トキオリアリティーの仔はリアルインパクトやアイルラヴァゲインがNHKマイルCで好走したように、若いうちは大箱マイル向きのしなやかさも兼備しているのだが、古馬になって頑強になってくると急坂小回りや短距離やダートにシフトしてくる。

　ネオリアリズムも東京で未勝利・500万下と2連勝を飾ったが、今はこの中山内1800mがベストコースだろうし、この枠ならマイネルミラノの直後で折り合いもつけやすい。

　リアルスティールはきょうだいの中でも母系のパワーが最も表現されていて、これも中山記念タイプだと書いてきたし昨年の中山記念も一昨年のスプリングSも◎にしたからここも58でも○とした。

【上位拮抗】アンビシャスは天皇賞4着も力を示す内容。決め手上位で仕上がりも良く好勝負必至。ヴィブロスは昨年の秋華賞を勝利。小柄ながら成長感じられ態勢も整いこのメンバーでも。リアルスティールは天皇賞で◎に先着。力量差なく動きも素軽く争覇圏。ツクバアズマオーは充実しておりコース適性抜群で引けを取らない。ロゴタイプも活気十分でネオリアリズムの巻き返しにも注意したい。

【リズムはピタリ】ネオリアリズムは、まだ成長の余地を残している。昨夏の札幌記念は、スローペースの単騎逃げという展開と、洋芝の恩恵を受けたにせよ、モーリス以下を力でネジ伏せるようにして完封。57キロの重量でGII勝ちをはたした。マイルCSはこの馬には不向きなワンターンの1600m。しかも、ゴール前勝ち馬にぶつけられる不利を被りながらも3着は死守して見せた。世界の一線級が集う香港マイルも、イレ込みながら0秒6差には踏ん張った。今度は適距離の1800m、コーナー4つの中山はリズムも作りやすく息も入りやすい。東京・小倉の9ハロンに1分46秒台の時計ももっているが、一回り力をつけた今なら、1分45秒台の高速決着にも耐え得るとみた。

　対抗はアンビシャス。昨年は中山記念の1分45秒9・上がり33秒6をステップにして大阪杯を奪取。毎日王冠2着の戦績が示す通り、もうひとクラス格上のGIも期待される中距離の雄。昨年やいつもの休み明けと比べると、少し調教の精度は低いが、中山の仕掛けどころや癖はルメールが手の内に入れている。

　単穴はヴィブロス。秋華賞の1分58秒6というタイムは、5-6歳世代より1秒近く遅い。ただ、ラスト4Fは、11秒7-11秒4-11秒3-11秒7(3Fは34秒4)と、11秒台のラップが4連続する、瞬発力決着となったが、同馬はレースの上がりを1秒上回る33秒4を計時。昨年の秋華賞の内容は年長古馬に決して負けてはいない。姉のヴィルシーナも兄のシュヴァルグランも、古馬となって一段高みに上った。中間の出色の稽古内容を見ても、妹も姉兄同様の軌跡をたどりつつあることがわかる。

　リアルスティールは、皐月賞・菊花賞・天皇賞(秋)は2着と、銀メダルホルダーというイメージが強かったが、ドバイターフで待望のGI制覇を成し遂げた。昨年の中山記念の3着、コースも熟知しているけれど、ここはあくまでドバイへの前哨戦。58キロだと微妙に詰めが甘くなる可能性も捨てきれない。

　安田記念優勝馬ロゴタイプも、勝ち切るには何らかのアシストが必要だ。ツクバアズマオーはデキはいい。しかしスーパーGIIの壁は、まだ少し厚いかもしれない。

　芝の古馬GII戦というのは格上タイプが斤量の不利を克服するケースが多く、堅いレースが多い。その中でも中山記念は堅いレースで、雨が絡まないかぎり波乱は期待できない。

　堅く収まる理由は前走GI好走馬が強いことで、好走してきたということはここでも人気になっているレースがほとんど。前走GI組で中山記念4番人気以内という馬はかなりの頻度で好走しており、逆に前走GI組なのに5番人気以下という馬は全く馬券に絡んでいない。

　今年は出走頭数が多くない上に海外GI帰りの馬も多く例年と事情が異なる面はあるが、それでも◎アンビシャスや○リアルスティールのような前走GI好走馬は外せない。それぞれこのあとに大目標のある身だが、八分の仕上げでも足りるはずだ。

　◎○が堅いので点数を絞るべく、シルシを少なくした。ヴィブロスあたりを切るのはリスキーだが、牡馬相手の重賞ははじめてというあたりで嫌ってみた。

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　◎アンビシャスは｢ディープインパクト×エルコンドルパサー｣という組み合わせ。母方にミスタープロスペクター、ヌレイエフ、ブラッシンググルームを併せ持つディープ産駒はヴィルシーナ(ヴィクトリアマイル2回)、ヴィブロス(秋華賞)、ミッキークイーン(オークス、秋華賞)などと同じ。母の父エルコンドルパサーはこれまで中山芝1800mでシュンドルボンの中山牝馬S(G3)、オメガハートランドのフラワーC(G3)と重賞を2勝している。

　本馬も昨年のこのレースで二冠馬ドゥラメンテにクビ差まで迫る2着と健闘し、同斤のリアルスティールには半馬身先着。晩成色の強いヨーロッパ血統を抱えているだけにまだまだ強くなる余地を残している。今回は昨年と同じく天皇賞・秋(G1)以来4ヵ月ぶりの実戦。臨戦過程に不安はなく、能力的にほぼ同格のリアルスティールよりも1kg軽い斤量なら軸不動だろう。

【混戦】上位拮抗の顔ぶれなら、堅実に差を詰める7アンビシャスが主軸視できそう。4リアルスティールは詰めひと息だが地力上位で差し脚発揮に期待ができる。8ツクバアズマオーは中山コースで安定しておりここに入っても要注意。3ヴィブロスは展開がカギだが力量的に無視できない存在といえる。1ネオリアリズムは今回も主導権を取れれば残り目あり。9ロゴタイプは無理なく先行できそうで粘り込みに要警戒。

※月曜段階の予想ですので回避馬が含まれるケースがございます。あらかじめご了承ください。

　2011年のヴィクトワールピサ、2014年のジャスタウェイ、昨年のリアルスティールと、近年で3頭もここをステップにした世界チャンピオンが誕生しています。京都記念とともに、近年急速に価値が高まっているレースです。

　小回り中山の1800m戦でありながら、底力が求められる傾向が強くなっていて、近年は人気馬同士の決着が続いています。大荒れすることが珍しくなかったかつてのイメージは修正する必要がありそうです。

1.格がものを言う

　昨年はダービー以来の久々だったドゥラメンテが好時計勝ちして、2014年は中山コースが不安視されたジャスタウェイが圧勝。斤量を背負っている実績馬が格の違いを存分に見せつけており、信頼できます。

2.リピーターレース

　カンパニーが2勝、バランスオブゲームが2勝、ローエングリンも2勝しているように、このレースだけはめっぽう強いという馬がいます。バランスオブゲーム、ローエングリンの2勝目はいずれも6番人気でしたから、近況が冴えなくてもマークは外せません。

3.マイル実績を重視

　スタンド前発走で内回りコース使用。ほとんど一周息が入らない忙しい競馬で、マイル戦に近いラップ推移になります。2014年のジャスタウェイもマイル重賞勝ち馬でしたし、一昨年GI馬の壁を破って3着したステファノスも同様です。

　アンビシャスは昨年の当レースで王者ドゥラメンテをクビ差まで追い詰めての2着。自身の上がり3Fは、中山では驚異的といえる33.6秒でした。同じく小回り1800m戦のラジオNIKKEI賞も圧勝しており、この舞台への適性の高さは折り紙付きです。乗り難しさの残る馬ですが、ルメール騎手が騎乗したときは5戦3勝2着2回とパーフェクト。待望のコンビ復活で、今回はすべての条件がこの馬に向いています。

　ネオリアリズムは昨年の札幌記念ではモーリスを破る大金星を挙げましたが、マイルチャンピオンシップの3着が示すように、スピードが活かせる条件が合っています。今回は前に行く馬が少なくなく、締まった流れが予想され、この馬に向いた展開になりそう。好調デムーロ騎手への乗り替わりも魅力です。

　リアルスティールは昨年のドバイターフの勝ち馬で、秋の天皇賞でも2着。実績的にはナンバーワンの存在で、58kgを背負うのもやむを得ないところです。ただし、中山コースでは2・2・3着と微妙に噛み合っていない印象があり、適性の差で3番手の評価。

　ヌーヴォレコルトは一昨年のこのレースの勝ち馬で、この条件への適性の高さは実証済みです。6歳ですが海外遠征で力をつけていますし、今回54kgで出走できるのも有利。ヴィブロスは昨年の秋華賞馬。紫苑Sでは大きな不利を受けながらの2着で、中山コースも問題ありません。4歳春を迎えての成長度合いに注目が集まります。

　ロゴタイプは一昨年の当レースの2着馬ですが、昨年は7着に大敗。ここも展開次第ということになるでしょう。ツクバアズマオーは中山金杯の勝ち馬ですが、相手関係に恵まれた印象があります。今回は一気の相手強化で、コース適性の高さを活かしてどこまでやれるか。

【小波乱】アンビシャスは折り合って決め脚を発揮する。パワーアップしているリアルスティールが対抗。ツクバアズマオーは地力強化が著しい。

昨年の実績もある◎アンビシャス軸相当。平均値も同距離コースも前走もトップならばまず馬券圏内は外さないだろう。相手も人気○リアルスティール。前走海外戦で指数わからない3頭は△ですべて押さえるとして、3番手には▲ツクバアズマオー。一発で☆ヴィブロスを。

昨年の2着馬7アンビシャスが有力。仕上がりは良好で相性がいいルメールとのコンビなら鉄砲駆けの魅力はある。次位は8ツクバアズマオーで晩成の血が開花。重賞連覇も可能。▲は4リアルスティールで能力は互角以上。

　次走に国内や海外のGIを予定している馬が揃い、ステップレースの意味合いが強い一戦だが、近年の勝ち馬を見ると、かなり実績面でのハードルが高いことがわかる。理想は、昨秋のGIから充電を経ての臨戦で、なおかつ成長が見込めること。

　◎はヴィブロスとした。素質を持て余していた春から急速な成長を見せて秋華賞を勝ったわけだが、当時と比べてもハードな調教ができるようになったのは、この中間にも大きく成長していることの証だろう。牝馬特有のキレ味が生きる開幕週の馬場なら、斤量差も生かして勝負になると見た。

　相手は、昨年の2・3着馬、アンビシャス、リアルスティールが大本線で、一昨年の勝ち馬ヌーヴォレコルトが4番手評価。以下は、ネオリアリズム、ツクバアズマオー、ロゴタイプまで押さえたい。