サトノクラウンはJCを軽めの追い切りで凡走、今回はポリでビシッと追い切って、これは巻き返すパターンだろう。

　ハーツクライ産駒は東京の大レースでこそ大きく狙いたいが、シュヴァルグランはヴィブロスやヴィルシーナの下でヘイロー3×4･5だから内回りを捲る脚も兼備している。スワーヴリチャードはやっぱり東京でこその馬だろうと思う。

　いずれにしてもリーディングブリーダーの生産馬が過半数を占め、その思惑を忖度しながら予想するのはもう疲れた(笑)。ここもジョッキーの乗り替わりについて思うところはいろいろあるけれど、今年もヤマカツエースは有馬記念と大阪杯を大目標に一年間同じチームで戦ってきて、今年も希望どおりの内枠を引いて池添騎手はガッツポーズ。

　昨年は惜しい4着だったが、キングカメハメハ×グラスワンダーのパワー血統だから中山内回りならG1でも重い印が打てる。キタサンとともに、ノーザン軍団に一泡吹かせてほしい。

【上位拮抗】シュヴァルグランはJC勝利が覚醒示すレースぶり。調整過程も文句なくG1連勝に期待。キタサンブラックはJC3着もラストランに向けて活気前走以上で絶好枠から押し切りも十分。スワーヴリチャードは前走が成長示す内容で右回りでも力発揮。サトノクラウンも実力あり調整変更も吉と出そう。ルージュバックも気配上々で侮れず、ミッキークイーンやレインボーラインなども侮れない。

【後先なし】キタサンブラックが有終の美を飾る。全成績は[11242]、そのうち6つの勝ち星がGI。2000mの大阪杯、天皇賞(秋)で中距離王となり、昨年は2400mのジャパンC優勝、そして2017年は3200mの天皇賞(春)のレコ勝ち。幅広いバンドで、密度の濃い競走時代を送ってきた。本年後半は有馬記念を逆算する形で、秋3戦のローテを表明。不良馬場の天皇賞は力でねじ伏せた。

　しかしJCは、小さくとも反動がくる。体重表記はプラスマイナスゼロだったが、どこか造りが水っぽいというか。皮膚が厚く映り、パドックの歩様の力強さも天皇賞のほうが大地をしっかりつかめていたように思う。ただ、返し馬の捌きはさすがGI馬。王者として覚悟の逃げは打て、残り4F標識から11秒8とピッチを上げ粘り込みをはかったが、ラスト3Fのレースラップは11秒3-11秒8-12秒0。このラスト1F・12秒0こそが、キタサンの唯一の弱点。最後の最後になって、11秒そこそこの切れ勝負、瞬発力勝負に後れを取ってしまった。

　しかし、引退レースに向け今度の造りは後先なし。先週13日のCW7F追いはもちろんだが、16日の土曜日、6F追いの懸命さを見ても、いかに渾身の仕上げで挑むかがわかる。中山の2500mは、知られているようにコーナーは6つ。そのコーナーごと、ライバルたちのスタミナと瞬発力を削ぎ自在に進めることができる、本来はキタサン向きの回り舞台ともいえる。

　逆転があれば3歳馬スワーヴリチャード。次代のベルトやタスキを受け継ぐ者の使命は、最強チャンピオンをノックアウトすることにある。アルゼンチン共和国杯の決着タイムは2分30秒0、後半1000mはほとんど11秒台というHレベル決着だった。参考比較までに挙げるなら、2400mの通過タイムは2分24秒0、JCの優勝タイムは2分23秒7。JCは残り4Fから11秒台へ突入、レースのタフさと質は五分以上の扱いでいい。

　東京2500mを2分30秒台で勝ち上がったアルゼンチン優勝馬の中には、過去十年ではアドマイヤジュピタが天皇賞春を制覇、スクリーンヒーローが次走のJC。2分30秒0で駆けたトーセンジョーダンは、天皇賞・秋をレースレコードで痛撃。ほぼ例外なくGIタイトルを手にしている。春は追い切りでも右回りは内にモタれる仕草を見せていたが、秋は腰も充実、M・デムーロなら大丈夫。戦法も目標はキタサン一頭と構えはシンプル――枠は外目の14番。道中手ごたえに自信ありとあれば、どこかで一度、キタサンに並びかけ、キタサンに脚を使わせることもできる。

　シュヴァルグランは、JCはパドックでは小さく映るくらい、実は地味に見えた。無駄のない研ぎ澄まされた造りは、そう感じるものなのだなぁとも思うが、余分な脂肪を削ぎ落したことで、追い求めていた俊敏さが前面に。もちろんJCは、枠順、位置取り、追い出しのタイミングがピタリとハマったことも確か。前走のレース運びをなぞるだけでいい。スタンド前を通過する時に、キタサンの背後に、しかも内目につけられるか、ここで競馬が決まる。有馬記念コースは下手に強気に動くと坂上で伸びない。

　伏兵は直線強襲策に徹しきった追い込み型、レインボーラインとミッキークイーンに注目。サトノクラウンも、ムーア騎乗とあれば、やっぱり外せない。

　有力どころではやはり○キタサンブラックが無難な存在だろう。自身が内枠を引いたうえにカレンミロティックが外枠で、レースの主導権も握りやすい。JCでは3着に敗れたが、前年のラップと比べたら末が甘くなってもやむなきところ。逆に今回は△シュヴァルグランが当時のように枠を生かした競馬ができないし、☆スワーヴリチャードも外々を回す競馬を余儀なくされる枠順。一周目のペースを落としておいて、得意の4ハロンスパートの形に持ち込めばそうひどい競馬にはならないはずだ。

　ただ馬券の面白みを提供する馬も必要なので、そのうちリアルに馬券になってきていい馬として◎シャケトラを、宝くじ的な存在として▲トーセンビクトリーを挙げたい。◎は有馬記念で定番の「当該年の中山GIIで好走歴のある馬」。今回のメンバー構成だと、道中ある程度前寄りにつけることもできる。▲は有馬記念で穴をあけてきた馬たちの全妹。先行できて田辺騎手と、不気味さ漂う。

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　◎シュヴァルグランは｢ハーツクライ×マキアヴェリアン｣という組み合わせ。ヴィルシーナ(ヴィクトリアマイル2回)、ヴィブロス(秋華賞、ドバイターフ)をきょうだいに持つ超良血馬で、3頭のG1馬を産んだ母ハルーワスウィートは、ダンシングキイ(ダンスパートナー、ダンスインザダーク、ダンスインザムードの母)に並ぶ歴史的名牝の仲間入りを果たした。

　本馬はこれまでG2には手が届くものの、G1では2-3着までというもどかしい馬だったが、5歳秋を迎えて本格化したのは、母ハルーワスウィートの抜きん出た良血をベースに、父ハーツクライの成長力が加わった結果だろう。ハーツクライは、晩成傾向があったトニービンを母の父に持つため、産駒はゆるさを感じさせるものが目立つ。しかし、ある時期を境に身体が出来上がってくると、急角度の成長曲線を描いて上昇していく。

　過去、ハーツクライ産駒でG1を勝った馬はジャスタウェイ、ヌーヴォレコルト、ワンアンドオンリーと3頭いるが、それらはいずれも次のレースも連勝している。父ハーツクライも4歳暮れの有馬記念でディープインパクトを倒してG1初制覇を成し遂げ、次走、ドバイシーマクラシックを4･1/4馬身差で圧勝した。本格化したハーツクライ産駒には素直に乗るのがセオリーだ。

　秋緒戦の京都大賞典(G2)は、スマートレイアーが上がり33秒4という瞬発力を駆使して快勝し、シュヴァルグランは3着。こういう競馬は向いていない。前走のジャパンC(G1)は最初の1ハロン目を除いてすべてのハロンラップが12秒3以下というゆるみのない流れ。勝ったシュヴァルグランの上がりは34秒7と、スピードの持続力が問われる競馬だった。

　有馬記念(G1)は、過去10年間の勝ち馬の上がり平均が35秒1。この馬向きの流れになりやすいレースといえるだろう。昨年は14番枠を引き、道中外を回らされたことが響いた。実力を出し切ったレースとはいいがたい。直線で前が開いたらスパッと抜けてくる、といった機敏さはないので、馬群に閉じ込められて仕掛けが遅れるリスクがある内枠よりは、内すぎず外すぎずの10番枠を引いたのは好材料。3コーナーから仕掛けて動き、直線で外から差し切るだろう。

【伏兵注意】14スワーヴリチャードは長く使える差し脚が武器で、立ち回りひとつで中山コースでも勝機十分。相手筆頭には展開的に好位差しが狙えそうな11ルージュバックを抜擢する。2キタサンブラックは主導権を取る可能性が高そうで押し切る可能性が十分。10シュヴァルグランは差し脚を長く使えるタイプで再度の首位争いが考えられる。9サクラアンプルールは距離が微妙も流れひとつで上位まで。12サトノクラウンは2戦連続の中3週が心配だが、地力的に無視しにくい存在といえる。

※月曜段階の予想ですので回避馬が含まれるケースがございます。あらかじめご了承ください。

　有馬記念は一年間の中央競馬の総決算で、馬券の売り上げや世間の注目度という点では断然の地位を誇る。しかし、香港国際競走との兼ね合いもあって、かつてのようなオールスターメンバーは集まりにくくなっている。菊花賞馬キセキや京都大賞典1・2着のスマートレイアー、トーセンバジル、大阪杯2着のステファノスの姿がここにないのは寂しい。

　かつてこのレースを2年連続3着したダイワメジャーのように、距離が長いと思われる馬の果敢なチャレンジがこのレースを盛り上げてきた歴史もあるが、いまやスピード志向の強い馬には阪神Cが用意されている。使い分けが当たり前になって、年末のグランプリは以前とは性格が様変わりしている。

1.先行有利のスピードレースに

　スピード馬不在の影響でペースが上がりにくくなっており、前に行けないとなかなか勝ち負けにならない。過去10年で、4コーナーの通過順位が3番手以内だった馬が7勝している。差し馬は直線で渋滞にハマる危険性があり、軸としての信頼性では先行馬に軍配が上がる。

2.ジャパンC激走馬は反動に注意

　ジャパンCと有馬記念を連続して連対した馬は、過去10年ではブエナビスタとキタサンブラックの2頭だけ。いずれもGIをいくつも勝つような名馬であり、そうでない馬にとってはジャパンC好走の反動は軽視できない。昨年のサウンズオブアース、一昨年のラストインパクト、2014年のジャスタウェイのように、ジャパンCで人気以上に走った馬はとくに注意が必要だ。

3.3歳馬と4歳馬が中心だが

　過去10年の連対率では21.9%の3歳馬、19.5%の4歳馬が主力で、5歳馬は9.8%と見劣る成績になっている。しかし、今年に関しては3、4歳世代でGIタイトルを持っている馬の出走が皆無。例年になく若い世代が手薄なメンバー構成であり、ベテラン台頭の余地は広くなっている。

　キタサンブラックは天皇賞から始動してここが秋3戦目。今季は当初からジャパンCよりも有馬記念を目標にしていた節があり、中間の攻め過程も前走時以上に熱心だ。有馬記念では一昨年が3着、昨年が2着と凡走知らず。下の世代が手薄なメンバー構成にも恵まれて、有終の美を飾る可能性は高そうだ。

　サトノクラウンは宝塚記念の勝ち馬。ムラなタイプだがしばしば凡走直後に一変してきた経緯があり、ジャパンC大敗もそれほど神経質になる必要はない。スワーヴリチャードはGI未勝利の3歳馬だが、56kgを背負ってアルゼンチン共和国杯を勝ったのは立派の一言。右回りを克服できれば。

　シュヴァルグランはこれまで春秋のグランプリレースで9・6・8着。使い込まれて良いタイプではなく、ジャパンC激走の反動も気になる。穴は、中山コースで大駆けした実績があるシャケトラ、サクラアンプルール、トーセンビクトリー。

【小波乱】スワーヴリチャードは態勢万全。上積みがあるミッキークイーン。シャケトラは右回りで前進。

さあ有馬。平均値トップは◎シュヴァルグランとなった。前走値114もトップ。同距離コース値だけがほかに上回られている。だが軸馬として信頼したい。相手は○キタサンブラック。これはもう説明不要だろう。平均値でちょうどいいところにいる前走113馬▲スワーヴリチャード。下位の同距離コース114☆シャケトラも割り込みパターン。あとは外国人鞍上馬2頭。それと意外に怖い前走110で戸崎圭△サトノクロニクル。

レベルが高い3歳世代でもトップレベルの14スワーヴリチャードを推す。心身がともに充実。2キロの斤量アドバンテージなら名手が抜け出す。次位は13ミッキークイーンで復調ムードで切れ味が引き出せれば差はない。▲は2キタサンブラックでマイペースで行ける公算は強いが体調面で上がり目は疑問が残り評価は下げた。

　まずはラストランとなるキタサンブラックをどう見るか。春は使い出しの大阪杯を勝ち、続く天皇賞・春では驚異的なレコード走だったが、そこから2ヶ月近くもの回復期間があったとはいえ、やはり宝塚記念では激走のツケが出てしまった形だ。一方、この秋も使い出しの天皇賞・秋を過酷な条件下で制し、その影響で1本追い足りなかったJCは敗れたものの3着と格好を付けた形。一番勝ちたい有馬でピークへ持って行く仕上げなら、秋天とJCの着順が逆になっても良かったのではないか。ただ、これだけの馬だけに使い出しでも恥ずかしくない状態に仕上げることも仕方のないこと。春との大きな違いは中3週続きで3戦目となる点でもあり、悔いのない仕上げであっても、けっしてピークではないと判断した。

　◎はシュヴァルグラン。実はハーツクライ産駒には、中山の平地GIは未勝利で、2着も一度だけというマイナスデータが存在する。ただし、出走例自体もけっして多くはないし、何よりハーツクライ自身が一転した先行策でディープインパクトに土を付けたこの舞台で、産駒が走らないわけがない。この馬もかつては終い一辺倒のタイプだったのに、JCでは好位から抜け出し、成長力を見せ付けている。キタサンと同世代ながら、まだまだ強くなるこの馬が引導を渡すと見た。

　相手は、強い3歳世代の代表格スワーヴリチャード、調教を工夫して戦闘モードになったと思えるサトノクラウン。キタサンブラックはその次の4番手評価とした。以下は、サトノクロニクル、ミッキークイーン、ブレスジャーニーまで押さえる。