【良血開花】エアウィンザーが、またひとつ重賞の階段を上る。昨年5月、むらさき賞を1分45秒4・上り33秒3で快勝、同時期のGIII・エプソムCのレベルに記録的には追いついた。続くカシオペアSも、上り33秒6という末脚を繰り出し悠々の圧勝。チャレンジCも、1000m通過・59秒7というスローの上り勝負とはいえ、後半の6Fめから1F標識まで11秒台の連続ラップを計時。しかもレースの上りが35秒2に対し、自身のソレは33秒7。次元の違う加速力で後続を0秒5差と突き放し、1分58秒3という走破タイムでパンチアウトした。少し間隔はあいたが、ここを目標に置き、坂路・コース追いを交え乗り込みは万全。GIIは通過点とし、GI(大阪杯)に備えたい。

　香港遠征明けのぶん、慎重に対抗としたが、絶対能力ならリスグラシュー。昨年前半はテンションの高さなどを考慮しつつ、ヴィクトリアマイル2着で春を終了。秋を迎え、府中牝馬Sは460キロに増量、パドックやレース運びもドッシリとした構えができるようになった。府中牝馬Sはディアドラの猛襲にクビ差泣いたが、走破タイムの1分44秒7は、同時期の毎日王冠と同列(上りラップ等、レースの内容は牝馬Sの上だった)。折り合い不問となれば、2200mのエリザベス女王杯制覇も納得。世界の超A級ミドルディスタンスホースが集まる香港ヴァーズも、負けて強しの2着だった。ギリギリの身体で燃焼した反動を心配したが、最終追い切りの馬体の張りと伸び脚はエリザベス女王杯とほぼ同じ。いやはや、タフな牝馬。印を一気に上げてしまいました(笑)。

　三番手はアルアイン。大阪杯もマイルCSも、あとひと押しが足りず3着に終わったが、皐月賞・1分57秒8の優勝歴は色あせてはいない。仕上げも自在、目の前のレースにいつも全力でぶつかるファイターだ。好調さと上積みならギベオン。3歳春は毎日杯2着、NHKマイルCも2着と好走。セントライト記念惨敗で、距離適性を再確認、菊花賞から中日新聞杯と方向を転換しGIIIを突破。中京2000mのリズムを刻み込んだ。

　ダノンプレミアムは近年屈指の宝庫といわれる4歳世代の中にあって、一度は頂点を極めた逸材。爪の状態をうかがいながら難しい調整が続いたが、弥生賞時ほどの完ぺきなデキにはなくても、GIIなら勝ち負けになる調教タイムは出た。距離も9-10Fがベストだ。メートルダールは、一昨年の中日新聞杯優勝馬。57キロでGIII連対歴があり、56キロならGIIでも僅差に詰め寄れる。タニノフランケルも好調キープ、今回もマイペースの逃げが打てそうだ。

　金鯱賞は時期がどんどん変わっているので評価が難しいが、基本的には後ろから差すというより番手抜け出しのタイプが強い印象。ここは◎ダノンプレミアムの復活に期待してアタマ固定で。

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【上位拮抗】今年、中距離路線の核になりそうな馬が勢ぞろいした金鯱賞。ただ大阪杯という目標が1か月先に迫っている今なら実績より体調を重視したい。本命は前走で同距離同コースを勝った7ギベオン。正直、競り勝った馬は格下だが、あの態勢からって直して差し返すのは並みの馬ではできない芸当。1ダノンプレミアムは、ここを快勝するようだと未来はグッと明るくなる。まだまだ仕上がり途上ではあるが期待値込みの対抗評価。8エアウインザーも連勝をどこまで伸ばすか楽しみ。

※3/3時点での想定に基づいた予想になっておりますので、回避馬が含まれるケースがございます。あらかじめご了承ください。

　大阪杯のステップレース。今回もG1勝ちをしている豪華メンバーが集まりましたし、注目は、10か月振りの実戦になるダノンプレミアム！

　しかし私の本命は、アルアインです。中京コースは初めてになりますが、小回りのコースを得意としていて好位を取れる分魅力です。前走は終いが生きるレースながらも粘りこみましたし、ここは小回りを生かしたレースに期待します。

※3/1時点での想定に基づいた予想になっておりますので、回避馬が含まれるケースがございます。あらかじめご了承ください。

　これは豪華メンバー。ちょっとひねってリスグラシューから入る。昨年のエリザベス女王杯が非常に強い競馬。集中力が持続するようになった印象だ。距離も守備範囲。

　エアウィンザーも明らかに本格化。ここでも瞬発力は互角だ。

　ダノンプレミアムをどう取るか。勝たれて不思議ないがメンバーも骨っぽい。ここは単穴くらいの評価が妥当か。アルアインは白星から遠ざかっているが衰えは感じない。引っ張る馬がいて、少し厳しいくらいの競馬の方が合う。

※3/3時点での想定に基づいた予想になっておりますので、回避馬が含まれるケースがございます。あらかじめご了承ください。

　現在の施行時期に移ってからは馬格のある馬が優勢。「“JRAのレース”における最高馬体重が500kg未満だった馬」は2017年以降[0-0-0-12]なので注意しましょう。

　また「“JRA、かつGI・GIIのレース”において連対経験のない馬」も2017年以降[0-1-0-10]。古馬GIのプレップレースですし、今後も実績馬を重視すべきだと思います。

　これらの傾向から強調できるのはアルアイン、ギベオン、スズカデヴィアス、ムイトオブリガードあたり。休養明けを苦にしないアルアインは素直に信頼して良さそうです。

※3/1時点での想定に基づいた予想になっておりますので、回避馬が含まれるケースがございます。あらかじめご了承ください。

　中京芝2000mはディープインパクトとキングカメハメハが特に強く、馬場改修後の2012年以降、ディープインパクト産駒が5勝、キングカメハメハ産駒が4勝と他を圧倒している。

　◎エアウィンザーはキングカメハメハ産駒で、兄エアスピネルはマイラーだが、母エアメサイアは秋華賞馬。伯父にアメリカJCCのエアシェイディもおり、中距離のほうがしっくりくる。

　一気に相手は強くなるが、前走のチャレンジCもダンビュライト、ステイフーリッシュと、京都記念1、2着馬がいたようにレベルは低くなかった。ここでもその勢いは通用するだろう。

※月曜段階の予想ですので回避馬が含まれるケースがございます。あらかじめご了承ください。

　宝塚記念への重要ステップレースとして親しまれていたが、2012年に冬の中京に移動して、有馬記念のステップレースに。さらに2017年からは春開催で大阪杯のステップレースへと、施行時期が目まぐるしく変わってきた。

　しかし、どの時期に行われても、本番での好走馬を送り出す重要レースであることに変わりはない。2018年の大阪杯は、ここをステップにしたスワーヴリチャードが勝利し、2017年の大阪杯も2着のステファノスと3着のヤマカツエースが金鯱賞をステップにしていた。

1.ペースが上がりにくい

　スタート直後に上り坂があって、すぐに1コーナーに飛び込んでいくコースレイアウト。ペースが上がりにくくスローペースになりやすい形態になっており、立ち回りの器用さと瞬発力が要求される傾向がある。

2.格が通用しない

　GI好走実績のある強豪が毎回多数出走しながら、なかなか順当には収まらない。過去10年で馬連が3桁配当で収まったのは、京都で行われた2011年のみ。2017年は小倉大賞典4着から臨んだロードヴァンドールが2着に逃げ粘り、時期変更前の2016年にも前走で準オープンを敗れていたパドルウィールが2着。GI馬が能力を発揮しきれないことが多く、GIII以下から臨む馬が互角の戦いを演じている。

3.先行スピードが活きる

　2018年は逃げたサトノノブレスが8番人気で2着して、2017年も逃げたロードヴァンドールが7番人気2着。2016年も9番人気のパドルウィールが2番手追走から2着と、毎年のように逃げ・先行馬が激走している。先行力に秀でた馬が優位にレースを進められる傾向が強い。

　エアウィンザーは全兄エアスピネルよりも成長が遅れたが、オープン特別のカシオペアSを2馬身差で、GIIIのチャレンジカップを3馬身差。レースの格が上がりながら着差を広げて連勝している。抜け出してからも最後まで脚を使えるようになって、心身ともに完成の域に近づいてきた。レースセンスが高いので初コースも問題ない。一線級が相手でも楽しみのほうが大きい。

　ダノンプレミアムは昨年のダービー以来の久々が鍵となるが、そこまでの4戦4勝が完勝の連続で、2000m以下ならば世代ナンバーワンの評価に揺らぎはない。先行スピードが活きるこのコースもプラスに働きそうだ。アルアインはマイルに挑んだマイルCSでも3着に好走したが、一昨年の皐月賞馬であり持ち味をフルに発揮するには距離不足の印象もあった。安定した先行力の持ち主で、中京替わりも問題ないだろう。

　リスグラシューはエリザベス女王杯で悲願の初GIを手にした晩成型。香港ヴァーズでも小差2着と見せ場充分だった。ただし、本来は叩き良化タイプなので一枚割り引く。以下、中日新聞杯の勝ち馬ギベオン、皐月賞2着、大阪杯2着と芝2000mは合っているペルシアンナイト、小倉大賞典2着と力をつけてきたタニノフランケル。

全頭の前走値が100台以上というメンバー。現状能力としてはほぼ差がないということである。あとはデキとかコース適性とかで上下が決まるのだ。この距離との相性で◎エアウィンザー。相手に高い○リスグラシュー、▲アルアイン、☆ペルシアンナイトとした。だが馬券圏内ということであればほぼ全頭に可能性ある。△で押さえきれるかどうかの勝負になる。

放牧効果で中身が充実した8エアウィンザーを推す。自在な脚があり4連勝中の実力は上位。ここも早めの仕掛けで抜け出す。次位は6ペルシアンナイトで距離延長は歓迎で末脚は威力ある。▲は1ダノンプレミアムで潜在能力の高さから鉄砲駆けの魅力がある。