【上位拮抗】ラッキーライラックは桜花賞で初黒星も力量の高さ明らか。動き申し分なく距離延長で雪辱を果たす。アーモンドアイは桜花賞が圧巻の内容。血統的に距離が鍵も気配さらに上向きで2冠も十分。リリーノーブルも軽快感十分でセンスも見劣らず虎視眈々。マウレアも能力見劣らず上位争いが見込める。サトノワルキューレも上昇傾向で、トーセンブレスやオールフォーラヴなども侮れない。

【桁違い】アーモンドアイの春二冠達成が濃厚。一冠目の桜花賞は、1000m通過が58秒7の平均ペース。力のある馬にとっては紛れが生じにくい、確からしい流れで展開。そしてラスト3F標識から11秒5にピッチが上がり、続く2Fは11秒3-11秒6(3Fは34秒4)。スピードと底力の両方を問われるタフなラップ構成だった。1番人気のラッキーライラックは、この流れは前哨戦の阪神JFやチューリップ賞で経験。直線半ばで抜け出したときは勝利を確信したかもしれない。しかし、残り1F標識手前で大外からアーモンドアイが一気の加速。ゴール板が近づくにつれ完歩が大きくなり、馬体を躍らせ、内の全馬をのみ込んだ。見れば自身の上りはレースのソレを1秒2も上回る33秒2。従来の桜花賞レコードを0秒2更新する1分33秒1を、自力で叩き出して見せた。

　体型は父ロードカナロア譲りのマイラーながら、最速の上りでレコ勝ちとあれば少々の距離延長も絶対能力でクリアできる。桜の質が高ければ高いほど、自然とオークスの連動率は高くなる。そもそも桜に至る最初の起点は、東京マイルの外一気――痺れるような加速力に、今のアーモンドアイの絵図をルメールは描いていた。アーモンドアイの脚質や強さを、ブエナビスタやハープスターに似せる人もおり、追い込み届かずの怖さを唱える人もいるみたいだが、ギアの切り替えは両頭より早くて速い。管理する国枝師は、三冠牝馬アパパネを育てたが、尺度はアパパネと同等かそれ以上という感触がある。

　次位はラッキーライラック。前走は2着に完敗を喫したものの、自身の走破タイム・1分33秒4は、歴代の桜花賞でも第4位に相当するHレベルだった。フットワークは大きく、2歳10月のアルテミスSを勝つまでは、マイルは短いのではないかと思われてきた。パーツや走法など、父オルフェーヴルに似た部分が多く、皐月賞前に急激に成長曲線が上がった上昇度も同じかもしれず、2400m仕様に中間コース追いでスタミナを養い、最終追い切りのCWの上りは仰天の11秒3。桜花賞とはまた違った、中距離仕様の馬体と息遣いが備わった。早めのロングスパートは望むところ、逆転のシナリオは着々と進んでいる。

　割って入ればサトノワルキューレ。瞬発力に富む桜花賞馬とは走りのリズムが全く異なるものの、フローラSはラスト4F・11秒9-11秒5-11秒3-11秒7(3Fは34秒5)というレースラップを、上り33秒4で悠々の騎行。1分59秒5はフローラSのレースレコードであり、二年前のオークス2着馬チェッキーノのフローラSの決着タイムは1分59秒7だった。木曜日計測では454kg、上手く馬体調整ができている。

　リリーノーブルは、阪神JF2着、桜花賞が3着。新勢力の台頭を受け着順を落としているが、四肢も背中も長いルーラーシップ産駒だけに、2400m延長、渋った馬場になれば再浮上十分。やや丸まった桜花賞仕様の造りと違い、今回は四肢も背筋もピンと伸び、ルーラー産駒本来のしなやかで張りのある馬体に変化している。

　17番枠は誤算だったが、連穴は中山の2200m・水仙賞を、上り34秒3で急坂を抜けてきたロサグラウカ。キャリア二戦という、異例のローテも狙ったもの？この中間の調教では、GI馬レッドファルクスと互角に動いた。1000m通過・58秒9という、タフな乱ペースの忘れな草をしのぎ切ったオールフォーラヴも連下圏内。

　桜花賞の鮮烈な内容から、前売りではアーモンドアイが圧倒的に売れ、ラッキーライラックは2番人気ではあるものの差をつけられた格好だ。

　ただ、ここまで人気に差が生じるならば◎ラッキーライラックのほうから入るという判断があってもよいように思う。アーモンドアイの2400mについて楽観論が支配的になっているが、楽観的に見ても守備範囲の上限ぎりぎり。あるいは、3歳限定戦によくある「能力差が適性を上回る」という形での克服だろう。一方でラッキーライラックは血統的に「実は2000m以上のほうがベター」という可能性も残る。

　◎は今回も内枠を引いてしまったので、競馬の進め方は難しい。ただ土曜の競馬を見る限り内が伸びないということもないようだし、周囲に脚のなくなった馬が出るのを待って捌けばいいのではないだろうか。☆アーモンドアイは買い目組み立ての事情(アタマ付けを買わない)から4番手に。フローラS勝ちの内容から○サトノワルキューレ、今年はなぜか人気にならない忘れな草賞勝ち馬▲オールフォーラヴは2着が◎のパターンも買う。

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【伏兵注意】上位拮抗の顔ぶれなら、2ラッキーライラックが再度の先行策から粘り強い差し脚を発揮できそう。1リリーノーブルはしぶとく差を詰めてくるタイプで距離延長もプラスだろう。差し脚を長く使える6オールフォーラヴも展開ひとつで首位争いに加わりそう。13アーモンドアイは今回も仕掛けが決まれば差し切りが考えられるだろう。決め手がある8サトノワルキューレにも要マーク。先行してしぶとい5カンタービレが連下の押さえ。

※月曜日段階の予想ですので回避馬が含まれるケースがございます。あらかじめご了承ください。

　いくつかの前哨戦に有力馬が分散する牡馬に対して、牝馬の場合は、阪神JFからチューリップ賞、桜花賞という阪神芝1600mでの3連戦に集中する傾向が強い。だが、近年はクイーンCやきさらぎ賞など別路線組の存在感が増していて、今年はシンザン記念からの休み明けでアーモンドアイが桜花賞を制覇した。別路線組の台頭は、桜花賞だけでなくオークスでも例外ではない。

1.桜花賞組対フローラS組

　過去10年の3着以内馬のうち、この2レース以外からは3頭だけ。桜花賞が18頭、フローラSが9頭と両レースで大多数を占めている。さらにこの5年間に限定すると、桜花賞8頭、フローラS5頭と両者の数は拮抗する。出走頭数の違いを考慮すると、近年では両レースはほぼ互角の成績を残している。

2.先行馬は恵まれにくい

　どうせスローになるから先行馬の前残りを、とは誰もが考えることだが、過去10年のオークスを先行して連対したのは2頭だけ。忘れな草賞やフラワーCなどの前哨戦では先行馬に有利になることが多いが、東京のGIはさすがに甘くない。

3.小型馬が頑張れる

　過去10年の桜花賞勝ち馬の平均馬体重が469.0kgであるのに対して、オークスは454.7kgで、その差14.3kgと開きがある。2014年のヌーヴォレコルト(444kg)や2016年のシンハライト(422kg)が桜花賞から着順を上げて勝利を挙げたように、小型馬が大型馬と互角以上に戦えるレースである。

　サトノワルキューレはフローラSの勝ち馬。距離は2000mでも短いというタイプで、牝馬には珍しいほど中長距離志向が高い。フローラSの勝ちタイムはレースレコードで、他に2分を切るタイムでフローラSを勝ったのはチェッキーノ(一昨年のオークス2着)一頭しかいない。辛勝にも見えるが、相手に合わせて脚を使う馬であり、クビ差ながら最後は流していた。青葉賞で2着するエタリオウをゆきやなぎ賞で負かしているように、この距離では牡馬も含めても上位にランクされる馬だ。この条件での優位は動かしがたい。

　アーモンドアイは桜花賞が圧巻の内容だった。本質的にはマイラーかもしれないが、折り合いのつくタイプだし、3歳春の時点ならこの距離も問題ないだろう。あとは、より適性がある馬との比較になる。ラッキーライラックは断然人気の桜花賞を2着に敗れたが、レース内容自体はパーフェクトだった。陣営は早い時点から距離が延びたほうがいいと判断しているし、レースセンスの高さもライバルにはないメリットになる。

　パイオニアバイオはフローラS2着が人気薄での快走だったが、母はオークス4着、秋華賞2着のアニメイトバイオ。ここに来て力をつけてきた良血馬で、前走はけっしてフロックではない。軽視は禁物だ。以下、関東圏でのレースになるのはプラス材料のトーセンブレス、バテない強みを距離延長で活かしたいリリーノーブル、全姉アユサンより小柄なぶん中距離適性が高そうなマウレア。

【小波乱】アーモンドアイは能力上位。いい脚を持続できるサトノワルキューレ。カンタービレは根性がある。

前走値ソートでは上位桜花賞組。続いてフローラS組となる。その上位から前走値トップ◎アーモンドアイを本命に推す。数値差は7。桜花賞時でも平均値は低かったが今回6位に上がれば軸推しできると判断した。相手は次点○ラッキーライラックとフローラS筆頭▲サトノワルキューレ。人気なければ面白いのは☆パイオニアバイオ。以下△は平均値から拾う。

桜花賞のケタ違いの末脚から13アーモンドアイが2冠を達成する。一段とパワーアップしており直線長い東京で突き抜ける。次位は8サトノワルキューレで長丁場向きで末脚は威力がある。▲は1リリーノーブルで好位から善戦は必至。

　心配された週末の雨も馬場に影響を与えるほどではなく、おそらく高速決着となるだろう。ただ、高速決着＝ハイラップ、というわけではなく、2分22秒台の決着となった先週の緑風Sにしても前半1000mは61秒6というゆったりした流れだった。

　まして、距離未経験の馬がほとんどという一戦なら、なおさら型破りのハイラップとはならないだろう。後半勝負、それも上がり3ハロンではなく、5ハロンでどれだけ脚を使えるかが勝負の分かれ目と見た。

　◎はサトノワルキューレとした。とにかく圧巻の内容だったフローラSは、ラスト5ハロンのレースラップが58秒4で、離れた最後方にいたこの馬は推定で56秒台の計算。短距離ならいざ知らず、中距離でこれだけの脚を使う3歳牝馬はちょっと記憶にない。上がり3ハロンの瞬発力勝負ではアーモンドアイに一日の長があっても、5ハロンならこちらが上と見た。

　相手は、アーモンドアイ、ラッキーライラック、マウレアへが本線で、以下は、ロサグラウカ、ランドネ、カンタービレまで押さえる。