【上位拮抗】ステルヴィオはダノンプレミアムにこそ敗れるも世代上位の力量示す。中間も弾みある動き見せ態勢も整い重賞Vに期待。ルーカスは前走6着も調教で放馬など。能力確かで今回の調整はスムーズで好勝負十分。エポカドーロは連勝の内容良好でマイペースなら粘り込みも。地方馬ハッピーグリンも通用十分。レノヴァールも上向いており、ゴーフォザサミットやバールドバイなども侮れない。

【ゴーサイン】ゴーフォザサミットが、共同通信杯4着からさらに一歩前進。半兄はショウナンマイティ(大阪杯勝ち、安田記念2着)、その毛並みのよさは知っていた。しかし504キロのわりに馬体は薄く映る。晩成だった兄と一緒で完成までに少し時間がかかるかなと思っていたが、デビュー二戦目、中山1800mを稍重・1分49秒4という好記録で初勝利をマーク。

　続く百日草の2分0秒9というタイムは、ルージュバックが保持するレース記録に0秒1差。11秒4-11秒1-11秒6(34秒1)というレースラップを33秒6で一閃。共同通信杯はスタートで後手を踏み、1000m通過は1分0秒2の緩ペース。先行有利なのはわかっていたが、一番のライバルである人気のグレイルが、すぐ前に位置していたこともあり、道中は後方ままで動くに動けず。ロスを最小限にとどめるためにはイン強襲しか選択肢がなかったが、11秒7-11秒5-11秒6というレースの上りに(3Fは34秒8)対し、自身のソレはメンバー中最速の33秒2。真正面から勝ちを意識していればもっと際どい勝負に持ち込めたかもしれない。

　本年の共同通信杯の決着タイム・1分47秒4は同レースの水準値、決してレベルも低くはなかった。中間一段調教のギアを上げ、毛艶の照りも目を引く。中山9Fの機動力は初勝利時に証明済み。田辺も勝ち星を意識し、今度は道中の位置取りを丁寧に変えてくるとみた。

　ステルヴィオとの差し比べが第一本線。サウジアラビアRC、朝日杯FSと続けてダノンプレミアムの後塵を拝してしまったが、近2走の東京・阪神1600mの走破時計はともに1分33秒台。33秒台の末脚も含め、超Hレベルの2着を続けている。ベストディスタンスはどこか。小回り適性はどうか。未知な部分も残しているが、ふたを開けたら直線入り口ではもう先頭、中山9Fがベスト条件だったという可能性だって強い。

　三番手はルーカスの巻き返し。ホープフルS6着は、中間の調教で放馬などのアクシデントも影響したか。道中エキサイトし直線で消耗。まだ心身ともに幼い。ただ首差しや背中のシルエット、四肢のバランス等々、パーツのあちこちに全兄モーリスの面影は見て取れる。新馬の1分50秒6という走破タイムは、日時は異なるものの札幌2歳Sより0秒8速く、11秒9-11秒4-11秒7(3Fは35秒0)というレースの上りに対し、自身は34秒4。洋芝とすれば極めて精度の高い内容だった。ムーアの好騎乗の恩恵も確かにあるが、東スポ杯は1分47秒1で2着連対を果たしている。年明け後の調教の動きは一変。モーリスの弟の進化--真価を問うのはこれからだ。

　惑星はエポカドーロ。あすなろ賞は3F連続の11秒台のラップで、2着以下を最後は馬なりで0秒6差に突き放している。やや重で2分0秒8という走破タイムも重賞アタックのストロングポイントになる。マイネルファンロンのフリージア賞も、上りラップは11秒3-11秒1-11秒8。GII挑戦OKのレース内容だった。レノヴァールも、ジワリと一戦ごと力をつけている。

　スプリングSは前走500組が健闘しているレースで、「前走連対」「レース間隔中3週以上」「キャリア4戦以下」の条件を満たせば前走オープン組とも十分に戦える。

　一方、前走オープン組は好走してきた馬が素直に走る傾向にあり、しかも今回は前走着順の最も良い○ステルヴィオが人気になるメンバー構成。強いことは明らかなのでそちらを消していくことはできないが、そこに妙味も存在しない。能力評価ではなく、馬券上の重要性ということを考えると500万組のほうに注目したい。

　当初は☆マイネルファンロンから入ることを考えていたのだが、枠順を見て◎レノヴァールのほうに決めた。格下の立場から馬券圏内に食い込むためには、内枠→インからうまく立ち回る必要がある。☆もすんなり位置が取れれば面白い。オープン組では○▲の強さを素直に認め、◎と○▲の絡みで馬券を組む。

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【伏兵注意】8ステルヴィオは重賞で連続2着だが差し脚非凡で主軸に指名。11ゴーフォザサミットは決め手上位で逆転の可能性が十分ある。12マイネルファンロンは展開次第でもマイペースで行ければ残り目がありそう。2ルーカスは立て直しての一戦だが素質的にマークが必要だ。6ハッピーグリンは相手が強いが早めの仕掛けなら台頭も。先行してしぶとい7ビッグスモーキーも押さえておく。

※月曜日段階の予想ですので回避馬が含まれるケースがございます。あらかじめご了承ください。

　3歳牡馬トップクラスの皐月賞への叩き台は、通常ならば弥生賞になるので、スプリングSは注目度が一段低くなる。しかし、2015年のキタサンブラック、2013年のロゴタイプ、2011年のオルフェーヴル、2009年のアンライバルドと、過去10年の勝ち馬のうち4頭がクラシック馬になっている。

　オルフェーヴルの快進撃はこのレースから始まったし、キタサンブラックは5番人気という伏兵で当時はクラシック登録すらなかった。弥生賞では実績馬が強いレースを見せる傾向が強いが、スプリングSでは隠されていた素質が花開く、というようなイメージがある。

1.マイル戦とは異質のレース

　過去10年で、前走マイル以下の距離を使われていた馬は[1-4-4-41]で連対率10%。勝ったのは2013年に朝日杯と連勝したロゴタイプだけで、他の朝日杯勝ち馬はサトノアレス(4着)、ダノンプラチナ(3着)、アジアエクスプレス(2着)、アルフレード(12着)、グランプリボス(4着=阪神開催)、ローズキングダム(3着)と軒並み苦戦を強いられている。この結果を受け止めると、距離は200mしか違わないが、マイル戦とはまったく異質のレースと考えるべきなのかもしれない。

2.早めに動ける脚が必須

　小回り中山の芝1800m戦だから、早めにポジションを上げていける器用さが勝ち負けのための必須条件である。そんなことは言うまでもないだろう、と思われるかもしれないが、昨年のサトノアレス(4着)、一昨年のロードクエスト(3着)、2015年のリアルスティール(2着)、2014年のベルキャニオン(6着)と、毎年のように不器用な差し馬が人気になって残念な結果に終わっている。

3.大型馬のパワーが活きる

　2014年は528kgという巨漢馬2頭のワンツーで、2015年も馬体重500kgオーバーでワンツー。昨年もメンバー中最高馬体重(504kg)だったプラチナヴォイスが6番人気で3着した。馬体重480kg以上で5番人気以内だった馬は、過去9回(阪神開催を除く)で勝率20.0%・連対率40.0%という好成績を残している。

　ルーカスはホープフルSで6着に敗れたが、後方待機勢が上位を占める厳しい流れになっては、現状では距離が長かったということだと思う。また前走はレース週にトレセンで放馬するなど、順調さを欠いた面もあった。長めの距離で苦しい競馬をしたことが、今走に活きてくるだろう。捲りが有効な小回り1800m戦での巻き返しに期待したい。

　エポカドーロはまだまだ絞れる馬体で2連勝。スピードの違いで逃げる形になっているだけで、控える競馬でも問題なさそうだ。気性面で落ち着きがあるのも好ましく、昨年のウインブライトや2015年のキタサンブラックのように、スプリングSで花開くタイプかもしれない。

　ステルヴィオは不振の朝日杯ステップもさることながら、レースを重ねるごとに脚質が不自由になっているのが不安材料。ハッピーグリンはセントポーリア賞で上がり3F33.3秒をマーク、力の違いを感じさせる完勝だった。あの内容ならば昇級でも。

　以下、スタートを決めて巻き返したいゴーフォザサミット、初芝のすみれSが見せ場充分の3着で器用さが魅力のビッグスモーキー、コース実績はあるが一気の相手強化が課題のレノヴァール。サトノソルタスは出否未定で毎日杯に向かう公算が大きいが、素質的にはここでも好勝負になる。

【小波乱】ビッグスモーキーは先行力があり粘り強い。追い比べでステルヴィオが力を発揮。成長しているルーカスが続く。

今年は前走同距離コース100超えの馬はいない。平均値とコース値を重視していく。まず面白いのは☆ビッグスモーキー。前走ダートからの初芝で107を出している。これは能力が高い。一発候補に入れたい。軸は実質平均値トップ◎ステルヴィオ。2位の○ルーカスに9差あれば大崩れはないと見ている。そこに前走値で上回る▲ゴーフォザサミット。押さえの△選びが勝負だろう。

2戦連続で2歳王者ダノンプレミアムに敗れた8ステルヴィオが有力。父譲りの切れ味は抜群で成長力が見込めるなら負けられない。次位は5エポカドーロで勢いがあり積極策から好走は必至。▲は12マイネルファンロンで器用な脚があり条件はベスト。

　クラシックのトライアル戦は、けっして“何が一番強いか”を決める一戦ではない。特に3歳春のトライアル戦ではその傾向が強く、賞金的に本番への出走が確実な馬にとっては、その試走の意味合いも強くなる。おそらく“一番強い”ステルヴィオは、初めての中山コースとなるばかりか、その適性にも怪しい面があるだけに評価を落とした。

　◎は、前走の共同通信杯に引き続いてゴーフォザサミットとした。一見、中山コースは合いそうにないイメージもあるが、前半は遅く入って早目にペースがアップするこのコースは、いい脚を長く使うロングスパートが求められ、意外とハーツクライ産駒の適性が高いのだ。前走は出負けして後方からの競馬となったが、本来は流れに乗ることもできる馬。一叩きされて馬体も締まった今回は、負けられないところだろう。

　相手は、ある程度の位置で運べてロングスパートも利きそうなビッグスモーキーとエポカドーロを本線に抜擢。ステルヴィオはその次の評価で、以下は、カフジバンガード、マイネルファンロン、ルーカスまで押さえる。