クリールカイザー陣営は前走はスローに落としすぎたと言っているし、ここは他にも先行馬が何頭かいて緩みなく流れそうだが、だからこそ◎リアファルでいきたい。

　マリアライトやクリソライトの弟で、母クリソプレーズはサドラーズウェルズやリボーのスタミナとパワーを伝える名繁殖。金鯱賞は休み明けもあっただろうが、ああいう上がりだけの競馬はもともと得意ではない。

　ナスノセイカンは以前は中山のコーナリングがイマイチだったが今はトモがパンとして本格化している。ワンアンドオンリーもペースが流れたほうが持続力が活きるはず。

【伏兵注意】ゼーヴィントは素質高く近走も好内容。乗り込み入念で状態良くここからさらなる飛躍を期待。リアファルは一昨年の菊花賞3着馬。休養明けを叩かれ動き上向きで成長力ある血統も魅力。タンタアレグリアは天皇賞4着以来も好仕上がりで争覇圏。エリ女2着のシングウィズジョイも好気配。クラリティスカイも復調示し侮れずルミナスウォリアーやワンアンドオンリーなどにも注意が必要。

【まずは4歳勢】明け4歳ゼーヴィントは、まだまだ強くなる。福島記念は小回り特有のスローに泣き2着に敗れたが、当コースと同じ中山2200mのセントライト記念は、残り4F標識から一気に11秒7-11秒7-11秒5にピッチが上がる展開。底力と瞬発力を同時に問われる難しい流れにも臆することなく、坂上からもうひと脚使えている。GII・AJCCのタイトルをもぎとり、さらなる高みを目指す。

　対抗も4歳馬ミライヘノツバサ。当コースは3戦3勝。迎春Sは1000m通過が59秒7-2000m通過は、中山金杯より速い、2分0秒3というタフなミドルラップを2番手追走から坂上一気。2分12秒6という持ち時計ならGIIでも胸を張れる。

　リアファルは、GIIの神戸新聞杯優勝馬。仕掛け早ながらも菊花賞をコンマ1秒差の3着に踏ん張った5歳世代を代表する逸材。金鯱賞は有馬記念以来の長期休養明けだけに、馬体造りもレース内容ももう一つだったが、勝ち馬とは0秒2差。叩き一変を期待していい。

　惑星はクリールカイザー。2015年のAJCC勝ち以降、勝ち星から遠ざかっている8歳の大ベテランだが、アルゼンチン共和国杯のパドックでは、目と肌は依然として輝いている。右回りと距離に課題を抱えているが、ナスノセイカンは1800-2000m戦で幾度も重賞級の上がりラップを叩きだしている。ルミナスウォリアーも2000mに1分58秒から59秒台の勝利があり、重賞奪取にあとわずか。

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　◎シングウィズジョイは｢マンハッタンカフェ×シンボリクリスエス｣という組み合わせ。3歳時に東京競馬場のフローラS(G2)と中山競馬場のターコイズS(重賞)を勝った。瞬発力よりも持続力を武器とするフリートークの牝系に属し、母シングライクバードはフラワーC(G3)3着という成績に加えて小回りコースに強いロベルト3×4というクロスを持っている。血統的には東京よりも中山向きだろう。

　過去、中山コースでは2戦1勝。負けた中山牝馬S(G3)は休み明けだった上に引っ掛かってしまったことが敗因で、勝ったターコイズSは不利とされる大外枠を克服してゴール前の手応えも楽だった。前走のエリザベス女王杯(G1)ではクイーンズリングをクビ差まで追い詰め、次走有馬記念(G1)で5着となるミッキークイーンに先着を果たした。同じ芝2200mで小回りの中山コースに替わる今回は牡馬相手でも勝ち負けに持ち込めるだろう。

【伏兵注意】10ゼーヴィントはひと息入ったが仕上がり良好で、ここに入っても実力的に通用十分。13リアファルも地力上位で長休明けを叩いた効果にも期待ができる。1ミライヘノツバサは試金石だが好位で流れに乗れればチャンスがありそう。15ヤマニンポワラクテはひと押しに欠けるが流れ込みに警戒しておきたい。7ワンアンドオンリーは実戦でいまひとつだが立ち回りひとつで食い込みも。2年前の勝ち馬、17クリールカイザーも押さえたい。

※水曜段階の予想ですので回避馬が含まれるケースがございます。あらかじめご了承ください。

　先週の日経新春杯がハンデ戦だったのに対しこちらはグレード別定。比較的実績馬が参戦しやすい条件ですが、一昨年のゴールドシップのようにビッグネームの出走は稀で、派手さに欠ける顔ぶれになることが通例です。今年も前走でGIに出走していた馬は3頭だけ(特別登録時点)。ある意味このレースらしい、渋いメンバー構成になりました。

1.GI、GII実績馬が中心

　GIやGIIで好走実績がある馬が強いレースです。過去10年の勝ち馬のうち、それまでGIかGIIで3着以内に入った経験がなかった馬は2007年のマツリダゴッホだけ。中山にしろ阪神にしろ、小回りの2200m戦は底力が問われやすい条件で、勝ち星から遠ざかっている実績馬の復活劇が、このレースではしばしば繰り返されてきました。

2.4歳馬は斤量的に厳しい

　前週の日経新春杯で4歳馬が強かったのとは対照的です。最近10年間で4歳馬の優勝は2007年のマツリダゴッホ一頭だけで、5歳、6歳、7歳馬がそれぞれ3勝ずつ挙げています。1か月前は3歳と古馬の斤量差が2kgあったのに、今月から1kgになっていて(中距離の場合)、これが初めての古馬別定重賞。4歳馬が苦戦して当たり前の設定なのです。

3.最終週でも差しは難しい

　前週の京成杯では差し・追い込み決着が通例ですが、あれは3歳戦だから。古馬によるAJCCは先行有利が大原則です。過去10年の勝ち馬の7割が先行馬で、2着も同じく7割。中山でもっとも幅員の狭いCコース使用ということもあり、差し馬には馬群を捌き損ねる危険がつきまといます。


　実績・近況からは、リアファルとゼーヴィントの二択という様相。両者の比較では、4歳馬より5歳馬という観点、また先行力の優劣から、リアファルが上の評価になります。菊花賞でしのぎを削った相手は、今をときめくキタサンブラックと、世界を制したリアルスティール。前走は長期休養明けでも見せ場たっぷりの内容で、普通の状態にまで戻れば、ここでは力が違います。

　ゼーヴィントはコース巧者で、中山・福島という直線が短いコースではこれまで連を外したことがありません。前走は位置取りのミスもあって敗れましたが、今回は相性ピッタリの戸崎圭太騎手を確保。中山巧者ぶりを考えあわせると、4歳で当レースを制したマツリダゴッホの再来となる可能性も。

　実績馬の復活枠ということでは、ワンアンドオンリーに注目。ジャパンCではキタサンブラックを追いかけながら0.8秒差8着ですから、さすがに力があります。なにより大きいのが、当レースに強い田辺裕信騎手を確保したこと。失うもののない積極策で、この相手なら上位食い込みが期待できます。

　シングウィズジョイは勝ち味の遅さがあるものの、エリザベス女王杯2着、フローラS勝ちと、しぶとさが要求される状況ではきっちり結果を残してきたことは注目されます。ターコイズSを勝っているように中山外回りも悪くなく、先行する脚もありますから、牝馬といって軽視は禁物です。

　ミライヘノツバサは一気の相手強化が課題ですが、当該コースで3戦3勝という抜群のコース実績に注目。クリールカイザーは一昨年の当レースの勝ち馬。昨秋のオールカマーでもマリアライトに先着しての4着ですから、大きな衰えは見られません。ヤマニンボワラクテは小回りでゆったり流れる条件がベストで、中山の芝2200m以上では[1-1-2-1]。唯一馬券圏内を外した昨年のAJCCも、0.3秒差5着でした。

【小波乱】ゼーヴィントは力をつけている。追い比べでショウナンバッハが浮上。リアファルは上積みがある。

平均値では100超え10頭。そのなかに前走も高かった馬はけっこう多い。あとは同距離コースでの実績勝負になりそうだ。注目は最内○ミライヘノツバサ。前走同距離コース109はかなり良い。しかし平均値がやや低い点がどうか。これならば2走前同106でもディーマジェスティと3差の◎ゼーヴィントが軸妥当。3番手に平均値トップ▲ルミナスウォリアー。そして平均値はいつも高い2位☆ワンアンドオンリー。以下△タンタアレグリア、△リアファルは押さえ必要。

4歳を迎えて一段と充実した10ゼーヴィントが優勢。自在に立ち回れるタイプで切れ味は抜群。得意の中山で本領を発揮する。次位は13リアファルで長丁場は堅実で先行策から勝機はある。▲は1ミライヘノツバサで4勝を誇る中山でスピードが全開しそうだ。

　この先の天皇賞(春)や宝塚記念へと繋がる重賞だが、今年から大阪杯がGIに昇格したことにより、有力古馬のステップレースにも変化が現れるはずだ。先週の日経新春杯とともに、レースの見方や狙いも変えていかねばならないだろう。その日経新春杯で、4歳馬が1・2・4・5着だったことをヒントに、◎はゼーヴィントとした。

　同舞台のセントライト記念は、勝ちに動いて皐月賞馬にクビ差なら、負けて強しと言える秀逸な内容。コース適性もかなり高いと見ていいだろう。前走こそ、勝ち馬に逃げ切りを許してしまったが、本来は自在性もあり、展開を問わない強味もある。

　相手は、長いブランクから一叩きされて臨むリアファルと、それと実力的な差はないと思えるタンタアレグリアへが本線。その次となると、やはりこれまた4歳馬のミライヘノツバサが怖い。