶対能力とスピードで、皐月はもちろん、ダービーだって踏ん張れる。10Fを想定し、エンパイアメーカーの背中も知る敏腕トレーナー・中内田師がスタミナ強化に努めてきた。

　ワグネリアンの出発点は7月の中京・芝2000m。前半1000m通過が1分7秒0という超スロー、上がりが速いのは当然とはいえ、レースラップは11秒2-10秒9-11秒0(33秒1)、自身の上がりは32秒6。2歳中距離の新馬戦では究極ともいえる快ラップをマーク。

　二戦目の野路菊Sは、折からの雨で芝は重、450キロの瞬発力勝負型には苦しい条件になるのではないかと思っていたが、ラスト3F・11秒5-11秒4-11秒6(3Fは34秒5)というレースの上りに対し、自身のソレは1秒5も速い33秒0。馬場もコースも問わない馬なんだなぁ。

　なんて、前回の東京スポーツ杯2歳Sは7頭立てながら前半5Fは58秒5-マイル通過は1分34秒6というHペースで展開。直線勝負を決めていた同馬にとって、おあつらえ向きの流れとなったが、レースの上りを1秒2も上回る34秒6で二段加速。雨残りの、実質はやや重に近い渋い芝で1分46秒6という記録も出色、関東への遠征も経験できた。

　父ディープは、ダービーまではパドックではせわしなく怖い馬だったが、ワグネリアンも繊細な部分を多く残し、東スポ杯は11月だというのに股下に白く汗をかいていた。そこら辺りのテンションの高さも、耳袋を着用するなどで工夫。輸送がうまくいけば、大観衆の本番も自信をもって臨める。

　ジャンダルムのホープフルS・2分1秒6は、普通の年なら弥生賞有力候補。武豊も魂をこめて騎乗するだろうが、今年の世代は相手が悪いかもしれない。予想は◎○▲の3頭としたい。

　10頭立てのうち、脈のありそうな馬は5頭か6頭。一方で人気になる馬の中に切れる馬がいるわけではないので、序列付けが重要になる。

　前売りの1番人気はダノンプレミアム。確かに前走内容は鮮烈だったが、朝日杯馬の次走は惜敗もけっこう多い。それが距離やラップによるものなのか個体の問題の積み重ねなのか分からないが、前者だとするとダノンプレミアムを絶対視するのは憚られる。調教などを見ると買いたくなる馬だが、2着付けまでとする。

　1着付けにするのは◎ワグネリアン。前走2000mの重賞勝ちならさらに強気になれるのだが、1800mからでもこの馬の決め手を重視したい。馬のタイプとしては○オブセッションも候補にしたい馬だが、500万から弥生賞勝ちは容易ではない。○1着付けも気持ちとしては買いたいのだが、点数抑制のため◎決め打ちでいく。

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【順当】1オブセッションは試金石だが長く使える差し脚が魅力で中心に抜擢。8ワグネリアンは3連勝の内容が良好で引き続き首位争いになるだろう。9ダノンプレミアムは距離延長にも対応できそうで逆転の可能性も十分。3ジャンダルムも素質的に互角以上で引き続きマークが必要だ。10サンリヴァルは展開次第だが楽に主導権を取れれば残り目も。

※月曜日段階の予想ですので回避馬が含まれるケースがございます。あらかじめご了承ください。

　早い段階で賞金確保に成功した牡馬の3歳戦の出発点として、真っ先に名前が挙がるのが弥生賞である。権利獲得を目論む馬たちはもっと手薄な他のステップ競走に向かうため、弥生賞は少頭数になるのが通例。そのため、本番の皐月賞とはまったく異なるスローペースで流れることが通例だ。

　皐月賞の1000m通過が61秒を超えたのはキャプテントゥーレが勝った2008年が最後だが、弥生賞での1000m通過は61秒を超えるのが当たり前で、61秒を切ったのが過去10年で一昨年の一回だけ。同じコースで行われながら、皐月賞の予行演習として、必ずしもベストとは言い切れない面があって、弥生賞の難しさになっている。

1.勝つのは前走1着馬

　過去10年の勝ち馬のうち8頭までが前走で1着だった馬で、直近では5連勝中。ちなみに朝日杯でも同様の傾向が見られる。トーナメント戦の準決勝のような位置にあるレースで、前走で負けた馬の巻き返しは困難。

2.オープン初挑戦は苦戦

　それ以前にオープン特別か重賞を走った経験のない馬の連対は、過去10年で2009年2着のミッキーペトラ一頭のみで、1着はない。500万条件をステップに弥生賞を連対したプレイ、カミノタサハラ、マイスタイルの3頭には、いずれも以前オープン特別か重賞に出走した経験があった。

3.朝日杯勝ち馬は勝ち切れない

　弥生賞に限ったことではなく、過去10年朝日杯の勝ち馬で3歳初戦を勝利したのは2012年のロゴタイプ(スプリングS)だけ。ほとんどが1、2番人気に支持されていたことを考えても、その不振ぶりは軽視できない。ただし、阪神移動以降の朝日杯から弥生賞に直行した馬の成績は[0-2-2-1]と、勝ち切れないものの安定している。

　ワグネリアンは中京芝2000mの新馬戦で上がり3F32.6秒という驚愕の数字を叩き出して注目されたが、その後道悪の阪神やハイペースの東京でも圧勝して、どんな条件でも満点回答を出している。適性云々より能力自体が優越している可能性は高く、パワーを要する中山コースも不安材料にはなりそうにない。

　ダノンプレミアムは無敗の朝日杯勝ち馬。ディープインパクト産駒の牡馬が無敗でGIを勝つこと自体が国内では初めてのことである。ここまではスピードを前面に出したレースぶりだったが、スタミナを要する弥生賞を突破すれば、父に近づく名馬への道が見えてくるだろう。

　オブセッションはここまで2戦2勝。重賞には初挑戦になるが、前走は500万条件とはいえ2歳レコードでの圧勝だった。荒削りな面が残るだけに、少頭数になるのは歓迎だろう。コーナー4つの中山コースをクリアできれば。以下、ホープフルSで距離に目処を付けたジャンダルム、立ち回り上手でコース経験も豊富なサンリヴァル。

【小波乱】ワグネリアンは完成度が高い。センスのいいダノンプレミアム。右回りでリビーリングが能力を発揮。

さすがに連勝の馬たちディープ3頭は指数も驚異的。どれもこの時点で、2年前の勝ち馬マカヒキの当時のタイム指数より上を行っている。なかでもすでに100連発◎ダノンプレミアムは凄い。相手に初戦66から2戦目106というあまり見ない跳ね方の○オブセッション。そして▲ワグネリアンの順で評価。次ぐ☆ジャンダルムの数字もけっして悪くないのだがそれが甘く見えるくらい。まさに伝説の弥生賞となるのかもしれない。

無傷の3連勝で2歳チャンプに輝いた9ダノンプレミアムが有力。器用な脚があり決め脚は抜群。ここは通過点だ。次位は8ワグネリアンで潜在能力は高く成長力は十分。▲は1オブセッションで伸びシロは大きく好走は可能。

　無敗馬3頭の比較は、悩み始めると朝までかかっても結論が出そうにないほど。それだけのハイレベルな戦いだが、鍵となるのは、ここが本番ではなく前哨戦であることだ。もちろん、いずれも初コースとなる中山への対応も鍵となるが、上位3頭は、コースがどうこうというレベルを超越している感も受ける。

　◎はオブセッションとした。前走のシクラメン賞が途轍もなく優秀な記録であることは周知の通りだが、当時と比べて中間の調教の中身は、もうワンランク、レベルアップしている。それはライバル達よりも賞金を加算したい思いが強いがゆえだろう。皐月賞の出走権利は3着でもOKだが、その先となると最低でも2着が必要。場合によっては本番への試走になってもいい3戦3勝組とは訳が違う。

　相手はもちろん、ワグネリアン、ダノンプレミアムの2頭へが大本線。以下は、あくまでその2頭が試走となって取りこぼした際の押さえでいいだろう。ジャンダルム、サンリヴァル、アサクサスポット、リビーリングまでとした。