【上位拮抗】無敗の皐月賞馬コントレイルは抜群の脚力に器用さも備える。中間も素軽さ十分の動き見せ東京も攻略済みで2冠を奪取。ダーリントンホールは暖かくなり良化顕著。スムーズに進められれば好勝負。サリオスも能力見劣らず気配も前走以上で勝ち負けまで。サトノフラッグも動き力強く上位の候補。サトノインプレッサも状態前進で侮れず、アルジャンナやヴェルトライゼンデなども押さえたい。

【瑞々しく、さらに高く】コントレイルが無敗でクラシック二冠馬を達成、ディープインパクト産駒6頭目のダービー馬となる。2歳9月の阪神で新馬勝ち、GIII・東京スポーツ杯を1分44秒5という大レコードで圧倒。GI・ホープフルSを勝ち最優秀2歳チャンピオンにも輝いた。前走の皐月賞は3か月半ぶりの実戦。できれば10キロ増くらいを目安に増えて欲しかったが、肌艶の光沢は一層増し、完歩は大きく力強くなった。

　最内1番という難しい枠からの進発となったが、1000m通過は稍重条件下で59秒8、流れはかなり速い。前後左右のライバルたちの位置を確かめつつ、向こう正面半ば進路は後方内より。3コーナー手前、外に持ち出すスペースをみつけ、痺れるような手応えで4角を回る。しかし今年の皐月賞は、終い3Fのレースラップも11秒9-11秒8-12秒1(35秒8)というHレベルで決着。内からスルリと抜け出してきたサリオスが、残り100m近くまで併せ馬となって抵抗したが、決勝点手前は余力をもって押し抜けた。上り34秒9はメンバー中最速、数字通りなら2400m延長もほぼ問題はない。

　前走後は短期放牧でリフレッシュ。一週前追い切りはCWで80秒2、直前坂路で感触を確かめるメニューはいつも通り。前走は最終追い切りで左にモタれていたが、今回は真っすぐ登板できている。フォームやより精密なものとなり、馬体も依然瑞々しい。

　まともなら相手はサリオス。皐月賞は重から稍重へと芝は回復したが、内目は荒れている。ただグリップ力の強さは並ではない。7番枠から距離ロスのないよう馬込みで我慢、直線入り口手前馬群をこじ開けるようにして一旦先頭に躍り出た。勝ち馬の才能に最後は屈したものの、後続とは3馬身半の大きな差がついた。皐月賞は、他とは絶対能力が違う。

　距離延長を睨み、木曜日発表の体重は皐月賞時より2キロ減の534キロにシェイプアップ。レーンが熱心にストライド走法も教え込んでいる。枠は12番、内のライバルを視界に入れつつ機先を制し、残り1Fで2馬身離して動かせば、乾坤一擲の逆転があるかもしれない。

　三番手はサトノフラッグ。東京2000mのレコードは、1800m通過は1分47秒9。同週のコントレイルの東スポ杯・1分44秒5のレコードと比べると明らかに見劣る。しかし、年明け1月の中山2000m・2分1秒4で、ホープフルSのレベルには追いついた。重馬場の弥生賞を外一気に強襲、パワーも十分ある。いざ皐月賞、4角手前の勢いは弥生賞と同じ。しかし不思議、直線を向きフォームがだらり。風船がしぼむように急に手応えがなくなってしまったが、重馬場を激走したあとの疲労――体重の減少ぶんだけトモも尖り、腰に力が入らずフォームが乱れてしまった。

　思えばデビュー戦、そして二戦目と、もともと腰がフラつき、そこに弱点も抱えていたが、馬体の造り、調教の負荷を今一度見直し。一週前の追い切りは最後内に切れ込み加減だったが、直前は胸も腰も膨らみ真っすぐに伸びた。好位を奪いに行くか終い勝負か。難しい15番枠を引いたが、皐月賞の1秒1差は縮めてくる。

　一発の魅力ならガロアクリーク。スプリングSは中山の急坂を上り33秒8で坂上一気。皐月賞もレースの大勢が終わったあととはいえ、ゴール前の脚色は一番。「皐月賞でもっとも印象に残った馬を本番で買え」というセオリーは、決して古くさくはない。キンシャサノキセキ産駒ながら、四肢は長く走法は伸びやか。今回の調教の動きも際立っている。

　ワーケアは、ホープフルS3着、弥生賞は2着。コーナー4つの中山は勝負どころでついていけない。皐月賞は変に動かすと身体を痛める。摩耗の多いレースになるとみて回避したが、東京は上り33秒2から33秒3で2戦2勝。スイッチが入るのは遅くとも、東京の直線なら一完歩ごと、先頭ゴールが近づいてくることを、ルメールは計算している。

　ロングスパートを仕掛ければヴァルコスも連下圏。青葉賞は後半1000mすべては11秒台、馬場のアシストを受けたとはいえ、2分23秒0で走った。

　皐月賞上位馬の中ではいちばん内の枠に入った◎コントレイルを軸にする。配当的な魅力はないし、引いて外差しの形になると内枠はリスクでしかないが、ある程度位置を取る選択肢もある馬だし、直線で内寄りに馬が密集する形にさえならなければどこかしら差し場はある。

　内枠に先行馬が入らなかったことで穴馬から入るという選択肢もなくなった。昨年のようなことがあるとしたら△ウインカーネリアンが大外から勢いよく出していって番手に△ビターエンダー、さらに縦長→直線は内密集で人気の差し勢が取りこぼすというような形だろうが、そこまで極端なシナリオを想定して予想は立てられない。またそうなってもよほど間違えなければ◎は3着には来るという考えで、馬券は3連複にする。

　3連複なのでフォーメーションの2列目をひねらなければと思い○▲☆を決めたのだが、○ワーケアはルメールということで人気になりすぎておりそこが誤算。東京替わりで良さが出る内枠馬なのだが、配当的には厳しい面がある。3連複の3-5-12だとトリガミがあるので3・5の絡みを厚くするが、正直その結果ならガミりでいいという諦めでいったほうがよいとも思う。

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【軸不動】5コントレイルは中間上々で前走後の上積みも大きいとみて5連勝に期待。相手筆頭には差し脚を長く使える3ワーケアを抜擢する。9ダーリントンホールは東京コースなら流れに乗れそうで首位争いに加われると判断。12サリオスは力量的に互角以上だが距離延長を懸念して連下までにとどめる。2アルジャンナはひと押しに欠けるが相手なりに走る可能性に注意。東京コースで安定している8ビターエンダーも善戦以上が狙えそうだ。

※5/24時点での想定に基づいた予想になっておりますので、回避馬が含まれるケースがございます。あらかじめご了承ください。

　3歳馬クラシック第2戦。本命はコントレイルです。前走の皐月賞は内枠を引き内でじっくり溜めて一瞬の隙を見て外に持ち出し、一気に差し切った福永騎手の手綱さばきも光り、圧巻のレースぶりでした。今回は、東京の最後の直線の力比べになるので前走よりレースがしやすいでしょうから楽しみです。

※5/24時点での想定に基づいた予想になっておりますので、回避馬が含まれるケースがございます。あらかじめご了承ください。

　コントレイルの無傷2冠が成る一戦。皐月賞では外を回しながらサリオスを封じた。着差以上に強さを感じた一戦。久々を使っての上積みが見込め、距離も問題なさそう。サリオスが相手。同世代相手なら距離は持つ。枠順などの後押しがあれば逆転可能。別路線組では青葉賞2着のヴァルコス。ラップを見ると、なかなか厳しい流れを自ら演出。楽しみはありそう。皐月賞を見送り、ここに備えたワーケア。東京向きは明らか。一発を狙う。

※特別登録段階の予想ですので回避馬が含まれるケースがございます。あらかじめご了承ください。

　一昨年は31年ぶりに1-3番人気の馬が全て4着以下に敗れる決着となり、昨年は53年ぶりに2桁人気馬が勝利する波乱となった。以前はこの大舞台までに実績を積み重ねてきた人気馬がしっかり力を出し切って、馬券的には平穏な決着となることが多かったが、近年は伏兵の台頭が目立っている。

1.乗り替わりは不振

　過去10年、前走と同じ騎手とコンビを組んでいた馬が[10-8-7-93]で複勝率21.2％なのに対し、今回騎手が乗り替わりとなる馬は[0-2-3-55]で複勝率8.3％。勝ち馬に関して言えば、乗り替わりでの優勝例は85年のシリウスシンボリまで遡らなければならない。

2.キャリア数に注目

　過去10年、本番までのキャリアが5戦以内だった馬は[6-7-3-51]で連対率19.4％・複勝率23.9％。対して、キャリアが6戦以上だった馬は[4-3-7-97]で連対率6.3％・複勝率12.6％。キャリア豊富な馬が3着に絡んでくるケースはしばしばあるが、勝ち負けとなるとフレッシュな馬に分がある。

3.末脚だけでは届かなくなっている

　昨年は大逃げから離れた2番手追走だったロジャーバローズが、早めに先頭に立って押し切りV。また、一昨年のワグネリアンは外枠から果敢に先行策を取って勝利し、17年のレイデオロは道中で2番手まで位置を押し上げ、そのまま粘り切る競馬で戴冠を果たした。近年は4角である程度前にいなければ、勝ち負けに加わることができていない。

ダーリントンホールは前走の皐月賞で6着に敗れたが、出遅れて後手に回ったことが大いに響いた形。4コーナーでは大外を回りながらも良く伸びてきており、内容自体は悪くなかった。2走前の共同通信杯で好位追走から追い比べを制したように本来は先行してこその馬だろうし、あまり器用さがない大型馬であるから東京替わりと距離延長はプラスだろう。前走よりさらに人気を落としそうな今回こそ、改めて評価したい。

　コントレイルはデビュー4連勝の内容が示す通り、ここなら地力上位。2400mへの距離延長はプラスではないだろうが、3歳春なら十分こなせるだろうし、春の高速馬場も味方する。今回も人気に応える可能性は高そうだ。しかし、サリオスにも反撃のチャンスは十分にある。前走は良く言えば堅実な内容だったが、やや安全策を取りすぎたきらいもある。もちろん枠順等が噛み合う必要はあるが、前走を踏まえて積極的に出てくれば逆転もあり得るだろう。

　ビターエンダーは東京が合っており、距離延長も合いそう。中2週でおつりがあるかどうかも、先行力は魅力に映る。以下、前走の負けが不可解だが東京で見直す余地はありそうなサトノフラッグ、素質はここでも見劣らないアルジャンナ、早くからここに照準を合わせてきたワーケア。

【小波乱】コントレイルは能力上位。アルジャンナは伸びしろが大きい。サリオスは立ち回りがうまい。

今年は1番人気◎コントレイルが平均値も前走値もトップ。馬券軸としては信用して本命を打つ。問題は○▲をどれにするか。ここからは平均値無視。やはりハーツクライ産駒の同距離コース相性、名手鞍上で○サリオスと▲ワーケアは上位。コラムでは相手上位にしないかもと書いたサリオスも思い直して評価する。一発に浜中の内枠☆アルジャンナ。あとは人気薄中心に△を選ぶ。

4連勝で皐月賞馬に輝いた5コントレイルが有力。東スポ杯でレコード勝ちしたように東京は絶好の舞台。2冠を容易に決める。次位は3ワーケアで東京は2戦2勝と抜群で長丁場で真価を発揮する。▲は6ヴェルトライゼンデでスタミナ型で距離延長は歓迎。先行策から好走は可能。

　昨年は京都新聞杯からの臨戦となったロジャーバローズが制したが、やはりデータ上は完全に皐月賞組優位の傾向。そして、その皐月賞組では、勝ち馬よりもむしろ惜敗組の巻き返し例が目立っている。ただ、今年の皐月賞は勝ち馬と半馬身差の２着馬から３着馬までは３馬身半の大きな差が付いただけに、それ以下の馬たちの逆転は厳しいかもしれない。

　◎はサリオスとした。皐月賞は、見ようによっては半馬身以上の力の差があったかもしれないが、自身が馬場の悪い内を通ったのに対し、相手は大外を回る形。コースロスがあっても力を出し切れたのは相手の方ではなかったか。いずれにしろ真っ向勝負の東京２４００ｍでどちらが強いのか、という問いに対しての答えは出ていないはずだ。無観客の東京競馬場から、ナイスファイトを伝えたい。

　相手は、当然コントレイルへが大本線だが、絶対がないのもまた競馬。サトノフラッグ、ウインカーネリアン、ディープボンド、ワーケア、ガロアクリークまで押さておきたい。