【可能性を追求していたい】4歳馬スワーヴリチャードがGI制覇に挑む。ダービーは2着、有馬記念は坂の頂上近辺で内にもたれ、GIがするりと逃げてしまった。しかし、アルゼンチン共和国杯の2分30秒0は過去十年で二番目の好記録。同レースを30秒前半で勝ち上がった馬たちは一年以内になんらかのGIを手にしており、記録の上でも心強い能力ベースとなる。
　
　前哨戦の金鯱賞は、M・デムーロにすればちょっとばかり不細工なレース運びだったか。しかしムチ3発で上りは33秒8、コーナー4つのタイトな中京で先行策は決まった。自己最高体重を叩いて馬体も精度アップ、前後肢の踏み込みが深くなったことで、首の位置と重心が低くなり、フットワークはより滑らかになった。この体型なら右回りも加速可能とみた。

　対抗はアルアイン。内回り2000mの大阪杯は、昨年のキタサンブラックの勝ち方を思い浮かべると、コース適性が需要なポイントとなる。アルアインは阪神2勝。毎日杯・1分46秒5をステップに、小回り中山2000mの皐月賞を1分57秒8のタイレコードでもぎとった。京都記念はレイデオロ・マークが結果的にはアダ。ノーマークの伏兵に足元をすくわれてしまったが、10Fという距離は自力で勝負ができ、状態のよさも目を見張る。

　単穴はミッキースワロー。当該コースは差し馬を買う場合は、息の長い末脚ではなく、一瞬の切れと瞬発力が必要。坂コースでラスト3F内の中に10秒台のカミソリのようなラップが欲しい。ミッキーは、セントライト記念・11秒7-11秒3-11秒0(34秒0)というレースラップを0秒6上回る、33秒4という桁違いの猛ラップで中山の急坂を登板(ラスト1Fは確実に10秒台)。AJCCは縦長の難しい展開に加え、決め手よりはパワーを要求される芝に泣いたが、いつもより早めの仕掛けでも最速の脚が使えたのは収穫。阪神2000mのレース像も描けたか。

　惑星はトリオンフ。3歳2月に去勢、500万を勝ち上がるのに5戦を要したが、1000万は二戦めで突破。準OPの寿Sは前半5F・59秒6という平均ペースを番手で追走、ラスト4Fのレースラップは11秒9-12秒1-11秒1-12秒1。小倉大賞典も直線入り口ではもう先頭、横綱相撲で寄り切っている。
シュヴァルグランの春の大目標は3200mの天皇賞。ただ腰回りが充実した今は、発馬も決まり流れにも敏感。みんながイメージしているよりも反応は素早く、前めでもうひと差しが効くか。

　ペルシアンナイトは皐月賞同タイム2着。中山記念の上りは最速、ひと叩き効果も見込める。

　好メンバーが集まったが、2400mの方が良いかもという有力馬もいて、扱いに悩むところ。私は2000m適性が保証されているという点で◎アルアインにした。

　推したもうひとつの理由は、展開。前半が意外に流れた場合、より長めの距離で一瞬の切れ味に賭けたい馬が弱まる。そのぶん、持続力型の中距離タイプが浮上するのではないかという見立てだ。

　配当面からも○ダンビュライトも相当に魅力がある。キレない中距離馬の典型で、本当だったら本命にしたいほど。ただ、今回は枠がちょっと悪い。使える上がりを他馬と比較した場合に絶対位置取りは必要な馬なので、○までとした。

　▲スワーヴリチャードは実力上位だが、右回りに加えてこの枠だと折り合いの問題も。鞍上の力を加味してこのシルシ。もう1頭、格は下だが位置取りと勢いの☆ウインブライトまでを3連複の2列目に。

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【上位拮抗】GIに昇格して2回目の大阪杯。同週にドバイが開催されているにも関わらず、豪華なメンバーが揃った。活きの良い4歳馬が人気の上位を占めそうだが、本命は2サトノダイヤモンド。4歳馬に反してだらしないとの声が多い5歳世代。しかし理由は明確で、同馬が不在だったから。3歳時に有馬記念を制するなど、世代で間違いなく大将だったのがサトノダイヤモンド。

　王が戻った。「忠臣蔵」の大石内蔵助ではないが、身内を欺いてでも天下を取る。フランス遠征で、そういったしたたかさをサトノダイヤモンどは身につけたかも知れない。

　8アルアインは前走2着も、ダービー馬をきっちり最後交わしたのは大きな収穫。皐月賞以来勝ち星から遠ざかっているが、大一番で結果を残すタイプか。

　1ミッキースワローは重賞1勝と格下の印象があるが、すべてを払拭できるほど、セントライト記念の勝ちっぷりは鮮やかだった。鞍上は2年前、追い込み脚質だったアンビシャスを先行させて勝たせた横山典。人馬のリズムがかみ合えば、力では見劣らない。

※月曜日段階の予想ですので回避馬が含まれるケースがございます。あらかじめご了承ください。

　GIとしては新設レースだが、この時期の古馬中距離の重要レースとして、競馬ファンにはおなじみの存在だ。毎年豪華メンバーが集結して、春競馬本番を思わせる賑わいを見せる。しかしながら、なかなかすんなりとは収まらないレースでもある。

　キズナとエピファネイアの対決で注目された2014年は2着にトウカイパラダイスが食い込んだし、2015年は天皇賞馬スピルバーグ、皐月賞馬ロゴタイプが馬券圏外に沈み、一昨年も1番人気のラブリーデイが4着に敗退。GI昇格初年度の昨年も、2着には7番人気のステファノスが食い込んで、GIになっても波乱含みの傾向は相変わらずだった。

1.小回り実績を重視

　芝中距離の重要レースは直線が長いコースで行われることが多く、大阪杯は小回りのビッグレースとして例外的な存在だ。昨年の勝ち馬キタサンブラックは、それまでに中山で重賞を2勝していた小回り巧者だったし、一昨年の勝ち馬アンビシャスは福島のラジオNIKKEI賞の勝ち馬。2014年2着で波乱の主役になったトウカイパラダイスには函館の巴賞勝ちの実績があった。この年1番人気のエピファネイアは、小回り適性の差で3着に敗れたという印象だった。

2.GI実績は過信禁物

　昨年は前年のダービー馬マカヒキが4着に敗退、一昨年も前年に古馬GI2勝のラブリーデイが4着。2015年も前年天皇賞(秋)を勝ってジャパンカップ3着のスピルバーグが4着に敗れた。実績馬も同斤量で出走できる定量戦になったことで、この傾向に変化が生じるのか、あるいは阪神芝2000mならではの傾向ということでこのまま継続するのかは不明だが、過去のGI実績馬の扱いには慎重になりたい。

3.機動力の差でハーツクライ産駒苦戦

　阪神内回りでは3-4コーナーの中間地点からレースが動き出すことが多く、器用に加速していける機動力が要求される。勝率ベースでこのコースの3強種牡馬は(過去3年)、ディープインパクト(15.4%)、キングカメハメハ(13.5%)、ステイゴールド(13.2%)で、器用な脚に欠けることの多いハーツクライ産駒は一歩劣る(8.9%)、という傾向。

　4歳世代の上昇株ミッキースワローに注目したい。デビューが遅いこともあって3歳時は無冠に終わったが、セントライト記念では皐月賞馬アルアインを差して0.3秒差で降している。前走のAJCCは先行すると思われたゴールドアクターが動けず、途中から自ら追い上げていく苦しい形。2着を確保したのは地力強化の証と考える。中山・福島で3勝を挙げているように、直線が短いコースでこそキレ味が活きる馬。GIではここがベストの舞台だろう。

　スワーヴリチャードは少頭数の前走こそ早め進出で危なげなかったが、小回りコースではまだ信頼しきれない部分が残る。ペルシアンナイトは距離延長が課題になるが、早めに動いた皐月賞で2着した実績がある。叩き良化型でもあり、巻き返しに要注意。

　サトノダイヤモンドは、金鯱賞は終い勝負に徹する形で3着に敗れたが、久々の一戦を無事にクリアーできたことに意味がある。大型馬で叩き良化の傾向があり、超一流馬の復権なるか注目される。以下、外回りながら阪神では2勝と、パワーを要する当コースと相性がいいアルアイン、小回りコースで重賞を3勝、中山記念を勝って勢いに乗るウインブライト、皐月賞3着馬で当コースでは準オープン勝ちの実績もあるダンビュライト。

【条件好転】道悪もこなすが、本質的には良馬場向きのはずの08アルアイン。好位-中団やや前を追走して早めに抜け出すという、このレースに向く競馬ができる数少ない馬である。4枠8番という枠番も好印象で、叩かれての上積みも十分。もっとも信頼できると判断した。相手は、02サトノダイヤモンドと11ウインブライトの2頭を上位に評価したが、04シュヴァルグラン以下も僅差。◎から流す馬連・馬単主体での勝負がオススメだ。

【小波乱】スワーヴリチャードは地力強化が目覚ましい。レースがうまいダンビュライト。アルアインはセンス上々。

昨年は平均値でズバリだったレース。ただ今年は前走値で比較すると平均値とはまったく違う状況になっていてどう転ぶかはまったくわからない。さらに今年は距離値を重視して110以上を対象にする。平均値トップ◎サトノダイヤモンド。前走よりデキ上がっていれば馬券圏内はあるという判断。相手に距離値118○ペルシアンナイトと114▲スワーヴリチャード。一発に☆シュヴァルグラン。以下の△候補もけっこう多くて困る。

叩き2戦目で完全復調の8アルアインが有力。2戦2勝の得意の阪神で先行力があるので直線短い内回りは大歓迎。良馬場で速い時計の決着の裏付けもある。ここは勝機到来だ。次位は15スワーヴリチャードで昨秋から重賞2勝。末脚は抜群ならチャンスはある。▲は1ミッキースワローで自在な脚があり上位争いは必至。

　7頭が出走する4歳勢は、いずれも古馬相手の重賞で結果を出している馬であり、そのほとんどが有力視されるのも当然だ。対して5歳以上の馬たちは、ドバイ参戦組もいるため、けっしてトップクラスが勢揃いしているわけではない。構図としては4歳勢に分があるかのように思えるのも当然だろう。ただ、ここに昨年のキタサンブラック級の馬がいたならば、これほど4歳勢に人気が集まることはないだろう。いないからの人気と言ってしまえばそれまでだが、そのクラスの馬が一頭いるではないか。

　◎はサトノダイヤモンドとした。3歳の有馬でキタサンブラックを降し、昨年の今頃は国内に敵なしと思われたのだが、大レコード決着の春天3着はともかくとして、そこで負った心身の大きなダメージが秋のフランス遠征にも影響を及ぼしたと言える。帰国初戦となった前走の金鯱賞にしても、そういった経緯を考えれば7分程度の仕上げで臨んだのも仕方なく、むしろ外を回って最速の上がりなら、ここでの復活がイメージできる内容だったように思う。一番強いのは、という問いの答えを、ここでしっかりと示してくれるだろう。

　相手は、スワーヴリチャード、アルアインの4歳勢がやはり本線となるが、5歳以上でもう一頭挙げるなら、2000mでもシュヴァルグランだろう。以下は、ダンビュライト、ミッキースワロー、ペルシアンナイトまで押さえる。