【上位拮抗】ペルシアンナイトは昨秋マイルCSを制して以来も上々の伸びみせる。距離コース共に問題なく好勝負必至。NHKマイルC勝ちのアエロリットもパワー十分の動き。久々も苦にしないタイプでチャンス十分。ヴィブロスも休み明けだが好気配で地力発揮の態勢。ウインブライトも安定感も増しこのメンバーでも。ディサイファは9歳も活気十分で、マイネルハニーやマルターズアポジーなども侮れない。

【9Fでも王】昨秋のマイル王・ペルシアンナイトが、春は2000mの大阪杯、続く東京1600mの安田記念をにらみ中山記念から進発。マイルCSで古馬を撃破した起点は、昨年2月、阪神1600mのアーリントンCだったか。1分34秒1(後続に0秒5差の独走)という走破タイムは、過去10年で第二位。その好記録を基軸に皐月賞を1分57秒8のタイレコードで2着に食い込んだ。2400mのダービーは距離が合わず7着と失速、富士Sは不良馬場に脚をからめとられ5着に敗れたが、マイルCS制覇で改めて8Fの適性と能力の高さを確認。次走をにらんでの身体造りとはいえ、富士Sの時よりは調教は質量ともに精緻。マイルCSは、大外18番から巧みに立ち回り、コーナー4つの皐月賞を立ち回り鋭くイン強襲を果たしたように、1800mまでなら、デムーロとのコンビならどこからでも動ける。

　対抗はヴィブロス。エリザベス女王杯はスローに加え16番枠。ルメールをもってしても道中我慢が効かず5着入線がやっとだったが、今回は少頭数ながら逃げ先行馬が揃い実力勝負の公算が大。こちらもドバイ遠征を控えているが、だからといって前年同様勝てる保証はない? 下世話ながらGIIの賞金は高く、いつもの休み明けよりはハードに入念に追い切っている。

　アエロリットは牡馬を相手にNHKマイルを制覇。1分32秒3という走破タイムは過去十年では3位タイだった。札幌のクイーンSは絶妙なペース運びで1分45秒7のタイレコードで封印、9ハロン適性がもっとも高いのは本馬だろう。

　ウインブライトも、スプリングSを制してきた4歳馬。福島記念勝ち、中山金杯2着好走は予測の範囲内。ロングスパートも効くが、この組み合わせなら、人気的にもワンテンポ仕掛けを遅らせ切れに転じることが許されるか。

　サクラアンプルールは昨年の2着馬、GIからGIIへ相手は少し楽になった。ディサイファはAJCC4着と見せ場、引退のはなむけ、もちろん馬券にも期待して△を送りたい。

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【混戦】開幕週のAコースでも流れが速くなるとみて4ペルシアンナイトの差し切りに期待。2サクラアンプルールは前2走が度外視可能で昨年2着の実力を改めて評価する。10アエロリットは好位で流れに乗れるとみて上位食い込みに要警戒。堅実に差を詰めてくる5ウインブライトも押さえたい。6マイネルハニーは展開的に微妙だが、競らずに行ければ残り目も。

※月曜日段階の予想ですので回避馬が含まれるケースがございます。あらかじめご了承ください。

　かつては、バランスオブゲームやローエングリンなど「GIには少し足りない」クラスが存在感を発揮する地味なレースという印象だったが、近年はすっかり様変わりした。ドバイ国際競走への足慣らしとしてスターホースが登場するようになり、さらには昨年からGIに格付けされた大阪杯へのステップレースとしての役割も担うようになった。

　ただし、豪華メンバーが集結するようになりながらも、小回り中山コースらしい独特の難しさがあって、毎年人気通りの決着にはなっていない。高配当を期待してチャレンジできる余地があって、馬券的にも楽しめるレースになっている。

1.背負っている馬が強い

　57kg以上を背負った馬が過去10年で8勝して2着6回。紛れやすい小回り中山1800m戦ではあるが、最後は底力の争いになって格上馬が抜け出してくる。一昨年はダービー以来の久々だったドゥラメンテが好時計勝ちして、2014年は中山コースを不安視されたジャスタウェイが圧勝した。

2.リピーターレース

　カンパニーが2勝、バランスオブゲームが2勝、ローエングリンも2勝しているように、このレースだけはめっぽう強いという馬がいる。バランスオブゲーム、ローエングリンの2勝目はいずれも6番人気だったから、近況が冴えなくてもマークは外せない。当然のように、キャリア豊富な高齢馬の活躍が目立つレースでもある。

3.2000m以上の実績を重視

　過去10年の勝ち馬9頭(カンパニーが2勝)のうち8頭には、それ以前に2000m以上の重賞で勝鞍があった。唯一の例外であるトーセンクラウンも、2000m以上で3勝して2000mの福島記念で3着の実績を持っていた。マイル路線と中距離路線の一流馬が相まみえるレースだが、中距離タイプ有利という傾向が明確だ。

　サクラアンプルールは昨年人気薄で2着してあっと言わせたが、札幌記念を勝利してそれがフロックでなかったことを証明した。秋は古馬の王道路線を歩んで結果を出せなかったものの、競走馬としてこの一年間で着実にステップアップしている。有馬記念では最下位に沈んだが、落馬しそうになるほどの大きな不利を受けてのもの。前走の悔しい思いを得意条件で晴らしたいところだろう。

　ペルシアンナイトは昨秋マイル路線に専念してマイルCSを勝利したが、2000mでも皐月賞で微差2着がある。大阪杯に向けて、中距離路線でも目処を立てたい一戦。ウインブライトは当コースでスプリングSを快勝した実績があるし、中山では大外枠に泣いた皐月賞を除けば4戦オール連対。2000m重賞の勝ち馬という点でも好走馬の傾向と合致する。以下、オープン特別2連勝と好調で中山も得意なマイネルハニー、小島太厩舎の花道を飾るべくここに来て調子を取り戻してきたディサイファ、折り合いの不安がないこの距離で巻き返したいヴィブロス。アエロリットは1600mを超える距離では折り合いの問題を抱えるし、牡馬の一線級と戦うのも初めてで、さまざまに試金石の一戦となる。

【小波乱】ペルシアンナイトは態勢万全。スムーズな競馬でサクラアンプルールが前進。ショウナンバッハは追われてしっかりしている。

昨年は指数上位がまったく走ってくれなかった中山記念。昨年学んだ前走値106基準以上を持っているのは5頭。しかも116という◎ペルシアンナイトは抜けた軸馬になる。今年もデムーロだ。相手に○ウインブライトと▲マイネルハニー。一発に昨年2着の☆サクラアンプルール。少頭数の割には混戦になっている。

皐月賞2着馬4ペルシアンナイトが有力。展開に注文はつくがうまく仕掛ければ差し切れる。次位は3ヴィブロスで条件はベストで能力的に互角。▲は5ウインブライトで得意の中山でチャンスはある。

　その年によって展開やペースがまちまちで、レースの傾向が読みずらい重賞だ。瞬発力勝負になったり、持久力が要求されたりと、重要視すべきファクターがレース後に判明するので厄介である。ここは、オーソドックスに、中山のコース適性や目下の状態の良さ、そして何より、どんな展開にも対応できる自在性を重視したい。

　◎はウインブライトとした。ここ2走の好走は、正攻法の競馬ができているが、これはトモがパンとしてきたことの証明だ。マルターズアポジーが飛ばす流れは、開幕週の馬場においてはけっして追い込み馬向きの展開とはならず、ある程度のポジションで運べるこの馬に有利に働くはずだ。

　相手は、休み明けのGI馬3頭が本線となるが、仕上りや久々への対応を考えて、ヴィブロス、アエロリット、ペルシアンナイトの順とした。以下は、サクラアンプルール、ショウナンバッハ、マイネルハニーまで押さえる。