【一騎打ち】アーモンドアイは安田記念で3着敗退も海外遠征明けで状態ひと息。実力No.1は疑いようがなく中間の動きも抜群で中心。サートゥルナーリアは前走の内容圧巻で成長も示す。中間も反応も抜群の動き見せ好勝負期待。ダノンプレミアムは本来の力が発揮できれば肉薄も。アエロリットもマイペースなら好走十分。ワグネリアンも出来良好で、スワーヴリチャードやアルアインにも注意したい。

【唯一無二】サートゥルナーリアが唯一無二の存在となる。3歳春は、ギリギリながらも無敗の4連勝で一冠目の皐月賞を奪取。続くダービーも1・6倍の断然の1番人気に支持された。しかし発送時刻が近づくにつれテンションが上がり、痛恨の出遅れ。特異な前残りの馬場も大きなファクターとなったが、伸びひと息の4着に泣いた。敗因はなんだろう。今思えばダービーは、蓄積疲労に加え、鞍上もこれほどの大観衆の中での競馬は初めて。3-4コーナーで一気に押し上げるか、末脚を活かすか。さすがのレーンも、異様な緊張感に、操縦の腕が硬くなってしまった。

　しかし、馬体造りの精度を一段高め、秋シーズン緒戦の神戸新聞杯は直線入り口ではもう先頭。2400mという長丁場を走り、ラスト4F・11秒8-10秒8-10秒2-11秒3という、競馬史上でもめったにお目にかかれない仰天のHラップを計測。どんな相手がこようとも、唯一無二の瞬発力と持久力を数字として示した。ダービーはスタンド前発走だったが、2000mは離れたポケットからスタート。イレ込み防止のため、直前まで耳袋(メンコ)を着用するなど工夫も考えているという。本来スタートは上手。すかさず好位を奪い、欧州きっての名手スミヨンが、まずは隣枠から、ひとつ前めを進むダノンの呼吸をはかり馬体を併せ、アーモンドの気配が近づいてきたら一気に追い放つ――神戸新聞のラップ通りなら、後続は誰も追いつけない。

　対抗はアーモンドアイ、歴史に残る真っ向勝負を所望。紐解けば、桜花賞を1分33秒1・上り33秒2で制圧、昨年のジャパンCは脅威の2分20秒6、赤いレコードランプが灯った。本年春はドバイターフを悠々完勝。マイルから12Fまで、自在のレースでGI5勝をもぎとってきた。安田記念はスタート直後痛恨の不利。クビ・ハナの3着に敗れたが、進路確保に難渋しながらも32秒4で猛追。「この馬の強さを改めて再認識できました」というレース後のルメールJのコメントを、ファンも納得の思いで受け止めている。4歳秋、賢い牝馬はふと、競馬に怠惰になり脂肪をため込んでしまうケースもあるけれど、一週間前追い切りで攻め、直前は前脚を高く深く掻き込み、背中と後肢も緊張感をもって力強く連動。肌艶も冴え、ネーミングの瞳の輝きも常と同じだ。木曜発表の体重は483キロ、太くもなく細くもない。

　ダノンプレミアムは二強に限りなく近い三強候補。二頭を負かせるだけの記録も保持している。紐解けば本馬の起点は東京マイルのサウジアラビアRC。1分33秒0という2歳レコードをベースに、朝日杯FSを1分33秒3で楽勝。桁の違うスピードで2000mの弥生賞や金鯱賞も圧倒したが、二走前のマイラーズCの上り3Fは推定10秒9-10秒3-11秒1(32秒3)。超高速ラップで他馬の追撃をはねのけている。安田記念はアクシデントに巻き込まれ、まさかの16着に沈没したが、秋は10Fの天皇賞とういスケジュールと仕上げに狂いはない。漆黒のファイター、パドックのチャカ付きとテンションの高さは、あまり気にしないほうがいい。

　ワグネリアンも是が非でも一角崩しに参戦したい。紐解けばダービーは、ラスト4Fめから一気に11秒7に突入。上り3F11秒2-11秒2-12秒2(34秒6)という、瞬発力と持久力の両方を求められるHレベル決着を好位差し。過去十年ではドゥラメンテに次ぐ当時第二位の、2分23秒6というタイムでGI戴冠を果たした。春の大阪杯は体調ひと息。札幌記念を境に体調は急上昇したが、落鉄のアクシデントが痛く、四肢を十分に伸ばし切れないまま4着に終わった。ただ、依然体調はいい。東京は2戦2勝、左回りはフットワークと加速がスムーズだ。大阪杯優勝以降、もどかしい競馬が続いているが、

　スワーヴリチャードは、今回は久しぶりに馬体に張りと膨らみがあり闘志も旺盛、横山典Jという切り札が加わった。ふたを開ければその位置から来るのか――4番の好枠からするりと積極策か追い込みか。大胆なメニューを組んでも許される立場にある。ユーキャンスマイルも6番枠なら渾身のイン強襲がある。左回りは新潟2200mに2分10秒9、新潟記念は上り33秒6で馬場のど真ん中によせ襲に成功。ダイヤモンドSは3600mを走って上がりは33秒4。東京コースはGIに確変する。アエロリットは、レコード決着となった安田記念をクビ差2着に奮闘。毎日王冠を異なるラップ構成で二年連続して1分44秒5-6という快記録で1・2着。56キロと1F延長がデリケートだが、後続たちがお互いを牽制。緩ペースの上り勝負になれば、あわやのシーンを演出できる。

　金曜の雨量がかなりのものだったため馬場状態が懸念されたが、土曜の早々にやや重→13時台に良馬場ということに。土曜5Rの新馬戦や8Rで上位に来た馬の血統を見ると雨の影響はあったように思えるが、それだけで決まるという雰囲気でもなさそう。ここは気にせず当初の予想通りでいく。

　◎は素直にアーモンドアイ。内枠は有利さもリスクもあるのだが、馬場がこうなったことで直線で横に広がる形になると、リスクの最たるものであるイン詰まりの可能性が低くなるので、むしろプラスに働く可能性もあると見る。

　○はダノンプレミアム。アーモンドアイやサートゥルナーリアと違って位置を取れるところがセールスポイント。ただ安田記念のときのようなテンションになると、スタートして出していきづらくなる。まずはパドックを見たい。

　▲サートゥルナーリアは調教の走りなどを見るとやはりすごい馬だと思わされるが、上の世代とやっていない以上保証はない。重視しつつも本命にはせず、という形にした。

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【順当】2アーモンドアイはメンバー的に地力上位とみるのが妥当で主軸に指名。10サートゥルナーリアは初の古馬戦でも力量的に通用の可能性が十分ある。4スワーヴリチャードはひと押しに欠ける近況だがここでも流れ込みには注意が必要。6ユーキャンスマイルはしぶとく差を詰めるタイプで、この条件でも善戦以上が考えられる。1カデナは相手強化だが立ち回りひとつで台頭も。今回も先手が取れそうな5アエロリットにも要マーク。

※10/21時点での想定に基づいた予想になっておりますので、回避馬が含まれるケースがございます。あらかじめご了承ください。

　東京芝2000mで行われる中距離王決定戦レースで、今回は超豪華メンバーが勢ぞろい。とても楽しみなレースです。このコースは、スタートしてから最初のコーナーまで距離がさほどなく最初のコーナーでごちゃつきやすいコース。

　そして圧倒的外枠有利なので当日の枠順がとても大切になりますが、本命視しているのは、ダノンプレミアムです。4歳馬の代表格の1頭。長期休養をはさみ、今年は、3月の金鯱賞からの始動でこのレースぶりがとても印象的。レース感が戻っていない久々のレースで3番手追走から終い最速の脚で危なげない勝ち切り。前走の安田記念は不利があり自分のレースができていないので参考外。中間の追い切りでは抜群の時計を出していますしここは仕切り直しの1戦！

※10/18時点での想定に基づいた予想になっておりますので、回避馬が含まれるケースがございます。あらかじめご了承ください。

　アーモンドアイが主役の一戦。安田記念はスタートで大きな不利。周囲のマークも厳しく追い出しも遅れた。敗戦もやむなしだろう。普通に競馬できれば大丈夫。サートゥルナーリアも神戸新聞杯で見せた強さはさすが。全く引けは取らないしスミヨン騎乗も魅力。大阪杯の覇者アルアインが続く。宝塚記念はいかにも1F長いという走り。見直せる。スワーヴリチャードは宝塚記念3着。能力の高さで食らいつく。

※10/19時点での想定に基づいた予想になっておりますので、回避馬が含まれるケースがございます。あらかじめご了承ください。

　近年の好走馬は4-5歳馬ばかり。「馬齢が3歳・6歳以上だった馬」は2015年以降[0-0-0-27]と苦戦していました。また「“前年以降、かつJRA、かつGIのレース”において連対経験のない馬」は2015年以降[0-2-0-34]。基本的に実績馬が強いレースです。

　さらに「“前年以降、かつJRA、かつGI、かつ3000m以上のレース”において連対経験がない、かつ前走の条件が“国内のレース”、かつ前走の4コーナー通過順が4番手以内だった馬」は2015年以降[0-0-0-20]。菊花賞や天皇賞(春)で優勝争いに絡んだ馬を除くと、前走で先行していた馬は信頼できません。

　特別登録を行った馬のうち、まったく不安要素が見当たらないのはアーモンドアイくらい。もっとも、ワグネリアン、ユーキャンスマイルあたりはそれなりに高く評価して良いと思います。

※特別登録段階の予想ですので回避馬が含まれるケースがございます。あらかじめご了承ください。

　古馬中距離GI戦線の幕開けを飾る一戦。今年はアーモンドアイを始めGI馬10頭が揃い踏みし、例年以上の豪華メンバーとなった。スタートしてすぐコーナーが来るトリッキーな面こそあれ、東京芝2000mは高い総合力が問われごまかしの利きにくいコースであり、頂上決戦の舞台としては申し分ないと言えるだろう。

1.先行して押し切るのは困難

　昨年ジャパンCを逃げて2着したキセキは、その前走天皇賞・秋でも逃げていたが3着止まりだった。逃げる競馬を身上に香港Cなどを勝っていたエイシンヒカリも、この天皇賞・秋は15年と16年に出走して9着と12着。更に、先行したジェンティルドンナがジャスタウェイ(13年)、スピルバーグ(14年)と、当時は格下だった差し馬に2年続けて差し切りを許したのもこのレース。

2.距離短縮馬に注目

　過去10年中8年で距離短縮馬が連対している。中緩みのあるスローペースになった16年のような例外はあるが、基本的に天皇賞・秋は直線で上がりが掛かり持続力が要求されるレースになりがちで、2000mより長い距離のレースを経てきた馬のスタミナが活きやすくなる。今年はアエロリットの出走により要求される持続力のウェイトが高くなると見て、距離延長馬よりは距離短縮馬を上に取りたい。

3.スピードも高いレベルで要求される

　過去5年で馬券になった延べ15頭中11頭には、以前に2000mより短い距離の重賞で勝利経験があった。上に書いたように持続力は高いレベルで要求されるが、近年は馬場の高速化もあり2000mより短い距離でも好走できるほどのスピードも同時に要求される。

　スワーヴリチャードは中距離馬だが、一気の距離短縮となった昨年の安田記念で3着したようにハイレベルなスピードのポテンシャルも同時に持ち合わせている。昨年の本レースはちぐはぐな競馬になって敗れてしまったが、それ以外東京では大崩れしていないようにこの舞台代わりはプラス。今回は馬券妙味もあり、絶好の狙い目だろう。

　アーモンドアイはこのメンバーに入っても頭一つ抜けている印象。安田記念は不運としか言いようがなく、むしろタイム差なしのところまで追い上げてこれたのは一流馬の証。ここでもまず大崩れはないだろう。サートゥルナーリアは展開が向くかどうか次第。秘めたポテンシャルは高くとも、ここまでメンバーが揃ったレースで総合力が試されたとき経験の浅さが出る可能性はある。

　アルアインは小回りの大阪杯を制したように、ディープインパクト産駒にしては持続力があるタイプ。今回アエロリットの存在はプラスで、極端な上がり勝負でなければ食い込む余地はある。以下、末脚上位で展開向きそうなユーキャンスマイル、内枠なら面白いワグネリアン、東京2000mはベスト条件のランフォザローゼス。

【小波乱】アーモンドアイは地力上位。成長しているサートゥルナーリア。ゴーフォザサミットはしぶとい。

馬場は回復したと見ていいだろう。筆頭は◎アーモンドアイしかいない。前走は3着ながら128という最高値出ている。相手も○サートゥルナーリア。3歳上位であれば平均値順は関係ない。そこに▲アエロリットと☆スワーヴリチャードを選んだ。△に割り込めるかどうかの線上タイプを選んでおきたい。

昨年の年度代表馬2アーモンドアイが有力。入念な乗り込みで仕上がりは及第点。GI2勝を誇る東京では格が違う。次位は10サートゥルナーリアで成長力は著しく皐月賞馬のパワーは侮れない。▲は6ユーキャンスマイルで条件はベストで末脚は威力がある。

　長いこと競馬を見ているが、これほどワクワクさせられる戦いはそうそうない。史上に残る頂上決戦と言っていいだろう。アーモンドアイが超レコードを叩き出した昨年のJCは、2000m通過ラップが1分57秒2。この時点で馬なりの追走だから底力は半端ないのだが、そんな馬でも3着に敗れてしまうのが、競馬の不思議なところ。願わくば、不利など生じない、力の勝負が見たい。

　◎はサートゥルナーリア。アーモンドアイが歴史的名馬なら、こちらも潜在能力の高さからその称号を得る資格がある。夏を越してグンと良化も示しており、ここが伝説へのスタートと見た。

　相手はもちろんアーモンドアイへが大本線。以下は、スワーヴリチャード、ユーキャンスマイルの順で、押さえに、アエロリット、ダノンプレミアム、ウインブライトまでとした。