ヤマカツエースはキングカメハメハ×グラスワンダー(ロベルト系)で、このように母系にロベルトが入るキンカメ産駒はラブリーデイ、レッツゴードンキ、フィフスペトル、ケイアイエレガント、クルーガーなど、他にどんな血が入ってどんなクロスをとるかにもよるのだけれど、ゴールドディガー≒ブラマリアのニアリークロスによって内回り小回り向きの機動力を備えた脚質になりやすい。

　ヤマカツエースも内回り小回りの2000mでは[2-0-1-1]で札幌記念4着も中身のある内容だったし、ここは京都記念5着と富士S13着は無視して、中山金杯と福島記念の完勝を信用できる一戦だろう。

　アズマシャトルは昨年のこのレースで◎、これも母系のロベルトが表現された走法で内回り向きだと書いてきた。メイショウナルトはもう8歳だが、前捌きがゴトゴトした夏馬だしここは最内枠から単騎逃げ有望なので少し押さえる。

【進化系】ステファノスは、まだ成長の余地を残している。3歳秋の富士Sで、初のGIII勝ちを手に入れたが、昨年はGIIの中山記念を3着、続く香港GI・クイーンエリザベスII世Cが2着。そして秋の天皇賞では、コンマ1秒差の2着と、GIタイトルに肉薄している。休みを挟みつつ、何らかの進化を遂げてきたが、今回の鳴尾記念も陣営が動けるという確信がもてるまで、ジックリと稽古を積み重ねてきた。56キロという重量もキャリアや実績を考えれば有利となる。

　対抗一番手はパッションダンス。8歳という年齢のわりに数を使っていないこともあるのだろう。新潟大賞典勝ち通り、馬体がピカピカに輝いている。阪神は4戦3勝、坂コースもマイナス材料とはならない。三番手は実力馬サトノノブレス。春の天皇賞は明らかに距離が長く11着に沈んでしまったが、小倉記念・中日新聞杯と2000mの重賞は2つ手にしている。

　ヤマカツエースは、福島記念に続き56キロの重量で中山金杯を連勝。京都記念は疲れも残っていたか。道悪にも脚をとられ5着に終わったが、ひと息入れリフレッシュ完了。10か月という長欠明けではさすがに重い印は打ちきれなかったが、アズマシャトルの地力。フラガラッハは一昨年の鳴尾記念3着馬だ。

　14頭中10頭が乗り替わり（戻る形も含む）というレースなので、騎手とコースの相性を調べてみた。すると、このコースと相性抜群なのが川田騎手。2011年以降[19-12-11-52]で勝率20.2%・複勝率44.7%は今回出ている騎手だとデムーロ騎手と双璧。ただし回収率では川田騎手が圧倒的に上で、単勝140%・複勝110%となっている。

　今回騎乗する◎サトノノブレスは菊花賞で2着したこともあって長距離戦も使われてきたが、本質的には中距離馬だろう。しかもディープインパクト×トニービンのいわゆる「キレないディープ」の類なので、内回りコースで前半が流れる形になってくれれば理想的だ。今回は逃げ候補が居ないメンバー構成だが、枠順からメイショウナルトが久々に逃げてくれれば、ペースを落とすタイプではないので◎に有利な流れになる。

　堅い予想なので相手は絞って。さらにステファノスは2着までと見て一部馬単を併用する。

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【順当】前々走の中日新聞杯。58キロを背負って着差以上に強い競馬を見せたサトノノブレスが、56キロで出走できるのは大きな魅力。前走を見る限り菊花賞2着に実績があっても、この馬が最良のパフォーマンスを見せるのは中距離。先週8センチ差で、ダービーの栄冠を逃したオーナー×調教師のためにも、同じコンビで重賞をプレゼントしてあげて欲しい。相手は今年の中距離重賞を席巻している4歳馬からヤマカツエース。前走の京都記念は道悪馬場が全て。元々マイル戦線を使ってきた馬だけに、中距離でスタミナを要する馬場は合っていなかった。開幕週でスピードが活かせれば、復権も十分に可能な力の持ち主だ。

　◎ステファノスは｢ディープインパクト×クロフネ｣という組み合わせ。クロフネはフレンチデピュティの子で、｢ディープ×フレンチ｣｢ディープ×クロフネ｣は双方成功している。父の柔らかさとフレンチ-クロフネの硬質な部分が絶妙にマッチするからだろう。これらの配合は直線の長いコースに強いという傾向が見られるが、ステファノスの場合、2代母がマイルチャンピオンシップ南部杯(G1･ダ1600m)を4馬身差で勝つなどダート重賞を5勝した名牝。｢シーキングザゴールド×チーフズクラウン×リヴァリッジ｣というアメリカ血統はパワーと持続力を感じさせるので、内回り向きの適性も感じられる。

　昨年暮れの香港C以来の実戦で、次走の宝塚記念へ向けてのひと叩きであることは明白だが、それでも天皇賞･秋やクイーンエリザベス2世Cで2着となった過去の実績を鑑みると、ここで凡走することはないだろう。

※月曜段階の予想ですので回避馬が含まれるケースがございます。あらかじめご了承ください。

　宝塚記念へのステップレースとしてこの時期に移動してきて今年で5回目。GIII戦でありながらグレード別定で行われるため、出走メンバーの質も毎年高く、並みのGIIIとは一線を画します。時期変更後の勝ち馬はいずれも、それ以前かそれ以降にGII、GIを勝った馬ばかり。勝ち負けするためには底力の裏付けが必須です。

1.開幕週でスピードタイプが優位

　時期変更以降の勝ち馬の4頭のうち3頭がより短い距離のレースからの臨戦でした。唯一の例外のラブリーデイにしても2歳時に京王杯2歳S2着があり、スピード勝負に対応できるだけのスピード面の裏付けがありました。

2.格上レースからの臨戦が強い

　同じく時期変更以降の4年間で前走GIかGIIに使われていた馬は連対率27.8%。それ以外の馬の連対率が9.7%ですから圧倒的な大差があります。GIII戦ながら格下馬のチャレンジが通用する余地は小さくなっています。

3.休み明けでも問題ない

　同じく過去4年間、2か月半以上半年未満の休み明けだった馬は勝率22.2%、連対率33.3%。順調に使われている馬よりもむしろ優秀な成績を収めています。スタミナが問われるような激戦になる可能性は低く、休み明けの馬でも問題なく能力を発揮できます。

　ステファノスは昨秋の天皇賞の2着馬。ここまでの重賞タイトルは富士Sのみですが、上がりの速い芝中距離戦を得意としていますから今回はベストに近い条件です。あくまで目標は宝塚記念でしょうが乗り込みは入念ですし、相手関係が楽になるここを確実に勝って本番に向かいたいところでしょう。

　サトノノブレスは芝2000mのGIII戦なら上位安定と言える存在。いつも58gを背負う馬が56kgで出走できるのは有利で、天皇賞の疲労がなければ。

　ヤマカツエースの京都記念は微妙に距離が長かったようで、適距離に戻って再度一線級へチャレンジする足がかりをつかみたいところ。

　マジェスティハーツは昨年の2着馬で、神戸新聞杯でも2着があるように、内回り外回り問わずに阪神は得意です。ダート戦を叩かれての一戦が期待できます。パッションダンスは新潟大賞典を勝ってGIII2勝目。坂コースに替わるのは不安ですが斤量が減るのは好材料。以下、相手なりに走れるクランモンタナ、ラジオNIKKEI杯2着、鳴尾記念3着と当コースと相性抜群のアズマシャトル。

【上位拮抗】久々になるが、稽古で素軽い動きを見せている10ヤマカツエース。中山金杯や京都記念で見せたパフォーマンスからも、本当に力を付けている。好位で流れに乗れるセンスのよさも魅力で、ここは改めて期待。相手は、03サトノノブレスと04アズマシャトルを上位に評価した。上位拮抗の一戦である。

【小波乱】ステファノスは状態良好。地力も十分にある。脚質に幅が出ているフラガラッハ。この距離があるサトノノブレスが続く。

問題は半年ぶりの○ステファノス。指数では断トツ上位だが、このままでいいのかというところ。まあ他もそれぞれマイナスがあるのだが…。だが前走に目を向ければ最高値111◎パッションダンスがいる。前走人気薄からの一発で今回はどれくらいの人気になるのか。狙ってみたい。続いて以下▲☆は平均値上位組。やや人気サイド傾向とみている。△では先行勢を拾いたい。

新潟大賞典の鮮やかな勝ちっぷりから7パッションダンスを狙う。8歳馬だが元気一杯。3勝を誇る阪神ならチャンスは十分。次位は3サトノノブレスで距離短縮で変わり身は十分。▲は12ステファノスで休養明けになるが潜在能力の高さから鉄砲駆けの魅力はある。