【キセキの復活】キセキの復活にかける。昨夏の中京500万勝ちを起点に、新潟2000mの信濃川特別は、上り32秒9という破格のラップで一気差し。神戸新聞杯は2着に敗れたものの、不良馬場の菊花賞を外からネジ伏せる完勝を果たし、世代を代表する中長距離ランナーとして名乗りを上げた。

　しかし、菊花賞史上でもまれな過酷な重い芝を激走した反動は想像以上に大きく、加えて香港遠征の際は体調不良。帰国緒戦の日経賞は、身体のシルエット造りは上手くデキたが、道中はルメールをもってしても制御不能。1コーナー過ぎから3コーナーまで終始引っかかり放し。リキみの多い走りで9着に失速してしまった。

　ただ、修正すべきポイントは肉体ではなく精神面と明確。前走後短期放牧に出しガス抜きをはかり、6月3日にトレセン帰厩後は気配を常に意識、コースで長目を伸ばす稽古を重ね心のメンテナンスも完了。主戦のM・デムーロにも手が戻る。

　大外枠を引いたが、1コーナーを抜けるまでに折り合ってしまえば、馬場のいいところを選びながら進め、仕掛けが楽な枠にもかわる。ルーラーシップ産駒の特性はパワー。梅雨時、宝塚特有の時計のかかる芝は願ってもない。

　香港馬ワーザーとの追い比べが本線。2000-2400mの重賞シーンで、馬券連対率はほぼパーフェクト。世界レベルのメンバーが集う国際GIでも勝ち星をあげてきた。

　ボウマンとのコンビは二走前の香港ゴールドCで2着、得意の先行差しの構えは確認済みだ。マイルの前走(6着)は、あくまで叩き台。梅雨時の芝コンディションは香港と共通部分が多く、舞台設定も絶好。

　三番手はサトノダイヤモンド。凱旋門賞は15着、帰国後も体の張りや推進力がなかなか戻ってこず、半信半疑のまま金鯱賞から進発したが、八分の造りでも最速の上りは使えた。

　大阪杯は前半1000mが1分1秒1の超スロー、後半の1000mが57秒1という、極端な上り決着となり、勝負どころで外を回したぶん、流れに乗り遅れてしまったが、馬体造りはもう一段上に踏み込めた。ルメールと陣営にも期するところがあるはずだ。

　サトノクラウンは昨年の宝塚の覇者、香港のGI勝ちや、不良馬場の天皇賞(秋)を2着などがあるパワー派。昨年とは微妙に体調と馬場コンディションが異なるが、ハードな調教を課し、昨年の天皇賞(秋)頃の張りと闘志が表に出てきた。

　ヴィブロスは、世界の超一流中距離馬が集うドバイターフを、前年優勝、本年は2着。2200mは微妙に距離が長く折り合いが鍵になるが、能力自体はそん色なし。目黒記念3着馬パフォーマプロミスは目下絶好調。肌は艶々、栗毛が発光している。

　前走好走馬がほとんどいないメンバー構成。土曜の前売りオッズを見てもファンの迷いを感じるオッズになっている。

　◎はストロングタイタンとした。旧金鯱賞や最近の鳴尾記念好走馬は、GI組ほど人気にならないわりに好走することが多い。この馬にも距離や馬場状態など懸念材料はあるが、人気もそれほどないのでリスクリターンという観点からは十分手が出せる。好位に構えられる脚質もこの馬には合っていると思う。

　○にサトノクラウン。土曜の馬場が重までいったので、日曜もなんらかの影響は残るはず。雨が絡むとめっぽう強いのは過去の成績が示す通りだ。

　▲ヴィブロスは距離さえこなせば格と前走内容では一枚上。香港から来た☆ワーザーも今年のメンバー構成なら足りておかしくない。

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【穴ムード】香港帰りの前走。新潟大賞典で11着と大敗を喫してしまった1ステファノス。もともと成績にムラがあるタイプだけに、そこまで意外に世間は受け取らないはずだが、レース内容が悪すぎたのか、今回は人気が急落している。

　しかし、左回りが得意といっても上がり33秒前半の高速決着は、本来向くタイプではなく、新潟大賞典を選んだ時点で、何かしら意図があったに違いない。過去のGI好走時を見ても、その前走は人気を下回った大敗から参戦のケースばかり。複数出しの場合は人気のない方を狙え! その言葉通りに、思い切って本命に推す。

　16キセキは折り合い面が心配されるが、デムーロ騎手が乗って掛かったことはほぼない。道悪の菊花賞を勝っているが、雨しか走らないわけではなく馬場を選ばないタイプ。近年、好走が続いている桃色枠も味方につけた。

　15ゼーヴィントは体調万全でなかった前走に見どころあり。使い込めないのか、ゆとりローテーションに一抹の不安は感じるが、潜在能力の高さからいきなりGI獲得があっても驚けない。

※月曜日段階の予想ですので回避馬が含まれるケースがございます。あらかじめご了承ください。

　春のグランプリとして年末の有馬記念と対をなす存在だが、秋の古馬路線が天皇賞→ジャパンC→有馬記念と定まっているのとは対照的に、宝塚記念に至る各馬のローテーションはバラエティに富む。臨戦過程が様々に異なる馬が一同に会するのが宝塚記念の華やかなところであり、また難しさでもある。

　大阪杯がGIに昇格するまでは春シーズン唯一の古馬中距離GIで、中距離馬の最大目標となるレースだったが、過去10年で馬連配当が3桁で収まったことは1回もない。大阪杯の昇格で地位が相対的に低下していることもあって、「荒れる宝塚記念」の伝統は今後も続いていくのではないだろうか。

1.格が当てにならない下克上レース

　過去10年の勝ち馬のうち、エイシンデピュティ、ナカヤマフェスタ、アーネストリー、ラブリーデイ、サトノクラウンの5頭はここが国内GI初勝利。ドリームジャーニーとマリアライトも、古馬牡馬のGIタイトルは初獲得だった。実績面で格下と見られる挑戦者が互角以上に戦えるレースである。

2.休み明けは厳しい

　「前走が3月以前だった」という馬が3着以内に入ったのは、過去10年で2回のみ。いずれもドバイ帰りだったジェンティルドンナ(2013年3着)とドゥラメンテ(2016年2着)で、いずれも断然人気になりながら勝ち損ねる形だった。両馬を含めて、前走が3月以前だったという馬は、30年以上勝利がない。4月以降にレースを使えなかった馬は割引が必要だ。

3.スランプが続く馬の復活は難しい

　過去10年の勝ち馬で前走も勝っていた馬は3頭だけと、敗戦から巻き返す馬が少なくないレースだが、前2走とも連対を外していた馬の勝利は2011年のアーネストリーだけ。アーネストリーも前走金鯱賞が3着で、前々走は前年秋の天皇賞を3着と好調を持続していた。スランプに陥った実績馬の復活は簡単ではない。

　パフォーマプロミスは3歳9月のいわゆる「スーパー未勝利戦」でデビュー勝ち。3、4歳時にはわずか4戦しか使えなかったが、体質の弱さが抜けてきた昨年春以降は、3着以内を外すことなく出世を重ねて、6歳にしてGIの舞台までたどり着いた。相手なりに走れる反面、突き放して勝つような決め手には欠ける。一昨年の勝ち馬マリアライトに似たタイプで、前走目黒記念の惜敗は気にしないでいいだろう。戸崎圭太騎手との相性も[2-1-0-0]と抜群で、道悪や直線が短いコースにも実績がある。今の充実ぶりならばGI実績馬相手でも臆する必要はない。好勝負可能と見る。

　サトノダイヤモンドの前走は内枠が仇になって窮屈な競馬になった。トビが大きな馬だけに影響が大きかった印象で、大敗は度外視していいだろう。ピーク時の状態には戻っていないとしても、能力的に軽くは扱えない。

　ステファノスはもともと叩き良化タイプだから、新潟大賞典の敗戦はある程度織り込み済みだったのではないか。国内GIで3着以内が3回ある実力馬で、前走で今回と同じ58kgを背負っていたこともプラス材料と見なせる。

　ワーザーは香港の一流馬で、昨年もGIを2勝している。宝塚記念に海外の一流どころが出走するのは初めてのことで前例がないが、馬場さえフィットすれば好走しても驚けない。

　菊花賞馬キセキは休み明けもあるが、同一条件のすみれSを負けているように小回りコースでの実績に欠ける点も不安材料だ。下剋上レースという観点からは、鳴尾記念で重賞の壁を突破したストロングタイタン、連勝の勢いで挑む無欲の逃げ馬サイモンラムセスにも目配りしたい。

【決め打ち】先週までは前有利の超高速馬場だった、阪神の芝コース。土曜日にかなりの降雨量があり、その結果、さらに前有利の馬場となっている印象である。日曜日もおそらく、良馬場には回復しないはず。前が「超有利」という前提で、かなり決め打った馬券を買いたい。本命は、2番手を追走するであろう02ノーブルマーズ。相手も先行内容重視で、05ストロングタイタンと11サイモンラムセスの2頭を上位に取った。◎○▲の組み合わせから手広く流す3連複・3連単主体で、前残り決着を狙い撃ちだ。

【小波乱】パフォーマプロミスは地力強化が著しい。キセキはスピードとパワーを兼備。容易にはバテないノーブルマーズが続く。

毎年タイム指数は機能しないレース。しかも今回は前走値比較だとほぼ全頭が100台で、残りは海外挑戦していた馬になる。とにかく比較のしようがないし、印7頭以内で収めるのも至難の業。デムーロの平均値トップを重視して◎キセキに本命を打つ。相手は平均値順ではなく、近走110以上持っている○パフォーマプロミスと▲ストロングタイタン抜擢。これで決まれば指数の新基準ができる。一発には☆ワーザーだろう。

6歳の遅咲きながら素質が高い7パフォーマプロミスが有力。道悪は得意で内回りなら先行力が生かせる。GI馬が復調途上ならチャンスはある。次位は5ストロングタイタンで末脚は鋭く伸びシロは大きい。▲は9サトノクラウンで道悪は鬼で連覇の可能性は十分。

　外国馬も含めて5頭のGI馬が顔を揃えたが、そのいずれもが今年は未勝利という珍しい現象だ。各陣営が復活へ向けて色々と手を尽くしているものの、人間ですら体調不良に陥りやすい梅雨の時期だけに、体調アップは容易なことではない。まして、先行有利、内有利の特殊な今の阪神の馬場を思えば、例年とは少々違った適性も要求されるように思う。

　◎はミッキーロケット。昨年は久々で臨んで6着に終わったが、今年は天皇賞(春)を使ってベストのステップ。しかも、その天皇賞(春)では内から見せ場十分のレースぶりだったもので、同じ競馬なら十分に足りていい。梅雨の晴れ間にロケット発射のシーンが目に浮かぶ。

　相手にも、格より目下の状態を重視して、パフォーマプロミス、ストロングタイタンを本線に指名。GIホースたちはその次の評価で、ヴィブロス、サトノダイヤモンド、キセキ、サトノクラウンの順とした。