【凄みを増した】昨年の小倉記念2着馬サンマルティンが、一段凄みを増して、待望の重賞制覇・小倉記念へ再遠征。前年の小倉記念は、1000m通過・58秒3-マイル通過は1分33秒6-1800m通過・1分45秒4というタフなハードなミドルラップを、直線入り口では先頭、1分57秒6・2着に頑張った。

　今季緒戦の福島記念は、緩ペースに我慢が効かず14着に凡走したが、都大路Sは腹をくくって末脚勝負。時計の出やすい馬場コンディションにしろ、後半1000mのラップは11秒9-11秒5-11秒5-11秒3-11秒6(3Fは34秒4)。まれにみるタフな高速ラップを、57キロの斤量で、鞍上とのリズムも符丁、上り33秒3という見事な加速ラップで一気差しを決めた。ハンデ56キロもラッキー?激しい気性を慮り、前年同様一週前に小倉入りし準備は万端だ。

　二の筆頭はトリオンフ。昨夏の小倉シリーズでブレイク、2月の小倉・小倉大賞典でGIIIを奪取。大阪杯はGI、新潟大賞典は前半1000m・1分2秒3のスローに泣き4着に敗れた。鳴尾記念も2着に敗れはしたものの、正攻法の横綱相撲は取り切った。ローテーションは少しキツめだが、「夏はセン馬」という季語もあるように、ハード調教を課し、ひと汗かき、肌艶は冴え始めたのには驚く。

　ストロングタイタンも上位争い必至。宝塚記念は渋馬場に泣いたが、気温の上昇とともに、身のこなしが軽く、濡れたように皮膚が艶めく典型的な夏馬、小倉で3勝をマークしている。2000mという距離は中京でレコード、二走前の阪神・鳴尾記念は1分57秒2と、これまたレコード。昨年は思わぬイレ込みで8着と不覚を取ったが、26日の坂路は11秒7でフィニッシュ、輸送前の造りはほぼ完ぺき。

　高速決着が微妙ながら、サトノクロニクルはGIIIのチャレンジC勝ち。GIIの阪神大賞典2着歴もある実力派。ストーンウェアはメイSを上り33秒9で1分45秒7。54キロの重量ならギリギリ、蛯名のJRA全10場制覇にチャンスカード。51キロのレイホーロマンスも、決め手勝負に徹し切れば活が開けるか。

　過去10年、前走JRAのGIから小倉記念に来た馬は[2-2-1-4]とさすがの安定ぶり。今年は◎サトノクロニクルが天皇賞春からやってきた。身の丈に合った番組選びが好結果を呼ぶはず。○ストロングタイタンはコーナー4つの芝コース・内枠でアヴドゥラの良さが出ると見る。スローにも対応できる位置で競馬してくれれば。

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【上位拮抗】昨年2着の12サンマルティン。成績にムラがあるように、条件が整わないと一気に走る気を失ってしまう難しい馬。それだけに、一度でも同じ条件で好走しているのは心強い。8月新潟の新馬戦で圧勝したように夏場が強い印象。休み明けも身体をしっかり作ってきた。2レイホーロマンスは最後だけ脚を伸ばす競馬が続いており、展開が鍵になるが切れ味はメンバー屈指の存在。スローになりそうも馬群が固まって4コーナーまで移動すれば、末脚の速さでまとめて面倒見ることも可能。11トリオンフは小倉大賞典の強さが忘れられない。3戦3連対。何年かに1頭誕生するスーパー小倉巧者の可能性はある。

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　夏の小倉開催の序盤に行われるため、時計が速くなることが多い。過去10年間のうち6回は1分57秒台で決着していて、さらにそのうち2回はコースレコードが記録された。高速決着を意識して各馬早めの仕掛けになるためか、厳しいペースになることが通例で、近4年間はレース上がりが3F36秒前後かかっている。近年の小倉記念は、キレ味よりもスタミナが要求される傾向にある。

1.「バテずジリジリ」が脚光を浴びる

　一昨年の勝ち馬クランモンタナは勝ち味に遅いジリ脚で、このレースが2年ぶりの勝利だった。昨年の勝ち馬タツゴウゲキも準オープン昇級以降は6・3・6着と詰めが甘かったし、2015年のアズマシャトル、その前年のサトノノブレスも同様に瞬発力勝負は苦手なタイプ。バテずにジリジリ脚を使う馬が日の目を浴びる舞台だ。

2.より長い距離での実績に注目

　一昨年の勝ち馬クランモンタナは芝2200mで2勝を挙げていたし、2014年のサトノノブレスも日経新春杯(2400m)の勝ち馬で菊花賞を2着。その前年のメイショウナルトも2200mで2勝を挙げていた。2000mよりも長い距離を走れるスタミナが、上がりがかかるレースになってものを言うようだ。

3.格上レースからの臨戦が強い

　前走がGIだった馬の勝率は、過去10年で22.2%。前走GII組も14.3%であるのに対して、前走GIII組は6.1%。分母の大きさがあるにしても、前走GIII組の勝ち味の遅さは明らかだ。強敵相手に戦ってきた馬が相手弱化で強さを見せつけるケースが多い。

　サトノクロニクルは阪神大賞典を2着して春の天皇賞に進んだが、ジリ脚で勝ち味に遅いだけで、けっしてステイヤーというわけではなく、ベストは中距離と見るべき。そういう意味では、4年前の勝ち馬サトノノブレス(同馬主・同厩舎)と同じタイプだろう。じっくり構えても差し届く小倉はこの馬にぴったり。長い距離で果敢に勝ちに行った前走の競馬が、ここで活きてくるものと思う。

　ストロングタイタンは鳴尾記念で重賞の壁を突破した。一昨年に連勝したように夏の小倉とは相性がよく、オーストラリアの注目の若手・アヴドゥラ騎手の手綱さばきに注目が集まる。サンマルティンは昨年の2着馬。前走都大路Sで驚異的な末脚で直線一気を決めたように、直線が長いコースのほうが競馬がしやすい面があり、ここは脚の使いどころが鍵になる。

　トリオンフは小倉大賞典が圧巻の内容だったように、直線に坂がないコースに替わるのはプラスだろう。マウントゴールドは昇級初戦だが相手なりに走れるタイプで、ハンデ戦なら侮れない。七夕賞では不利も響いたレイホーロマンス、全場重賞制覇を目指す蛯名騎手鞍上のストーンウェアにも注意。

【条件好転】さすがに宝塚記念は荷が重かった04ストロングタイタンだが、小倉替わりでこのメンバー構成ならば「買い」。能力上位で条件適性も高く、稽古での動きのよさも目立っている。積極的な競馬が期待できそうな乗り替わりもプラス。相手は、11トリオンフと07マウントゴールドの2頭が上位評価組である。◎-○▲の組み合わせから流す3連複・3連単主体で、チョイ荒れ狙い。

【小波乱】マウントゴールドは充実一途。条件が好転するサトノクロニクル。エーティーサンダーはこのコースが合う。

驚いたことに平均値では100台に10頭。しかも5差以内に収まっているという混戦指数。だが昨年の教訓からいろいろと判断していく。まずは平均値重視。1番人気になりそうなトップハンデ馬は◎を打たない。そして乗り変わりの斤量ダウン馬重視ということで◎ストロングタイタンを軸にする。相手○サトノクロニクルと▲サンマルティン。一発に☆マイネルサージュ。

久々を叩いた効果は大きい12サンマルティンが優勢。昨年2着と好走した祭典で雪辱を果たす。次位は11トリオンフで小倉大賞典勝ちから実績はありチャンスはある。▲は3ストーンウェアで展開に注文はつくが決め脚は鋭い。